Марлоу поднялся по лестнице и открыл дверь конторки. Здесь, кроме Кеннеди, было еще двое. Сидевший за столом был молод и темноволос, с быстрым, цепким взглядом. Второй развалился в старом кресле, откуда угрожающе выпирали пружины. Это был самый тучный человек из всех, когда-либо встречавшихся Марлоу. У него было огромное мясистое и очень веселое лицо. Голубые глаза тоже светились весельем.
Кеннеди быстро и с тревогой обернулся к Марлоу. Тот презрительно улыбнулся:
– Ради Христа, Кеннеди, постарайся держать себя так, чтобы мне не казалось, будто при виде меня ты вот-вот обмочишься.
Испуг на лице Кеннеди сменился яростью, он промчался мимо Марлоу, оставив дверь открытой, и его шаги стихли на лестнице. Тучный мужчина фыркнул, и все его громадное тело затряслось от смеха.
– Бедный Кеннеди, – сказал он неожиданно высоким для его комплекции голосом. – Он не понимает шуток. И никогда не понимал.
Марлоу не обратил на его слова никакого внимания и заговорил с мужчиной, сидевшим за столом:
– Где я могу найти Сэма Гренби?
Молодой человек откинулся назад и настороженно посмотрел на него.
– Через площадь, там похоронное бюро. Он умер вчера ночью. Я его племянник и наследник. Том Гренби. Теперь я владелец всего имущества.
Марлоу медленно кивнул, подумав о крушении надежд Марии Магеллан.
– У меня там на улице партия товара. Не интересуетесь?
Том взял карандаш и принялся внимательно его изучать.
– Это кое от чего зависит. А вы от кого?
Марлоу старался обуздать все нарастающую злость.
– Ты же прекрасно знаешь, от кого я, парень. Хватит валять дурака.
Жирный снова взорвался смехом.
– Вот это здорово, – просвистел он. – Это действительно смешно.
Марлоу холодно глянул на него через плечо:
– Кто вас просит совать нос в чужие дела?
На лице толстяка еще сохранялась улыбка, но глаза уже больше не смеялись. И совсем другой звук потряс громадное тело.
– А вот это уже забавно. Представь-ка ему меня, Том.
Гренби прокашлялся и сказал с явным удовольствием:
– Это мой новый партнер, мистер О'Коннор.
Марлоу повернулся к толстяку и презрительно осмотрел его с головы до ног.
– Так это вы и есть тот самый знаменитый О'Коннор? – сказал он наконец.
О'Коннор вытер глаза большим белым платком.
– А вы тот самый негодяй, который вчера задал трепку Кеннеди? – Его глаза пробежали по массивной фигуре Марлоу, и он удовлетворенно кивнул. – Мне хотелось бы взглянуть на это. А вы крупный мужчина. Очень крупный.
– Но не настолько, чтобы мы не могли обкорнать его до нужного размера, – ядовито сказал Гренби.
Марлоу быстро повернулся и выбросил вперед левую руку. Он схватил Тома за ворот рубашки и наполовину вытащил его из-за стола. Мгновение он холодно смотрел ему прямо в испуганные глаза.
– Повтори-ка еще раз, и я вобью тебя в землю, ты, червяк!
Он отпустил рубашку, и Гренби снова плюхнулся на свой стул.
О'Коннор покачал головой и прищелкнул языком.
– Очень глупо, Том. Ты сам напросился на это. – Он снова перевел взгляд на Марлоу. – Старик Магеллан вылетает в трубу. Через неделю он не сможет платить вам за работу.
Марлоу даже не подумал отвечать ему. Он повернулся и направился к двери. О'Коннор вскочил с места с неожиданной для него быстротой.
– Будем говорить разумно, парень, – сказал он, схватив Марлоу за руку. – У меня всегда найдется работа для хорошего человека.
Марлоу посмотрел на жирную руку, вцепившуюся в его рукав, и холодно ответил:
– Убери свою лапу!
О'Коннор отдернул руку, словно ужаленный. Марлоу посмотрел ему прямо в лицо:
– Ты, жирная свинья, это я обкорнаю тебя до нужного размера, если ты посмеешь угрожать нам.
Маленькие голубые глазки вспыхнули злобой.
Какое-то мгновение оба смотрели друг на друга в упор, потом О'Коннор улыбнулся.
– Отлично, парень, – сказал он. – Делай как знаешь.
Открыв дверь, Марлоу полуобернулся:
– Еще одно, О'Коннор. Если попытаешься давить на меня, то проклянешь тот день, когда родился. Это я тебе обещаю.
Он тихо прикрыл дверь и спустился по лестнице.
Выйдя наружу, Марлоу на некоторое время задержался на платформе, закурил сигарету и начал обдумывать создавшуюся обстановку. Ясно, что ему придется объезжать все розничные магазины, как это сделал вчера Билл Джонсон. Он полагал, что О'Коннор не оставит эту лазейку надолго, если уже не прикрыл ее.
Он медленно направился обратно к грузовику. Проходя мимо погрузочной площадки склада О'Коннора, он заметил Кеннеди, который стоял в дверях и разговаривал с молодой девушкой. У нее было круглое и по-детски нежное лицо, обрамленное белыми как лен волосами, блестевшими под утренним солнцем. Одета она была в хлопчатобумажные джинсы в обтяжку и в короткую водительскую кожаную куртку.
Кеннеди что-то сказал ей, она быстро обернулась и посмотрела на Марлоу. Тот пристально глядел на нее в течение нескольких секунд, потом снова двинулся вдоль склада к своей машине. Он оглянулся еще раз и увидел, что девушка по-прежнему смотрит на него.
Недалеко, на узкой улице, которая шла прямо от склада О'Коннора, Марлоу заметил вывеску кафе, явно пользовавшегося популярностью у людей с рынка. Он внезапно почувствовал, что голоден, и направился к кафе.
По дороге позади склада О'Коннора он увидел на углу толпу и услышал рассерженные голоса. Он быстро пересек улицу и плечом проложил себе путь в толпе.
У задней части склада находилась еще одна погрузочная платформа, и на ее краю стояли четверо мужчин, злобно ругавшихся между собой. Один из них был негр. У его ног стоял старый, потрепанный фибровый чемодан, перевязанный веревкой. Мужчина, шумевший больше всех, был более шести футов роста, с широченной грудью и копной черных вьющихся волос. Он грязно ругался, выговаривая слова с тяжелым ирландским акцентом, и угрожающе поднимал руку со сжатым кулаком.
– Нам здесь не нужны черномазые! – кричал он. – От них одна только вонь. Проваливай на свою чертову Ямайку, откуда приехал!
Он занес ногу и сильно ударил ею по чемодану, который отлетел далеко и плюхнулся о противоположную стену.
Бывший житель Ямайки сделал шаг вперед и сжал кулаки. На какой-то миг Марлоу понадеялся, что негр ударит ирландца, но негр обмяк и опустил голову. Он повернулся, чтобы по ступенькам спуститься с платформы, но тут кто-то из мужчин подставил ему ногу, и негр тяжело рухнул на землю.
Великан-ирландец подскочил к нему, улыбаясь во все лицо.
– Вот это и есть твое место, нигер. В дерьме.
Тут негр вскочил на ноги словно кошка. Он сделал красивое гибкое движение вперед и ударил ирландца кулаком в челюсть. Тот упал как подкошенный.
Потом он с диким ревом вскочил на ноги, и в этот же момент двое его друзей, спрыгнув с платформы, схватили негра сзади за руки.
– Давай, Блеки! – закричал один из них. – Выбей из него мозги!
Ирландец недолго, постоял, вытирая кровь со рта, а потом двинулся вперед со злорадной улыбкой на лице. Марлоу обернулся и презрительно бросил остальным, окружающим их:
– И вы еще называетесь людьми?! Неужели не найдется никого, чтобы помочь этому малому?
К нему обернулся старик в потертой вельветовой кепке и засаленном плаще.
– Вы, наверное, новичок здесь. Кто же будет связываться с Блеки Моноганом?
Неподалеку стояла тележка уборщика улицы, из которой торчали метла и лопата. Марлоу схватил лопату и двинулся к тем четырем.
Когда он приблизился, Моноган обернулся к нему, и его лицо выразило удивление.
– Какого дьявола тебе надо? – свирепо заорал он. Марлоу не обратил на его окрик никакого внимания.