- Так просто? А еще сахар, подсолнечное масло, лук, огурцы, квашеная капуста, антоновское яблоко, да еще, кажется, в холодильнике есть стручок болгарского перца и зеленая ветка сельдерея.
- И сельде-рей еще? - переспросила Лёка недоверчиво. И задумалась: Знаешь, Калинка, получается странно. Мне вот казалось: большое ли дело пожарить рыбу! Подумаешь о чем-нибудь мельком, кажется, все просто и все умеешь, а как подумаешь повнимательнее, тогда и не знаешь даже, с чего начинать. - Лёка недоуменно развела руками. - Только что сказала: "Чепуха, винегрет!" Ты наговорила всяких разностей, я и не знаю, с чего начинать... Еще и сельдерей...
Калинка лукаво посмотрела на огорченную Лёку:
- Как жарить рыбу, ты действительно не знала. Сложно. Я согласилась с этим и помогла тебе. А уж о винегрете, будь добра, не ленись и подумай. Не мельком, как ты сказала, а вни-ма-тель-но и сосре-до-то-ченно!
Лёка вздохнула и заставила себя внимательно подумать.
Подумала... подумала... И глаза ее засияли, и губы растянулись в улыбке.
- Где мы были, мы не скажем, а что делали, покажем... Можно так?
- Нет, нельзя, - твердо сказала Калинка. - И покажем, и расскажем... Мне очень интересно знать, почему ты то-то и то-то делала именно так, а не иначе.
- Хорошо, расскажу. - Лёка наморщила лоб и возвела глаза к потолку, словно читала там слова массовой песни, но вспомнила, как Калинка однажды очень смешно поддразнила ее, и опустила глаза и стала смотреть на Калинку, а лоб тоже перестала морщить, потому что уж эта гримаса ни одного человека никогда не украшала.
Калинка смирно примостилась на краешке подоконника и разглаживала несуществующие складки на своем белоснежном и всегда на диво отглаженном фартучке. Надо дать человеку собраться с мыслями. Винегрет не задачка "Трех Неизвестных", но подумать о последовательности действий и логике его тоже стоит.
И Лёка начала рассказывать:
- Для винегрета я взяла шесть маленьких свекол, две толстые морковины-каротели и четыре круглые средние картофелины. Хорошенько отмыла их щеткой в проточной воде. Овощи для винегрета варят нечищенными: больше сохраняется витаминов, и вкуснее, и не так развариваются. Выбрала вот эту просторную кастрюлю, сначала положила свеклу, залила ее горячей водой так, чтобы были покрыты свекольные макушки, и поставила на средний огонь. Свекла скоро закипела и варилась полчаса. Тогда я долила воды - выкипела очень - и положила поверх свеклы морковины и картофелины. Посолила немного, чайную ложку. Все вместе овощи варились еще тридцать минут. Сняла с огня, остатки воды слила, овощи остудила и очистила от кожицы.
- Почему ты не варила овощи все вместе сразу?
- Свекла, даже мелкая, варится долго, а морковка и картошка в два раза быстрее. Я и свеклу выбирала помельче, крупная три часа бы варилась. Теперь буду готовить винегрет.
Лёка сняла с гвоздика большую дощечку с красно-зеленым натюрмортом. Алешин подарок! Перевернула ее гладкой стороной и начала резать овощи и ссыпать их в глубокую глиняную миску, такую расписную и яркую - глаз не оторвешь! Настоящая украинская. Папа привез еще в прошлом году из Полтавы.
Сначала порезала темно-вишневую свеклу, потом картошку и перемешала их. После этого порезала так же кубиками три соленых огурца и морковь, снова перемешала. Затем тонко нашинковала большую сиреневую душистую луковицу, стручок ярко-зеленого болгарского перца, антоновское яблоко. Опять все перемешала, посолила (половина чайной ложки), посахарила (чайная ложка), полила подсолнечным маслом и тогда добавила горстку квашеной капусты и нарезанной зелени сельдерея. Еще раз перемешала и разровняла аккуратной горкой.
- Вот и все!
- Вот и не все. Резала правильно, одинаковыми, не очень маленькими, но и не очень большими кубиками. Перемешивала несколько раз, тоже правильно.
Последовательность выбрала точно и зелень добавила только в конце, чтоб она не потеряла цвет от долгого мешания. Только...
- Не попробовала?
- Нет на свете такого кулинара, чтобы без пробы смог приготовить винегрет.
Лёка скорее-скорее достала чистую ложку.
- Кажется, соли маловато. Попробуй, Калиночка!
Калинка взяла другую чистую ложку и тоже попробовала.
- Ты права. И еще я бы чуть приперчила красным перцем, он совсем слабо жгучий, но очень ароматный. Еще я добавила бы немного масла и вместо уксуса, который я не очень-то люблю употреблять, добавила бы столовую ложку капустного или огуречного рассола.
Так и сделали и еще раз попробовали.
- Да-а, - сказала Лёка, - такой винегрет даже мама никогда не готовила!
- Молодец, Лёка! - не удержалась Калинка, чтобы опять не похвалить ее. - Готов твой настоящий осенний обед. Винегрет, бульон с сухариками, рыба, компот. Я бы с удовольствием с вами пообедала, но надо торопиться. Калинка хотела было хлопнуть в ладоши, чтобы вызвать свой корабль, но посмотрела на огорченную Лёку и улыбнулась: - Еще минутку побуду с тобой... Что-то я вам обещала. Вспомнила! Мы собирались пойти в мастерскую к художнице. Она разрисовывает ткани. Прилечу в следующее воскресенье.
Лёка хотела закричать "Ура!", но не закричала, а с грустью смотрела, как Калинка достает свою шапочку-невидимку. Хотя ведь следующее воскресенье всего через восемь дней... И они все вместе пойдут к художнице!
ВОТ И ПРИШЛО ВОСКРЕСЕНЬЕ
Медный колокольчик у двери.
Синие звезды, зеленые цветы.
Золотой Колонок. Подрамники и краски.
Рада видеть вас.
Марина, Алеша, Лёка с Калинкой на левом плече подошли к дому № 3 ровно без семи минут двенадцать. Дом как дом... Большой и кирпичный. Балконы и подъезды. Поднялись на лифте на самый последний этаж. Лифт как лифт. Дверцы разъезжаются, съезжаются. Вышли на лестничную площадку и...
- Смотрите, - зашептал Алеша. - Этаж последний, а лестница продолжается. Крутая, узкая.
Ступенька за ступенькой. Поворот за поворотом. Вдруг дверь - не как все двери, а узенькая в металлических заклепках.
- Смотрите, - зашептала Лёка. - Колокольчик!
Медный колокольчик висел на синем шнуре рядом с дверью, тихо покачивался.
Калинка сняла шапочку-невидимку - динь-дон-динь - и сказала:
- Здравствуйте! Сейчас ровно двенадцать? - и дернула за шнурок.
- Донн-донн-донн, - толстым голосом прозвенел колокольчик. Здравствуй-те, вхо-ди-те!
Дверь пропела:
- Добро пожа-а-аловать, - и открылась...
Синие звезды и ослепительно голубая трава, желтые птицы и зеленые цветы, огромные снежинки и маленькие солнца - все переливалось, летело вокруг них. Нарисованное и фантастическое.
- Какие цветы! - воскликнула Марина.
- А звезды! - удивился Алеша.
- Это все разрисовала художница?! - Лёка зажмурилась, так ярки и необычны были краски, и спросила очень тихо: - Где же художница?
И эхо загудело со всех сторон:
- Где же художница?
- Где же...
- Где...
- Татьяна Юрьевна просила подождать, - прогудел кто-то за дверью. Раздевайтесь, пожалуйста.
- Погодите, - озадаченно сказала Калинка. - Сегодня воскресенье? Как же я забыла, что через воскресенье Татьяна Юрьевна уезжает со своими учениками на этюды!
- Не расстраивайся, Калинка, мы еще сто раз сюда придем. - У Лёки заблестели глаза. - Неужели можно научиться разрисовывать такие ткани?
- Тебе нравится?
- Очень! Хотя бы капельку узнать, как их разрисовывать, - не унималась Лёка. - Калинка, ты, наверное, знаешь? Расскажи скорее, пожалуйста!
- Я немного знаю, но я не специалист и не разбираюсь во всех тонкостях.
- Пожалуйста, Калинка! - хором попросили ребята.
- Хорошо! Уговорили! - Калинка взглянула на них лукаво и... хлопнула три раза в ладоши.
- Иду, - послышалось издали.
Полотнища с птицами, цветами, радугами и кораблями раздвинулись и появилась...