— Почему он так сказал? — спросил непонятливый пес.
— Потому что Сантьяго мечтал жениться на дочке лавочника и не понимал, что на самом деле он хочет искать сокровища, поэтому был готов отступиться от своей мечты.
— Нельзя отступиться от того, чего нет, — возразил щенок. — Если Сантьяго не понимал, что хочет искать сокровища, может это была вовсе не его мечта? Может, это была мечта цыганки или царя Салима, чтобы юноша отправился на поиски?
— Что за чушь ты несешь! — рассердился Саша. — Мелхиседек всегда является перед теми, кто готов отказаться от своей Судьбы. Однажды он помог старателю, безуспешно искавшему изумруды в течение пяти лет и уже готовому отречься от своей мечты, найти прекраснейший в мире драгоценный камень.
— И что? — осведомился пес.
Щенки, как и дети, задают слишком много вопросов.
— Как что? — пожал плечами Саша. — Старатель получил изумруд и осуществил свою мечту.
— А что он делал потом? — не отставал настырный пес. — Стал ли старатель от этого счастлив? И как он жил после этого? До смерти прозябал без мечты, или, чтобы чем-то себя занять, принялся откапывать прекраснейший в мире сапфир?
— Отстань! — рассердился Саша. — Какая разница, чем старатель занялся потом? Главное — что его мечта исполнилась. И вообще мне не до тебя. Нужно цыганку искать.
— Ты сердишься, когда не знаешь, что ответить, — заметил щенок и весело запрыгал вокруг хозяина.
— Будешь слишком много болтать — обменяю тебя на овцу, — пригрозил Саша.
Перебросив через плечо котомку, юноша двинулся в путь.
Прямо беда с этими собаками! Иногда они бывают просто невыносимы.
* * *
Цыганку Саша увидел сразу, как только вступил на центральную площадь небольшого городка, оказавшегося у него на пути. Она была высокой, древней и худой, с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Из-за обилия морщин женщина казалась мудрой и внушающей доверие.
— Это знак, — подумал Саша. — Я только вошел в город, и сразу же увидел цыганку. Вся Вселенная помогает мне.
Почувствовав пристальный взгляд юноши, старуха направилась к нему.
— Вы умеете толковать сны? — с надеждой спросил Саша.
— Я все умею, — важно ответила цыганка.
— Даже если это сон на Всеобщем Языке? — на всякий случай уточнил юноша.
— Да хоть на китайском — какая разница, — усмехнулась старуха. — Заплати — и я тебе все что угодно растолкую.
— А сколько это будет стоить? — забеспокоился Саша, выгребая из кармана пригоршню монет, которые он заработал, жонглируя апельсинами. — К сожалению, это все, что у меня есть.
Сухая коричневая ладонь ловко сгребла деньги.
— Рассказывай свой сон. Мое время стоит дорого.
— Этот сон я видел целых два раза, — сказал Саша. — Это означает, что сон этот — на Всеобщем Языке.
— Ближе к делу, — поморщилась гадалка.
— Мне снилось, что я пасу собаку на лугу, и вдруг поднимается ветер.
— Что ты делаешь? Пасешь собаку? — переспросила цыганка.
Саша смутился.
— Видите ли, я хотел стать пастухом, но у меня не было денег на то, чтобы купить отару овец, поэтому вместо овец я завел собаку и теперь путешествую с ней.
— Понятно, — кивнула цыганка. — Дальше рассказывай.
— Поднимается ветер, вздымающий тучи пыли, а потом этот ветер превращается в летящего по воздуху коня. На спине коня-ветра я вижу человека, лицо которого кажется мне знакомым, но не могу понять, кто это. И тогда собака хватает меня, взмывает в воздух, подлетает к всаднику и бросает меня прямо в центр вихря. Воздушные потоки подхватывают меня. Они швыряют меня из стороны в сторону, как перышком, играя моим телом. Потом я замечаю собаку, летящую рядом со мной, и вдруг эта собака говорит: «секрет равновесия — в наблюдении за серединой».
Я спрашиваю ее, где находится середина, а собака отвечает: «Там же, где Истина».
— А где находится Истина? — спрашиваю я.
— Между бесконечными «да» и неисчислимыми «нет», — говорит собака. — Смотри, вот она.
Я хотел повернуть голову, чтобы взглянуть в направлении, которое она указала, но не успел, потому что проснулся. Вот и все. Оба раза сон прерывался на одном и том же месте.
— Тут нет ничего сложного, — сказала цыганка. — Ты будешь богатым, счастливым и удачливым в любви.
— И это все, что вы можете сообщить? — удивился юноша. — А как же сокровища? Где я должен их искать?
— Посередине, где же еще, — пожала плечами старуха и повернулась, чтобы уйти.
— Постойте! — заволновался Саша. — Вы так и не объяснили, что мне делать. Куда идти?
— Туда, куда дует ветер, — не оборачиваясь, бросила цыганка, быстрым шагом пересекла площадь и скрылась между домами.
Мельхисидек негромко тявкнул и завилял хвостом.
— Догадываюсь, что ты хочешь сказать, — вздохнул Саша. — Иногда я и сам чувствую себя полным идиотом.
* * *
Саша смотрел на девушку, ощущая себя, как во сне, когда он летел рядом с всадником, оседлавшим ветер. Сердце то замирало, то трепетало так, что у юноши захватывало дух.
Она была совершенна, как андалузская красавица из «Алхимика»: длинные, черные и гладкие волосы, глаза, загадочные, темные и бархатистые, как спелые каштаны, высокая грудь, тонкая талия, красиво изогнутые бедра, туго затянутые в черную кожу.
Именно в такую девушку впервые влюбился Сантьяго.
Именно с такой девушкой свела его Судьба.
Это был Знак.
«Я пошел туда, куда дул ветер, — подумал Саша. — Я поступил так, как велела цыганка. Наши Пути должны были пересечься. Этого хотела Вселенная.Мактуб ».
Слово«мактуб»нравилось юноше. Герои «Алхимика» частенько повторяли его, да и звучало оно на редкость глубокомысленно и торжественно. Выражение это было арабским и в переводе означало «так записано», иначе говоря: «чему быть, тому не миновать», то есть, все, что происходит с человеком, предначертано свыше.
Вначале Саша, произнося«мактуб», задумывался о том, что если все давным-давно предначертано, то почему, согласно Мелхиседеку, надо прилагать особые усилия, чтобы следовать своей Судьбе? Опять получался парадокс. И снова юноша решил не ломать голову над сомнительными вопросами, а делать то, что ему нравится и что придает хоть какой-то смысл его существованию.
Саша уже понял, что Сантьяго, в отличие от него, мыслил просто, ясно и незатейливо — оттого и парадоксов у него не возникало.
Взять хоть историю с арабским языком. Освоив его, Сантьяго пришел к выводу, что овец этому языку не выучишь, несмотря на то, что раньше он полагал, что овцы способны постичь все в мире. От столь важного умозаключения пастух перешел к еще более смелой мысли, что должно быть и еще кое-что, чему овцы научиться не могут. В итоге он окончательно разочаровался в интеллектуальном уровне парнокопытных, решив, что умеют они лишь искать корм и воду, да и то потому, что это он, Сантьяго, их научил.
Насчет последнего пункта у Саши, как всегда, возникли кое-какие сомнения. Уж как-нибудь овцы и без Сантьяго приспособились бы искать траву и воду — для этого у них есть природный инстинкт. Наверное, испанскому пастуху было просто приятно так думать. Каждому хочется ощущать свою важность в этом мире — вот он и решил, что учит животных тому, что на самом деле заложено в них с рождения.
* * *
Их пути должны были пересечься.
Мактуб.
Черноволосая незнакомка ворвалась в Сашину жизнь вместе с ветром, шумом и пылью. Она и сама была, как вихрь, от которого сжималось сердце, а дух уносился в заоблачные высоты.