Другой флик, Гарри, подходит к нам.
- Тело может быть только там, - он направляет свой фонарь в сторону деревьев. - Есть следы, ведущие в том направлении, но они стерты.
- Пойдемте посмотрим, - предлагает Мифлин.
Я остаюсь на месте, а те двое доходят до кустарника и начинают шарить там. Я стою, как пригвожденный, и только слежу за светом их фонарей,
мелькающих в кустарнике.
Неожиданно они останавливаются и наклоняются над чем-то. Я достаю сигарету и сую ее в пересохшие губы. Флики стоят некоторое время
склонившись, секунды кажутся мне вечностью. Затем Мифлин распрямляется.
- Эй, Вик! - голос его дрожит. - Мы нашли ее!
Я бросаю так и не зажженную сигарету на песок и иду к ним неуверенной походкой.
При слабом свете наших фонарей Дана похожа на манекен. Она лежит на спине, песок в ушах, глазах, во рту. Она совершенно раздета, лоб у нее
разбит. Ее руки, застывшие в последнем усилии, как бы защищают лицо. По ссадинам и повреждениям на теле можно предположить, что ее волокли, как
мешок с картошкой, пока не бросили здесь с совершеннейшим безразличием...
Жуткая маска вместо лица приводит меня в ужас.
Часть вторая
Глава 1
Когда я вышел из центрального комиссариата, небо начинало светлеть. Было без пяти шесть, и я чувствовал себя настолько опустошенным и
бесплотным, что мог бы не нагибаясь пройти под хвостом у канарейки.
Пока полицейские перевозили Дану, я позвонил Пауле. Она просила, как только я освобожусь, заехать за ней. По ее голосу я понял, насколько
она потрясена, хоть мы и привыкли скрывать свои чувства. Мы говорили недолго, так как знали, что телефонные разговоры из полицейских кабин
тщательно фиксируются и одно неосторожное слово может погубить все дело.
Мифлин засыпал меня вопросами, но поскольку имя Серфа не было произнесено, я не мог ему ни в чем помочь. Пришлось сказать, что я не имею ни
малейшего понятия, кто мог убить Дану, но я подтвердил, что она работала у меня. Он возвращался к этому вопросу много раз, но безрезультатно.
Под конец он сказал, что поговорит со своим начальством, Брендоном, и утром вызовет меня снова. Я заверил, что всецело в их распоряжении, и
закрыл за собой дверь. Ему не хотелось отпускать меня, но делать было нечего...
Поймав такси, я поехал к Пауле на Парк-бульвар. И был очень удивлен, когда, открыв дверь, нашел ее полностью одетой и хлопочущей у плиты.
- Заходи! Я приготовила кофе. Это, по-моему, то, что тебе нужно.
Паула - высокая, красивая брюнетка с карими глазами и уверенными движениями. У нее твердо очерченный рот и стройная фигура. Она быстро
соображает, и работать с ней приятно. Чтобы дать представление о силе ее характера, я должен признаться, что никогда не мог найти у нее
сочувствия, даже если бы мне этого захотелось. А может, это потому, что мы знакомы с ней еще со времен войны. Она работала в ООС, где я был
командиром подразделения. Это была ее инициатива - организовать "Универсал-сервис", это она снабдила меня деньгами, чтобы я смог просуществовать
первые шесть месяцев. У нас не было секретов друг от друга. Я привык смотреть на нее не как на женщину, а как на хорошего друга, без всяких
сантиментов. К тому же она так могла поставить вас на место, что это отбивало всякую охоту к повторению. Короче, по всем параметрам мы отлично
ладим друг с другом.
Короче, по всем параметрам мы отлично
ладим друг с другом.
- Брось свой кофе, - сказал я ей. - Ты пойдешь на квартиру Даны. У нее, может быть, сохранились копии рапортов. А мне необходимо повидать
Серфа. Ты говорила с ним? Он уже встал?
- Да.
Она налила мне большую чашку кофе, потом направилась к буфету, выудила оттуда бутылку коньяка и плеснула в чашку порядочную порцию. Она
убеждена, что черный кофе - лучший стимулятор, чем виски.
- Это ужасно, Вик! Бедная девочка...
- Да... Что тебе сказал Серф?
- Он чуть с ума не сошел. Надеюсь, ты не сказал в полиции, что работаешь на него?
- Нет. Я врал Мифлину, но вопрос в том, сколько ему понадобится времени, чтобы все раскопать. Он не последний дурак, этот флик!
- Еще бы! - Она налила мне вторую чашку кофе. - Но если сказать полиции, что Серф нас нанял, чтобы следить за его женой, нам придется
немедленно закрыть дело. - Она снова проделала несложную операцию с коньяком. - Он будет отрицать все, что мы скажем. А если мы заговорим, он
будет преследовать нас за диффамацию.
- И нас обвинят в соучастии... Воображаю, как он бесится!
- Как после первого провала своих финансовых махинаций.
- Мы дали ему гарантию и не можем нарушить слова. Когда я обещал держать все в секрете, не было и намека на убийство.
- У тебя есть подозрения? Почему убили Дану?
- Ничего определенного. Может быть, она обнаружила парня, который заставлял "петь" Аниту, и тот шлепнул ее.
- Как она была убита?
- Пулей сорок пятого калибра с расстояния в шестнадцать шагов человеком, который умеет стрелять. Но меня интересует, зачем ее раздели? - Я
покончил с кофе, встал и принялся ходить по комнате. - Паула, мы обязаны найти убийцу во что бы то ни стало!
- Вик! Начиная с сегодняшнего дня и до того времени, пока мы не найдем убийцу, мы не имеем права заниматься никакими другими делами.
- Теперь, когда ее нашли, я не представляю, как нам не впутать в это дело Серфа.
- Ты не хочешь переговорить начистоту с Мифлином? Он хорошо знает Серфа и, мне кажется, согласится его покрыть.
- Никакой надежды. Ему придется проинформировать обо всем Брендона, а ты знаешь, как он нас любит. Нет, мы ничего не скажем полиции. Они
сразу набросятся на Аниту, а этого Серф не перенесет. Если он обещал сказать, что не нанимал нас, так оно и будет. У нас нет ни малейших
доказательств того, что он нас нанял. Он еще не оформил наше соглашение, и теперь маловероятно, что он это сделает. Первый контакт с нами был по
телефону. Все, что мы сможем получить от него, это разбитую голову.
- Мне это не нравится, Вик. Если флики поймают убийцу и он начнет говорить... Мне кажется, лучше переговорить с полицией.
- Как они его поймают? У них же нет никакой информации, а у нас имеются некоторые сведения, и мы обязаны хорошо ими распорядиться. Кто
больше нашего заинтересован в этом деле? Ты считаешь, что какой-то тип может "спустить" нашего агента и остаться безнаказанным?
- Что ты намерен делать?
- Для начала я нанесу визит миссис Серф.
Паула покачала головой.
- Это невозможно.