«С целью воспрепятствовать незаконному проникновению на архипелаг кого бы то ни было – людей или пилотируемых аппаратов, подводных, надводных, или воздушных судов, и иных механизмов – правительство Острова устанавливает по периметру своих территориальных вод и воздушного пространства новейшую, разработанную учеными Острова систему защиты в виде направленного сверхжесткого излучения, способного немедленно уничтожить любое твердое тело, пересекающее зону его действия.
Эта система защиты, которую мы назвали „Хрустальный Купол“, основана на изменении молекулярной структуры твердого тела за счет воздействия на него определенных, строго направленных физических сил, открытых нашими учеными, она не использует атомной энергии и не наносит ущерба окружающей среде.
С учетом чрезвычайной удаленности Острова Нового Солнца от традиционных морских и воздушных маршрутов, а также – наличия сверхсовременной системы круглосуточного оповещения в виде плотной цепи предупредительных электронных буев, аэрозондов и лазерных маяков, вероятность попадания случайных непрошеных гостей в зону поражения нашей системы защиты стремится к нулю.
Предвидя желание некоторых близоруких политиков, несмотря на данное предупреждение, как-либо попытаться вмешаться в дела Острова с помощью военной силы, я предостерегаю их от посылания на верную смерть своих солдат или агентов.
Кроме того, констатируя факт необычайной энергоемкости реактора, обслуживающего систему защиты, я предостерегаю кого бы то ни было от попыток бомбардировки Острова, включая попытку ядерного удара. Такие действия, не говоря о крайней степени их бесчеловечности, с большой вероятностью могут вызвать цепную реакцию в земной коре и привести к термоядерной реакции внутри планеты».
В окончании речи Вознесенский упомянул «вечные человеческие ценности», «подлинные идеалы свободы и демократии» и прочие полагающиеся в таких случаях атрибуты, после чего попрощался, и нам этом запись закончилась.
Не только Сергею, но и многим другим, кто смотрел это телеобращение, бросилась в глаза явная перемена во внешности Вознесенского и в его манере говорить. Он как-то заметно постарел; мимика его не была столь жива, как раньше; в глазах, несмотря на важность произносимых им слов, застыло выражение какой-то отстраненности от происходящего.
Возможно, это возраст делал свое дело, компенсируя появившейся эмоциональной холодностью не в меру бурную прошлую жизнь Платона Вознесенского, или накопившаяся за годы борьбы усталость начинала давать о себе знать, но именно таким он предстал перед своими зрителями во время своего последнего публичного выступления.
Пролетевшие с тех пор годы не отличались друг от друга ничем особенным.
Сергей продолжил службу и свое увлечение подводным спортом, которое впоследствии превратилось из хобби в необходимый служебный навык. Каких-то постоянных общественных связей в виде жены или друзей он не приобрел, с коллегами сложились ровные рабочие отношения, и даже скорее приятельские, чем просто ровные, но не более.
Время от времени в его жизни появлялись женщины, но одни не находили в нем необходимого душевного тепла, другие – устойчивого материального положения и не задерживались надолго. Хотя называть его бездушным истуканом или неудачником вряд ли бы кто-нибудь стал.
Информация об Острове Нового Солнца, которой и раньше было немного, сейчас и вовсе отсутствовала. После нескольких инцидентов, связанных с провалившимися попытками преодоления «Хрустального Купола» и проникновения на Остров различных групп людей (как правило, специально для этого подготовленных) средствам массовой информации просто нечего было сообщать: архипелаг и проживающие на нем люди были полностью изолированы от внешнего мира.
И вот теперь, после стольких лет неизвестности, у него внезапно появился шанс.
Шанс – не изменить свою жизнь, не попытаться вернуть навсегда утраченное, а хотя бы ненадолго обрести так недостающий его существованию смысл.
– Который час, Стэлла?
– Один час сорок минут.
– Пожалуй, я пойду спать, детка?
– Спокойной ночи.
Анализатор звуковых команд идентифицировал желание хозяина, и квартира Сергея плавно погрузилась во тьму. Стэлла, домашний компьютер Сергея, включила режим автоматического проветривания спальни и задала обычное время пробуждения – восемь часов утра.
Хозяину предстоял завтра трудный день.
5
«Таймер детонатора активирован.
Ядерный взрыв неизбежен.
Через десять минут твой мир перестанет существовать.
Но десяти минут достаточно, чтобы оформить у нас кредит и приобрести новый „Лексус“ SX-7000!
Проживи каждый свой день как последний!»
– Здравствуйте, Сергей Анатольевич, входите, – аналитик переключил телевизор из режима «Трансляция» в режим «Ожидание», после чего на экране сразу же возникло изображение зеленого леса.
– Знакомьтесь, это – Константин Викторович, можно просто Константин, наш ведущий специалист по проблеме Острова. Больше него об Острове не знает никто. Он введет вас в курс дела.
Сергей пожал руку молодому человеку лет тридцати, имеющему достаточно солидный вид из-за своей внушительной комплекции и строгого темно-синего костюма. Выражение лица у Константина было вполне доброжелательное и расслабленное.
– Итак, начнем.
Константин взял в руки указку-сенсор, и навел её на экран телевизора, переключая его в интерактивный режим.
– Остров Нового солнца является искусственным производным от пяти островов вулканического происхождения, и фактически состоит из главного острова, вот он, – Константин, несмотря на тучность, довольно ловко орудовал указкой, – и соединенных с ним мостами и различными железобетонными конструкциями четырех островов-спутников.
Посмотрите, вот так острова выглядели до начала освоения, а так они выглядят сейчас – можно сказать, что Платону удалось создать почти единый кусок суши. Площадь его составляет около 150 квадратных километров.
Если присмотреться, то он как бы напоминает отпечаток ноги снежного человека – «пятка» на северо-востоке, а узкая «стопа» с четырьмя «пальцами» направлена на юго-запад.
Вот это фотографии, сделанные со спутника. До построения «Хрустального Купола» мы могли фотографировать практически весь Остров и видеть чуть ли не каждое деревце на нем, поэтому с географией у нас проблем нет.
Теперь. Вот это – Арго-Сити, административная столица Острова, он лежит в самом центре «пятки» и здесь же расположен научно-исследовательский центр Вознесенского.
Вот здесь, на юге, находится городок Санта-Роза, названный так в честь первой жены Платона. Он является чем-то вроде места для отдыха и развлечений, а также культурной столицей, – он указал на самый южный из «пальцев».
– А вот тут у них построен довольно крупный морской порт, – Константин коснулся бухты, находящейся между самым северным и соседним «пальцами».
– Вообще, с учетом того, что население острова составляет, по нашим данным, около ста шестидесяти тысяч человек, а также того, что он он довольно плотно застроен, можно утверждать, что административное деление на города вряд ли имеет большой смысл.
Состав населения таков: около 95% – русские либо русскоговорящие, остальные 5% – англичане, граждане США и Западной Европы, а также – латиноамериканцы, прибывшие сюда, главным образом, из Эквадора. В основном население составляют молодые люди, как семьи, так и одиночки, соотношение мужчин и женщин примерно равное.