Понимаешь меня?
– Еще как!
– Выпьем чуть? Думаю Вольга завтра со светом не встанет.
– Боюсь, что так.
– Наливать?
– Где наша не пропадала!
– Душевный ты человек, Кузьма! С тобой – хоть на край света!
– И с тобой Микула…
Глава восемнадцатая
Райгула скользнул внутрь шатра, тщательно опустил за собой полог и тихо присел рядом с Игорем. Лицо у него было сумрачное.
– Ну? – коротко спросил князь.
– Всадники вокруг стана. Пришлые, не те, что были. Нашей охране я дал кумыса, как ты велел, пьют у костра. Песен не поют – горе. У кого брата на Руси убили, у кого друга. Скоро напьются и будут спать. Но за Тор не перебраться – пришлые заметят и догонят.
– Все равно надо уходить, – задумчиво произнес князь.
– Как?
– Помолюсь Богу, возьму икону и пойду тихонько. Один, вам лучше остаться. Бог даст – выберусь.
– Что так торопишься, княже?
– Суди сам, – спокойно сказал Игорь. – Два дня тому прискакали сюда две сотни поганых. Отца Георгия отослали, кормить нас стали хуже…
– Женщин увезли! – подал голос Михалко, ранее тихо сидевший в стороне.
– Вот именно. Овлуру его ханша поведала, что Кза подговаривает Кончака меня убить. Пока Кончак не соглашается, но кто знает… Завтра оба хана здесь будут.
На короткое время в шатре стало тихо. Первым нарушил молчание Райгула.
– Где Овлур?
– Поехал пути разведывать. Отведет лошадей за Тор, ему пока еще можно через сторожу. Скажет, где будет меня ждать…
Словно подтверждая слова князя, полог шатра колыхнулся и внутрь вошел Овлур. Даже в тусклом свете масляных каганцов было видно, как сияет его лицо. Не говоря ни слова, Овлур бросился к Игорю и что-то горячо зашептал ему ухо. Лицо князя просветлело.
– Ярославна прислала за нами! – тихо сказал он придвинувшимся Райгуле и Михалко. – Их пятеро. Ждут с конями за рекой.
– Пробрались сюда? – покачал головой тысяцкий. – Через Поле? И никто не заметил?
– Получилось! – подтвердил князь
– Пусть так. Но как гонцы узнали, что Овлур – за нас? – недоверчиво продолжил Райгула.
Овлур пожал плечами:
– Они неожиданно окружили меня, когда я отводил коня, чтобы схоронить в яруге. Там и взяли. Сначала как "языка". Но когда я сказал свое имя, воевода Вольга сразу заулыбался.
– Это с чего?
– Не ведаю. Вольга спросил, как мое крещеное имя, и велел прочитать христианские молитвы. Потом стали договариваться.
– Лжа это, княже! – решительно прервал тысяцкий. – Я еще могу поверить, что наши сюда пробрались, но что первому поганому доверились!.. Мы его сколько проверяли, и то… Думаю, Кза подговорил Овлура. Кончак не соглашается тебя убить, вот Кза и решил по-своему. Побег, суматоха, выстрелят в спину…
– Правду говорю! – загорячился Овлур.
– Лжа! – насупился Райгула.
– Сам ты лжа! Не хочешь, чтоб я князю помог, боишься, что приблизит он меня! Я давно заметил…
– У поганых вырос, сам и опаганился! Выблядок кобылий!
– Сам выблядок!..
Тихое восклицание Михалко прервало их брань. Все невольно глянули в сторону. Незаметно для всех проскользнув под полог, у входа в шатер стоял волк. Большой, даже просто огромный. Стоял и внимательно смотрел на людей.
– Черт!
Райгула схватился за нож. Игорь мгновенно выхватил свой – подарок Овлура. Волк же словно не заметил. Прилег, примостив длинную голову на вытянутые вперед лапы, и высунул длинный язык.
– Спрячьте ножи!
Овлур освободился из руки тысяцкого, державшего его за воротник, и подошел к волку. Тот сразу поднялся. Мгновение человек и зверь смотрели друг на друга. Затем Овлур отбросил в сторону лежавший посреди шатра ковер, достал из сумки и воткнул в землю остриями вверх три ножа странной формы. Встал рядом. Волк, словно ждал этого, рванул вперед, взмыв над ножами в прыжке.
И Овлур ловким движением рук заставил зверя кувыркнуться в воздухе над лезвиями.
Михалко вскрикнул. Большое мужское тело, совершенно голое, с размаху впечаталось спиной в ковер. Игорь с тысяцким онемели. Зато возникший вместо волка незнакомец молчать не стал. Зло зашипев, забормотал нечто непонтяное о какой-то матери.
– В который раз уже падаю, и все время – спиной! – пожаловался он, вставая на ноги. – Когда-нибудь обязательно почки отобью. Здрав будь, княже, здравы будьте, бояре! – продолжил, кланяясь. – Я Вольга, воевода Ярославны.
Ответом ему было молчание. Трое из четверых, бывших в шатре до появления в нем волка, ошеломленно смотрели на странного гостя. Тот был высок, мускулист, красивое продолговатое лицо его обрамляла короткая черная борода.
– Понимаю, – сказал Вольга, и, поискав глазами, присел на подушку, скрестив перед собой ноги. Похоже, он ничуть не стеснялся своей наготы. – Никогда прежде не видели. Я и сам в первый раз обалдел. Выбора у меня, княже, нету. Так и думал, что Овлуру не поверят. Когда услышал снаружи, как вы лаетесь, понял, что прирежете парня, прежде чем объяснить успеет…
– Хорт, живой хорт, – вдруг хрипло выдавил Райгула и протянул руку, чтобы коснуться странного гостя. Тот понял его движение по-своему, перехватил и крепко сжал в своей руке ладонь тысяцкого. Тот от неожиданности ойкнул и вырвал руку.
– Ты похудел, княже, – сказал хорт.
– Не знаю тебя, – возразил Игорь, все еще не в себе.
– Не мудрено. Но я видел, как тебя в полон брали. На холме с другом стояли.
В глазах у Игоря плеснулось воспоминание, но он смолчал.
– Не верь ему, княже! – опомнился тысяцкий. – Все с Кзой сговорились! И Овлур и хорт.
Вольга повернулся к Овлуру:
– Покажи.
Тот достал из сумки и протянул Игорю на ладони золотую серьгу. Князь осторожно взял.
– Ефросиньи…
– Ты подарил ей эти серьги на свадьбу, а год назад одна потерялась. Примета плохая, поэтому княгиня тебя отговаривала в Поле идти. Никто кроме вас двоих о сем не знает. Так? – уточнил Вольга. – Вижу, что возражений нет. Ярославна нас, княже, прислала. Поэтому прекращаем препирательства, все раздеваются и прыгают через ножи. С кувырком. Иначе не выбраться, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Игоря. – Охрана уже напилась и спит, но всадники вокруг стана бдят. Человека не выпустят, а волк проскользнет. Я – прыгаю последним. Подстрахую, чтобы с непривычки на острия не напоролись.
Вольга встал и занял место сбоку от ножей. Овлур примостился напротив. Оба вопросительно смотрели на князя.
Первым опомнился Михалко. Трясущимися от нетерпения руками он сорвал с себя одежду и отбежал к входу. Затем в два прыжка преодолел расстояние до ножей…
Вольга с Овлуром перехватили его вовремя. Михалко неуклюже кувыркнулся над лезвиями и… Молодой волчок пружинисто приземлился на все четыре лапы, тоненько взвизгнув от испуга. Пришел в себя, подпрыгнул на месте, взбрыкнув задом, и задорно посмотрел на князя.
– Райгула!
– Уволь, княже! – тысяцкий пал на колени. – Стар я. Не знаю, сколько мне осталось, но не хочу душу поганить бесовством. Не успею отмолить.
– Поганые забьют тебя в колодки и будут казнить!
– Пусть! Потерплю… Скажу, что кумысу напился и спал, не видел, как вы ушли. Уволь, княже! Пусть Михалко – он молодой. Я не смогу…
– Добегу в свои земли – выкуплю тебя! Сколько б не запросили! – Игорь торопливо срывал с себя одежду. Достав из-за пояса нож, протянул его Овлуру: – Сохрани свой подарок, боярин! Вернешь за рекой!
Овлур в ответ склонил голову…
* * *
Три быстрых тени одна за другой скользнули из шатра и, завернув направо от входа (куда не падали отблески горящего неподалеку костра) замерли в ожидании. Следом, неся перетянутые ремнями тюки с одеждой, показался Овлур.