В городе за стенами три конных сотни было (князь Владимир заранее прислал), хватало воев и смердов на стенах…
– Много волков пришло из Поля? – перебила Олексу Ярославна.
– Тьма (десять тысяч), а, может, и более. Не считали. Но как обложили город, то, сколько хватало глаза, – вежи, шатры…
– Сразу пошли на приступ?
– Нет. Ездили вокруг, высматривали. Наши со стен в них постреливали. Обычное дело.
– Орудие осадное у них было?
– Было, но я не видел. Они не успели установить. Поганые, что меня с собой вели говорили, что стреляет огненными шереширами. Между собой говорили, но я их язык знаю.
– Как же они Римов взяли?
– Две городницы в ров слетели.
– Как?
– Волей божьей. Народу много на забрала вышло на поганых смотреть, не сдержали, наверное. Я на другой стене в то время был. Слышу грохот, оглянулся – городницы падают. Сразу понял – беда! Побежал к своей сотне. Выбежали мы наружу через пролом, что после падения городниц образовался, стали пробиваться к болоту. Поганые налетели, но наших много из города выскочило, пробились. Я не успел – ошеломили сзади, – Олекса осторожно потрогал затылок. – Палицей наверное. Когда пришел в себя – руки связаны, ноги связаны… Все, кто в городе остался, тоже в полон попали.
– Зачем они тебя с собой везли? – спросил Улеб.
Тудор усмехнулся про себя. Вчера он по приказу княгини поделил войско надвое, отдав одну сотню под начало Вольге, а другую – Улебу. Случилась распря: вои, насмотревшись подвигов боярина, хотели под начало к Вольге. Тудор прикрикнул, но вои хмурились. Улеб обиделся. Спас положение сам Вольга. Отвел Улеба в сторону и что-то ему сказал, обнимая за плечи. Улеб вернулся с улыбкой. И сейчас сидел с Вольгой плечо к плечу.
– Хотели, чтобы я дорогу им на Путивль показал, – ответил князю Олекса. – Ближний путь. Я их на броде запутал. Сказал, что Путивль на другом берегу, они поверили и перебрели. Так и увел от города в сторону, верст на пятнадцать. Но они быстро обман поняли. Как разбили стан, принялись меня казнить. Сначала просто били – сапогами, рукоятками сабель, потом обернули голову ремешком и стали палкой закручивать. Если бы не боярин… – Олекса с уважением посмотрел на Вольгу. – Разведка их теперь побита. Я слышал от поганых, что из первой разведки, а там сын Кзы за воеводу был, тоже никто не вернулся. Но наших полонных у них много, кто-нибудь да приведет к Путивлю. Дня через два будут.
В гриднице стало тихо.
– Отчего городницы в ров слетели? – вдруг спросил Кузьма. Все посмотрели на него.
– Не знаю, боярин! – пожал плечами Олекса.
– Стена ветхая была?
– Князь Глеб, отец нынешнего Владимира ставил. Совсем еще не ветхая.
– Ко рву городницы близко стояли?
– Как везде – по краю.
– Перед тем дождя у вас не было? – продолжал свой допрос Кузьма. – Может, землю размыло? Городницы на глине стояли?
– Дождей уже месяц как нету! – удивленно ответил Олекса. – Жито в полях сохнет! Какая у нас глина? Черная земля, хлебородная.
– Вспомни, сотский, – не унимался Кузьма, – когда случился грохот? До того, как городницы упали, или затем?
Олекса задумался и покачал головой.
– Не знаю, боярин! Оглянулся на грохот – городницы падают. Там везде шум стоял. Люди на стенах галдели, повозки поганых скрипят, кони ржут… Потом мы на прорыв пошли. Не запомнил, боярин.
Весь совет с любопытством смотрел на Кузьму. Но он, поймав эти взгляды, только развел руками…
* * *
Провожать Тудора с Олегом вышел весь Путивль.
– Помни воевода, что обещал! – громко сказала Ярославна. – Самое большее через десять дней будешь здесь с войском!
– Вот те крест! – размашисто перекрестился Тудор и вскочил на свою вороную кобылку. – Ждите нас! – он поклонился.
Высыпавшие на стены жители провожали взглядами двенадцать всадников: Тудора, Олега и десять их дружинников.
– Маловато гридней у воеводы, – заметил Якуб. – Еще переймут дорогой…
– Некому перенимать, – хмуро ответила Ярославна. – Обе разведки побили, а новую Кза посылать не станет – без них до Путивля добредет. Что там "языки" показывают?..
Кузьма дернул Вольгу за рукав, а когда тот оглянулся, сделал знак. Вдвоем они по мосту перешли ров и по-над краем его двинулись вдоль городской стены, балансируя, чтобы не свалиться вниз.
– Зачем ты меня сюда привел? – недовольно спросил Вольга, останавливаясь.
– Рассказ Олексы покоя не дает, – ответил Кузьма, оборачиваясь. – Решил провести осмотр местности.
– И что мы тут видим?
– Смотри! – Кузьма хлопнул ладонью по бревенчатой стене. – Это городница. Сруб из дубовых бревен, внутрь которого засыпана земля. Из таких городниц состоит вся стена. Срубы между собой не связаны, что плохо: в щели между ними залетают стрелы, и устойчивости меньше. Но даже такой сруб стоит мертво. Как он мог упасть?
– Народу наверху было много, – пожал плечами Вольга.
– Они что, раскачивали городницу, как обезьяны?
– Может, сруб в Римове стоял под наклоном?
– Как пизанская башня?.. Другие идеи есть?
Вольга развел руками.
– Стена в Римове была почти новая. Дубовые бревна – это на века. Срубы здесь рубят крепко, плюс земля внутри, – задумчиво сказал Кузьма. – Тогда спрашивается: как?
– К чему клонишь? – спросил Вольга, теряя терпение.
– Ты срочную в спецназе служил?
Вольга кивнул.
– Если б велели эту хрень завалить, смог бы?
– Элементарно! – улыбнулся Вольга. – Взрывчатка к одному углу, взрывчатка – ко второму. Спереди вырывает пару бревен, плюс – опору на углах. Обычный деревянный дом только покосится, сползет на бок. Но городница высокая, наверху – люди. Центр тяжести смещается, и сруб летит в ров.
– Взрывчатки надо много?
– Две стандартные армейские шашки, плюс два взрывателя.
– Отсюда и грохот…
– Ты думаешь?..
– Я рассуждаю! – сердито ответил Кузьма. – Слишком много случайностей. Городницы в Римове падают как раз тогда, когда к городу подходят половцы. И падают в ров, а не внутрь города, хотя по уму в ров они не могут упасть вообще – с этой стороны их присыпают землей под углом, чтобы врагам лестницу ставить было негде. Тем самым, у стены снаружи есть дополнительный земляной упор. Тем не менее, вопреки всем законам физики городницы валятся в ров, а половцы тут как тут, словно ждали, – вспомни, что Олекса рассказывал. Ты уверен, что из пещеры мы выбрались только вдвоем?
Вольга посмотрел на Кузьму долгим взглядом. Затем решительно встряхнул головой:
– Не может быть! Такой взрыв…
– Я тоже раньше думал, что не может… – начал было Кузьма, но ему помешали. От моста их окликнули. Друзья оглянулись. У стены стоял Улеб и призывно махал рукой.
– Извини, Кузьма, обещал князю, – торопливо сказал Вольга. – Потом поговорим. Но если хочешь знать мое мнение – блажь! Не мог этот гад за нами проползти, его там по стенкам размазало. Вот!
Он повернулся и быстро пошел к Улебу. Кузьма вздохнул и двинулся следом. Повернул к воротам. Поднялся на городскую стену, где повел себя странно. Попрыгал на забрале, словно проверяя устойчивость городницы, снова вздохнул и облокотился на край заборола.
На лугу перед острогом шла странная забава. Вои Улеба притащили откуда-то высокий забор из жердей, укрепили его на двух вкопанных в землю столбах. Вольга с копьем наперевес разбежался, перед забором воткнул конец копья в землю и легко перелетел через ограду. Копье при этом из рук не выпустил, и, пружинисто приземлившись на ноги по ту сторону забора, мгновенно изготовился к бою.
Вои зашумели, закричали восторженно, и следом за Вольгой к забору вышел Улеб.