Управлять Египтом, значило не только управлять государством, но и уметь видеть незримое.
Сидя в своем кресле, Гомер неторопливо перебирал своими окостеневшими пальцами листья шалфея и укладывал их в трубку, которую затем начинал раскуривать с необычайно довольным видом. После двух затяжек он выпивал глоток вина с необыкновенным букетом аниса и кориандра. Вот так, сидя в своем кресле, греческий поэт встретил новость о визите Фараона.
Увидев Рамзеса, Гомер был очень удивлен его визиту.
Поэт с трудом встал.
— Сидите, я прошу вас.
— Ваше Величество, как вы изменились!
— Величество… Неужели вы стали таким почтительным, Гомер?
— Вы теперь Фараон. Когда правитель обладает такой популярностью и такой властью, его следует уважать. Глядя на вас, можно сказать, что вы уже не тот экзальтированный юноша, которого я бранил в свое время.
— Я счастлив видеть вас в добром здравии. Вы довольны вашей теперешней жизнью?
— Я усмирил свою горничную, мой садовник молчалив, повар необычайно талантлив, писец, которому я диктую свои поэмы, кажется, ценит и понимает их. Что же еще может желать старый поэт?
Гектор, черно-белый кот, прыгнул на колени к своему хозяину и замурлыкал.
Следуя своей старой привычке, Гомер смазывал свое тело оливковым маслом. По его мнению, более полезного и благоуханного вещества на свете не было.
— Вас уже повысили?
— Я доволен теми словами, которые Зевс сказал богам:
— Другими словами, мое царствование еще непрочно, оно словно лист на ветру.
— Вдохновение поэта и сплетни прислуги не помогают вам узнавать об основных событиях?
Гомер погладил свою белую бороду.
— Возможно, это правда… Быть неподвижным — это лишь маленькое неудобство. Чем вызван ваш приезд в Мемфис?
— Мне нужно решить некоторые личные вопросы.
— Назначение верховного жреца Амона было очень мудрым. Он никогда не предаст вас, я знаю… Такое быстрое назначение — очень разумный шаг. Выбор старика без всякого честолюбия свидетельствует о вашем остром, в политическом смысле, уме.
— Я ценю этого человека.
— Почему бы и нет? Главное, что он подчиняется вам.
— Если Юг и Север будут конфликтовать, Египет погибнет.
— Удивительная, но очень притягивающая страна. Мало-помалу, но я привык к вашим обычаям и даже изменил своему любимому вину.
— Надеюсь, вы заботитесь о своем здоровье.
— В этом Египте живут одни лекари! Они выписывают столько рецептов, столько лекарств, что я отказываюсь их принимать. Добавим еще глазные капли, которые улучшили мое зрение. Если бы они были у меня в Греции, мои глаза остались бы здоровыми. Но я не вернусь обратно… Слишком много врагов, слишком много правителей, погрязших в пошлости и вульгарности. Чтобы писать, мне нужен покой и комфорт. Вы должны создать великую нацию, Ваше Величество.
— Мой отец начал это нелегкое дело.
— Я написал такие строки:
Вам не избегнуть общей участи, однако ваша задача — быть выше любых страданий. Благодаря Фараонам египетский народ по-прежнему верит в счастье и строит это счастье.
Рамзес улыбнулся.
— Вы начинаете разгадывать тайны Египта.
— Не оплакивайте отца и не пытайтесь стать таким же, как он. Он незаменим.
Рамзес и Нефертари совершали все ритуалы и обряды в каждом храме Мемфиса, посетили верховного жреца города, следили за работой строителей.
Настал ужасный момент: надо было позировать скульпторам. Фараон и его супруга должны были, неподвижно сидеть на троне со скипетром в руках, и все это продолжалось в течение нескольких часов. Нефертари мужественно выносила это испытание, тогда как Рамзес был ужасно нетерпелив.
Нефертари мужественно выносила это испытание, тогда как Рамзес был ужасно нетерпелив. Уже на второй день он не мог оставаться неподвижным и ничего не делать; тогда он позвал к себе Амени.
— Как урожай?
— Все в порядке, — ответил личный писец. — Крестьяне надеются на лучшее, и служба орошения нас обнадеживает. Воды пока достаточно.
— Как ведет себя земельный управитель?
— Он поручил мне все административные проблемы, а сам даже не заходит в свою комнату. Он целыми днями ходит по полям и решает тысячи вопросов, которые возникают ежедневно. Не совсем обычное поведение для управителя, но…
— Пусть продолжает! Крестьяне не возмущаются?
— Урожай очень хороший и закрома крестьян полны.
— А как стада?
— Рождаемость повышается, смертность скота падает, согласно последним сведениям.
— Ну, а как мой любимый брат Шенар?
— Образец ответственности. Он собрал всех сотрудников своего ведомства и, вдохновленный твоей похвалой, велел им служить Египту честно и добросовестно. Он очень серьезно относится к своему новому назначению, начинает работу на рассвете, обсуждает все с помощниками и советниками.
— Ты серьезно, Амени?
— С начальством не шутят.
— Ты беседовал с ним?
— Разумеется.
— Как он принял тебя?
— С любопытством. Но не высказал никаких возражений, когда я сказал ему, что он должен подавать мне еженедельный отчет о своей работе.
— Невероятно… Неужели он не отказался?
— По-моему, он принял нашу игру. Чего ты боишься, он же подчиняется тебе.
— Я не хочу ничего непредсказуемого и ничего неожиданного с его стороны.
— Указания понятны, Ваше Величество.
Рамзес встал, снял корону и отпустил скульпторов, чья работа начала обретать определенные черты. Нефертари с облегчением последовала примеру супруга.
— Позировать — это настоящая пытка, — сказал фараон. — Если бы мне раньше рассказали о том, какая это мука, я бы ее избежал! К счастью, наши портреты сделаны и нам не придется больше позировать.
— Каждая должность требует определенных обязательств.
— Осторожно, Амени; может, когда-нибудь и тебя изваяют, если станешь святым.
— С такой жизнью и работой, которую ты мне уготовил, этого не будет никогда.
Рамзес подошел к другу.
— Что ты думаешь о моем управляющем Роме?
— Трудолюбивый, но измученный человек.
— Измученный?
— Он постоянно стремится к совершенству.
— Да, чем-то он похож на тебя.
Немного обиженный Амени спросил:
— Это упрек?
— Я хочу знать, не кажется ли тебе его поведение странным?
— Наоборот, я уверен в нем! Если бы все твои помощники действовали, как он, у меня бы не было никаких забот. В чем ты его упрекаешь?
— Сейчас ни в чем.
— Тебе не стоит опасаться Роме. Если Ваше Величество не имеет ко мне никаких вопросов, я пойду к себе.
Нефертари нежно взяла мужа за руку.
— Амени просто незаменим.
— Он один может заменить все правительство..
— Ты заметил этот знак?
— Нет.
— У меня предчувствие.
— Какое?
— Я не знаю, но этот знак появится неожиданно, словно лошадь на всем скаку.
Глава 33
В первых числах сентября начался паводок. Египет напоминал огромное озеро, из глубин которого всплыли плодородные поля, сады, деревни. Для тех, кто не работал на многочисленных стройках Фараона, это было время отдыха, прогулок на лодках.