Но это не значило, что он вовсе не любил Кристофера. Рыцарь любил своего златокудрого мальчугана за природную красоту. Еще он любил, когда Кристофер говорил:
– Я люблю тебя, папа.
Но такая любовь рыцаря только лишний раз доказывала его потребность увидеть себя в сыне.
В его голове молнией пронеслась мысль:
«Януждался в любви Джульетты и Кристофера, потому чтоне любил самого себя!»
По существу, он так же нуждался в любви всех дам, спасенных им от драконов, и людей, обязанных ему спасением.
Рыцарь понял, что без любви к себе он не сможет полюбить других по-настоящему, и заплакал еще горше. Потребность рыцаря в людях мешала его любви к ним.
Как только он это понял, вокруг него появился яркий свет. Вдруг чья-то рука мягко коснулась его плеча. Взглянув вверх, он сквозь слезы увидел Мерлина с улыбкой на лице.
– Ты открыл для себя великую правду, – сказал волшебник рыцарю. – Насколько ты любишь себя, ровно настолько сможешь полюбить и остальных.
– А как начать любить себя? – спросил рыцарь.
– Ты уже начал делать это после того, что узнал здесь, – сказал Мерлин.
– Я знаю, что глуп, – всхлипнул рыцарь.
– Нет, ты знаешь истину, а истина – это любовь.
Это успокоило рыцаря, и он перестал плакать. Его глаза высохли, и он увидел вокруг себя свет. Такого рыцарь прежде не видел. Не имея источника, этот свет озарял все вокруг.
Тут Мерлин произнес то, о чем подумал рыцарь:
– Нет ничего прекраснее, чем свет самопознания.
Сначала рыцарь посмотрел на свет вокруг себя, потом на тьму вдалеке:
– А для тебя в этом замке существует тьма?
– Нет, – ответил Мерлин. – Теперь уже нет.
Рыцарь с воодушевлением поднялся на ноги, готовый продолжить путь. Он поблагодарил Мерлина за помощь, пусть и непрошеную.
– Не надо меня – благодарить, – сказал волшебник. – Не всегда понимаешь, что нуждаешься в совете.
С этими словами он исчез.
Когда рыцарь зашагал вперед, навстречу ему из темноты вылетела Ребекка.
– Послушай! – воскликнула она, дрожа от волнения. – Я должна тебе кое-что показать.
Никогда еще рыцарь не видел Ребекку такой взволнованной. Обычно она была сдержанной, но теперь ее переполняли эмоции. Ребекка беспрестанно подпрыгивала на плече рыцаря, указывая ему и Белке дорогу к большому зеркалу.
– Вот оно! Вот оно! – кричала Ребекка с энтузиазмом.
Рыцарь был разочарован.
– Этовсего лишь потрескавшееся зеркало, – сказал он. – Пойдем дальше.
– Зеркало необычное, – настаивала Ребекка. – В нем не увидишь, какты выглядишь. Оно покажет тебянастоящего.
Это показалось рыцарю занятным, но желания увидеть себя у него не возникло. Рыцарь был равнодушен к зеркалам, потому что не считал себя красивым. Но Ребекка продолжала настаивать. Неохотно он встал у зеркала и стал рассматривать собственное отражение. К своему удивлению, вместо высокого воина с грустными глазами, в доспехах до подбородка, он увидел очаровательного и жизнерадостного человека с глазами, полными сочувствия и любви.
– Кто это? – спросил он.
– Этоты, – ответила ему Белка.
– Обычный обман, – сказал рыцарь, – я так не выгляжу.
– Это действительно ты, – объяснил Сэм. – Просто доспехи скрывают тебя.
– Но, – запротестовал рыцарь, пристальнее вглядываясь в зеркало, – это образцовый человек. Его лицо красиво и невинно.
– Таким ты можешь стать, – ответил Сэм, – прекрасным, безгрешным и совершенным.
– Если я не смог стать таким, то что-то ужасное помешало этому.
– Верно, – ответил Сэм, – незримыми доспехами ты отгородился от своих подлинных чувств. Это отчуждение длилось так долго, что невидимые доспехи стали настоящими.
– Возможно, я скрывал свои чувства, – сказал рыцарь. – Но я не мог говорить или делать все, что мне хотелось. Тогда я бы никому не нравился.
Сказав это, рыцарь осекся. Он понял, что прожил всю свою жизнь, пытаясь нравиться людям, и вспомнил о боевых походах, убитых драконах и спасенных дамах. Все эти подвиги совершались, только чтобы доказать, каким хорошим, добрым и любящим он был. Истина заключалась в том, что ничего не нужно было доказывать. Он такой и есть.
– Погибнуть мне от собственного копья, – воскликнул он, – если я не прожил свою жизнь напрасно!
– Нет, – сказал Сэм быстро, – жизнь прожита не напрасно. Это время было тебе необходимо, чтобы всему научиться.
– Мне снова хочется плакать, – сказал рыцарь.
– А вот это ты зря, – ответил ему Сэм. – Слезами жалости к себе ты не растворишь свои доспехи.
Рыцарь не был расположен воспринимать нравоучительный тон Сэма.
– Прекрати свои утомительные поучения, иначе я избавлюсь от тебя, – закричал он.
– Ты не сможешь избавиться от меня, – сказал Сэм, подавляя смех, – ведь я – это ты. Неужели ты забыл?
В этот момент рыцарь готов был застрелиться, чтобы только покончить с Сэмом, но, к счастью, огнестрельного оружия еще не изобрели. Избавиться от него не было никакой возможности.
Рыцарь снова посмотрел в зеркало. Доброта, любовь, сострадание, ум и бескорыстие отражались в нем. Он понял, что обладать этими качествами сможет, если только пробудит их в себе, ведь они дарованы ему природой.
Когда он подумал это, вокруг него снова появился свет, и был он ярче, чем прежде. Все вокруг осветилось. К своему удивлению, рыцарь увидел, что изнутри замок представлял собой один огромный зал.
– Замок Знаний задуман так не случайно, – сказал Сэм. – Настоящие знания нельзя размещать отдельно, потому что все они исходят от одной истины.
Рыцарь согласился. Он уже собирался выходить, но тут к нему подбежала Белка:
– Снаружи замка есть двор, а посреди двора растет большая яблоня.
– Веди меня туда, – нетерпеливо сказал рыцарь, ибо его одолевал голод.
Рыцарь и Ребекка последовали за Белкой во двор. Крепкие ветви большого дерева сгибались под весом плодов. Таких красных и блестящих яблок рыцарь еще не видел.
– Как тебе нравятся эти яблоки? – язвительно спросил Сэм.
Рыцарь засмеялся в ответ. Вдруг он заметил надпись, высеченную на каменной плите рядом с деревом:
Сорви одно из этих яблок, сядь,
Здесь смысл амбиций должен ты постигнуть.
Рыцарь задумался, но, говоря откровенно, так и не смог понять смысла надписи. Наконец он решил забыть об этом.
– Если ты это сделаешь, мы навсегда останемся здесь, – сказал Сэм.
Рыцарь простонал:
– Каждую новую надпись становится все труднее понимать.
– А никто и не говорил, что в замке Знаний будет легко, – уверенно сказал Сэм.
Рыцарь вздохнул, сорвал яблоко и сел под дерево вместе с Ребеккой и Белкой.
– А вы что-нибудь поняли? – спросил у них рыцарь.
Белка отрицательно покачала головой. Рыцарь взглянул на Ребекку – она тоже не знала ответа.
– Но я точно знаю, – сказала Ребекка задумчиво, – что не честолюбива.
– И я, – подхватила Белка. – Могу поручиться, что и яблоня такая же.
– Здесь что-то не так, – сказала Ребекка. – Это дерево похоже на нас. У него нет амбиций. А может, и тебе не нужно честолюбие?
– Деревья и животные без него обойдутся, – сказал рыцарь. – Но каким без него окажется человек?
– Счастливым, – отозвался изнутри Сэм.
– Но я так не думаю.
– Все вы по-своему правы, – послышался знакомый голос.
Рыцарь обернулся и увидел стоявшего позади Мерлина. Волшебник был одет в длинную белую мантию, а в руках он держал лютню.
– А я уже собирался тебя позвать, – сказал рыцарь.
– Я знаю, – ответил волшебник. – Каждый, кто хочет разгадать загадку дерева, нуждается в помощи. Деревья счастливы, что они деревья, так же как Ребекка счастлива быть птицей, а Белка зверьком.