Но он такой врун, что скорее всего специально сказал неверное время, чтобы сбить тебя с толку.
- Это меня весьма удивляет, - возражаю я. - Но тем не менее, справлюсь у Мифлина.
- Во всяком случае, это даст нам направление для поиска, - замечает Керман.
- Да, но я не вижу, к чему это может нас привести... Во всяком случае, теперь становится очевидным: Анита пыталась подкупить Дану, чтобы
узнать, почему та следит за ней.
Бенни выпрямляется.
- Одну минуточку! - протестующе кричит он. - То, что ты говоришь, - просто чушь!
- Я знаю, но нужно смотреть на вещи трезво. Анита и мне предлагала тысячу долларов, чтобы я сказал. Полчаса спустя они встречаются на
квартире у Даны. А на следующее утро под матрасом у Даны находят ожерелье стоимостью двадцать тысяч долларов. Все это очень смахивает на подкуп.
Керман кажется огорченным.
- Да это выглядит так. Если бы она отказалась от ожерелья, это был бы пример невиданной стойкости для женщины...
- А пошли вы все к черту! - взрывается Бенни. - Еще недавно ты утверждал, что ожерелье могла подсунуть Натали Серф. Ты можешь быть хоть
немного последовательным в своих высказываниях?
- Но ведь я тогда не знал, что Анита заходила к Дане. Старая ведьма Селби не видела и не слышала, чтобы потом кто-нибудь приходил к Дане,
а?
- Нет. Но она спала, не забывайте это. Она могла и не слышать, как кто-то проскользнул к Дане в комнату.
- Я понимаю твои чувства, но факт остается фактом. Эту идею нельзя просто так отбросить. Мы все любили Дану, но ведь она была еще
девчонкой, а ожерелье такое красивое...
Бенни кривится.
- Все может быть, но я не верю в это.
- Я тоже. Надо найти Аниту. Наиболее вероятны два места, где она может находиться, - в "Звезде" или у Беркли. Ты, Бенни, вернешься к миссис
Селби и постараешься выудить у нее, было ли на Аните ожерелье, когда она уходила от Даны. Потом пойдешь туда, где нашли тело Даны, и попробуешь
проследить весь ее путь. Возможно, кто-нибудь ее видел. Я, правда, не особенно на это надеюсь - очень уж место пустынное, - но попытаться все же
надо. Если кто-нибудь ее видел, он обязательно вспомнит.
- Решено! - соглашается Бенни.
- Ты, Джек, займешься поисками "паккарда". Начнешь со "Звезды".
- Я могу в этом помочь, - вступает в разговор мисс Болус. - Я член этого клуба.
- Вы?! - изумленно спрашиваю я.
- Я как раз собиралась там побывать. Меня не затруднит бросить взгляд на гараж. К тому же там приличный плавательный бассейн.
- Вы, вероятно, замечательно выглядите в купальном костюме, - с восхищением замечает Бенни.
- Еще лучше я без купального костюма! - она наградила Бенни таким взглядом, что тот едва не свалился со стула. Девушка решительно
отодвинула стул. - Дайте мне описание этой машины, и я посмотрю, что можно сделать.
Керман написал номер машины и ее приметы на обороте своей визитной карточки.
- Если вам когда-нибудь станет скучно, вот вам номер моего телефона.
- Разве я похожа на скучающую особу? - она поднимает на него свои китайские глазки. Потом переводит взгляд на меня. - Где я могу вас
увидеть?
Я отвечаю и помогаю ей одеться.
Она слегка кивает мне, ее взгляд скользит мимо тех двоих, словно бедняг и не существует в природе, и уходит легким, пружинящим шагом, как
бы скользя над полом. Проходит через дверь и исчезает.
Бенни набрасывается на меня.
- Где ты ее откопал?
- Ну-ка признавайся! - добавляет Керман. - И зачем она пришла с тобой?
- Еще не знаю. Инициатива исходила от нее. Она была любовницей Милса. Нас познакомил Крюгер. Я хотел узнать, откуда у Милса столько денег,
чтобы купить такой роскошный дом. Она, правда, и сама не в курсе, но обещала узнать. Как видите, одно звено приводит к другому... Но что
совершенно определенно - она может вырвать признание даже у мертвого. К тому же у нее свои счеты с Милсом. Таким образом, нас уже двое... Мне
кажется, она может быть полезной нам.
Бенни и Керман переглянулись.
- Единственный интересный пункт в твоем монологе - это то, что одно звено цепи приводит к другому. С такой куколкой, малыш, ты
действительно можешь быть уверен, что одно звено приведет к другому.
Глава 3
Направляясь к машине, я отдаю себе отчет, что мои мысли больше занимает Сезар Милс, чем убийца Даны. Я внушаю себе, что мои увечья - это
мое частное дело, что сейчас не время думать о мести. Но не могу удержаться от мысли, как было бы приятно обвинить в убийстве Даны Милса,
предварительно избив его до полусмерти.
Повторяю, я отдаю себе отчет, что самым неотложным делом является посещение Беркли, но после небольшой борьбы с самим собой решаю, что
ничего страшного не произойдет, если я уделю немного времени и персоне Сезара Милса.
Я сажусь в свою машину и подъезжаю к первому же кафе, останавливаюсь и захожу внутрь. Беру справочник адресов, и чувство удовлетворения
охватывает меня, когда я наталкиваюсь на следующую строчку: Милс Сезар, 235, Кервуд 34368. Я кладу справочник на место, закуриваю сигарету и
любовно глажу себя по голове. Несколько мгновений я стою так, потом быстро возвращаюсь к своей машине и еду к городской гостинице на углу
Фельдман-стрит и Центральной-авеню. Контора, занимающаяся меблировкой квартир, находится на первом этаже. Ею руководит худой раздражительный
старик, одетый в черное. Мне пришлось немало постараться, прежде чем я внушил доверие к своей особе и он согласился заглянуть в реестровые
книги.
Номер 235, Кервуд-авеню был куплен год тому назад Натали Серф.
Ни о каком Милсе там нет ни слова.
Я не спеша закрываю книгу и высказываюсь насчет погоды, чтобы доказать старику, что я неплохо воспитан, потом медленно спускаюсь по
каменным ступенькам.
Сев в машину, я начинаю подсчитывать дивиденды. Бумеранг, пущенный наудачу, вернулся обратно и принес много интересного.
Кремово-голубой "роллс" принадлежит Аните Серф. Они с мужем используют парня для охраны их дома от непрошенных визитеров.
А вне этой работы упомянутый выше парень одевается, как миллионер, держит сигареты в массивном золотом портсигаре, который стоит по крайней
мере его двухмесячного жалованья.
Может, это и не имеет прямого отношения к убийству Даны, но ситуация во всяком случае интересная. Крюгер сказал мне, что Милс был нищим,
когда появился в Оркид-сити. Но с тех пор он сделал гигантский шаг вперед. Шантаж позволяет быстро сделать состояние, и это мне кажется наиболее
реальным объяснением столь разительных перемен.