И когда восхищенный тетрарх воскликнул, что она может просить у него за свой танец что угодно, Саломея убежала к матери и тотчас же вернулась с тяжелым серебряным подносом в руках. В тишине, пунцовая, еще никем не тронутая, одетая в прозрачные легкие одежды, с учащенным дыханием под взглядом разгоряченных и похотливых мужских глаз она подбежала к отчиму и произнесла: "Принеси мне на блюде голову Иоанна". Вы чувствуете капризное изящество этой фразы, юноша? Так могла сказать лишь женщина. Она не сказала "убей", "казни", "отруби", но - "принеси мне голову" - и даже не утрудилась объяснить причину. Ирод сделался белее соли. Разгоряченный, потный человек, впопыхах, спьяну неосторожно пообещавший падчерице исполнить ее прихоть. Ну что она могла там пожелать? Духов, нарядов, золота, шоколада...
- Тогда не было шоколада.
- И меньше всего ожидавший, что она попросит голову праведника. Ну скажите на милость, зачем ей Иоанн? Солнечный свет померк в его очах, но отступать было некуда. Царское слово необратимо. Она стала ему ненавистна в эту минуту, маленькая сучка, и ее мать, и гости. Весь этот мир, в который он был занесен и от него зависела участь человека, виновного лишь в том, что человек тот стоял до конца за правду. Он почувствовал, что его толкают сыграть какую-то ужасную роль, которая была ему не по нутру, и точно так же Пилат отречется несколько месяцев спустя от Христа. Но есть разница, Питер, и огромная разница. Когда они будут казнить Иисуса из Назарета, то будут знать, что казнь совершается по закону, каким бы этот закон ни был. Но когда убивали Предтечу, все сделали незаконно и быстро. Так, чтобы никто не успел опомниться, так, как поступили в этой стране сегодня. И случилось это, Питер, в день, когда удается самое невероятное, самое гнусное и зрелищное злодейство, которое меняет течение Обезвоживающей реки.
Глава седьмая
Легенда
- Как погиб Альенде?
- Отстреливался до последнего. Поддерживал слабых духом и настоял на том, чтобы лишние люди ушли из дворца. Но силы были неравными. На каждого защитника приходилось по десять-двадцать атакующих. Он был тяжело ранен, но, опираясь на кресло, продолжал стрелять. А потом в зал Национальной славы ворвались карабинеры. Он встретил их, поднявшись во весь рост...
Бенедиктов замолчал и отвернулся, но залитые слезами глаза Питера ничего не видели.
- Когда его тело прошили пули, защитники Ла Монеды ужесточили огонь, и солдаты были вынуждены отступить. Охрана унесла тело в кабинет. Мертвого, его посадили в кресло, надели на грудь президентскую ленту и накрыли плечи национальным знаменем. Лишь после того, как погиб последний защитник дворца, карабинеры ворвались в огромный зал и увидели сидящего в кресле человека. Они посылали в него пулю за пулей, а он не двигался. У них волосы встали дыбом. Они в ярости начали бить прикладами мертвое тело. И лицо. Они этого никогда не признают, будут твердить о самоубийстве, о том, что он выстрелил себе в голову из автомата, который подарил ему Кастро, и по этой причине лицо его изуродовано, но все это клевета и ложь. Он оказался человеком невероятной воли, Питер. Никто не верил, что он так сделает. Его считали болтуном, а он умер как мужчина, и, чего бы они ни добились, его смерть перечеркнет все.
- Я знал, что так будет, - прошептал Питер.
- Ваш долг - поведать об этом миру. Вы выйдите отсюда и соберете пресс-конференцию. На ней вы скажете, что в тюрьме Сантьяго говорили с человеком, который видел гибель Сальвадора Альенде. Этот человек погиб, добавите вы. Но заклинаю вас, не вздумайте никому называть мое имя.
- Почему? Разве вы не заслуживаете того, чтобы о вас знали?
- Упаси вас Бог сказать хоть слово! Факт моего присутствия во дворце перечеркнет все, что я вам рассказал.
- Я не понимаю, - пробормотал Питер.
- Они догадаются, зачем я там был, - задыхаясь, шепотом произнес Бенедиктов и лихорадочно заозирался по сторонам.
- А зачем вы там были? - так же шепотом спросил Питер.
- Я должен был убить Альенде, если бы он вздумал сдаться. Тс-с, не смотрите на меня так. Мы не могли отдать Чили без ничего и проиграть американцам вчистую, как в Египте. Нам была нужна хоть какая-то компенсация...
- Вы шутите! - Питер побледнел и замахал на паралингвиста руками.- Вы пьяны и несете чушь!
- Ничуть.
- Молчите! Нет!
- Мертвый Альенде нужнее живого.
- Кому нужнее?
- Моей стране.
- При чем тут ваша страна?
- Она - большая, Питер, - печально молвил Бенедиктов. - И очень несчастная. Она боится, что все ее боятся, и... боится, что никто ее не боится.
- А зачем нужна такая страна, Бенедиктов?
- Нужна. Вам этого не понять. Горе маленьких стран в том, что они ничего не вмещают, но должны примыкать к большим. Они думают, что бесценна жизнь каждого человека, а мы знаем, что бесценно общее дело.
- Так говорят иезуиты.
- Если у человека нет ничего более ценного, чем жизнь, и нет того, за что эту жизнь можно отдать, она не нужна.
- Жизнь! - воскликнул Питер звенящим голосом. - Жизнь нужна всегда. Она не бывает не нужна.
- Вы рассуждаете как язычник. Я не хочу с вами спорить. Я терпеть не могу этого делать. Бессмысленное и глупое занятие. И не смейте меня провоцировать, - неожиданно разъярился Бенедиктов.
- Да я и не думал вовсе, - пробормотал Питер и подумал о том, что говорить в этих обстоятельствах с Бенедиктовым о жизни бестактно.
- А он этого не захотел, - так же раздраженно продолжал паралингвист, он думал, что отсидится на краю земли. И мы его устраивали больше чем, Америка, не потому, что у нас социализм - у нас его, только тс-с, никому об этом ни слова, нету, - а потому, что мы далеко-далеко...
- Чего он не захотел?
- Он не захотел, чтобы мы строили, - глаза у Бенедиктова влажно заблестели, - свои военные базы в Пуэрто-Монте, на острове Пасхи и в Магеллановом проливе, чтобы в Антофагасту, Консепсьон и Вальпараисо заходили наши подводные лодки и военные корабли, чтобы на аэродромы Сантьяго, Икике, Пунта-Аренаса и Вальдивии садились наши самолеты, а в Андах работали наши локаторы.
- И за это вы его убили?
- Если считать, что между помыслом и поступком нет разницы...
- Вы чудовище, Бенедиктов! - Питер отступил на несколько шагов и коснулся двери. - Аббат Рене! Господи, как он был прав, когда говорил мне... И вы еще смели попрекать меня несколькими глупыми статьями об Анхеле Ленине!
- Вы напрасно недооцениваете этого человека, юноша, - сказал Бенедиктов неприятно-суховатым тоном, и сумасшедший взгляд его сделался приземленным. В отличие от многих, он границу между мыслью и действием не чтит, а ходит туда-сюда как заправский контрабандист и уж он-то точно угробит кого угодно ради своих идеек.
- Я видел его несколько часов назад в тюрьме.
- Единственная хорошая новость за сегодняшний день. Если только ему не устроят побег.
- Так, значит, вы и вправду никакой не паралингвист? - сказал Питер с горечью.
- Паралингвист, Питер, паралингвист. И к тому же лучший в мире андист, после того как педика Монтегю убил в Марселе любовник-негр. Все остальное мое хобби.
- Подите к черту с вашими шуточками. Значит, если бы Альенде не застрелили карабинеры, это сделали бы вы?
- Никаких "если бы". Истина всегда конкретна. А в истории происходит лишь то, что происходит, и никаких вариантов она не признает. Альенде убила военная хунта. А я был последним человеком, кто видел его живым, и первым, кто увидел мертвым.
Бенедиктов замолчал, а потом продолжил:
- Знаете, перед смертью я сказал ему, что мне очень стыдно за то, что происходит.