Оказавшись в чем мать родила посреди спальни (опочивальни – поправил сам себя), Василий Кузьмич стал озираться по бокам в поисках своей одежды. Одежда как таковая отсутствовала, лишь на стуле валялся плюшевый халат самого паскудного цвета, который можно себе вообразить, – салатового с бордовой окантовкой.
– Эй! – крикнул полковник, не желая надевать на себя столь компрометирующее одеяние.
В дверь заглянула служанка.
– Майн Готт! – возопил Степанов, бросаясь под защиту одеял. – Девушка, слушай, где моя одежда?
Проказница хохотнула и куда-то умчалась. Полковник сел на ложе по-турецки и укрыл интимные места одеялом. Кто-то да придет, не надевать же бабий халат! Он оказался прав. Дверь, смазанная медвежьим салом, едва слышно скрипнула, и на пороге опочивальни выросла еще одна девица – румяная, с высокой грудью и шикарной косой. Жгучая шатенка, растуды ее мать! Чернобровая стерва поклонилась и стрельнула глазами по затаившемуся Степанову.
– Добрый день, барин! Как почивалось?
– Великолепно! – смущенно кашлянул полковник. – Девушка, я желал бы узнать, куда подевалась моя одежда? Видишь ли, я хотел бы одеться.
– Так вот же вам рубаху положили, – недоуменно пожала плечами девица, – ваше платье Глафира Петровна велела постирать. А портки я вам принесла...
Дверь широко распахнулась – на пороге нарисовался генерал Волков в сопровождении адъютанта. Молодой человек нес в руках нечто вроде савана.
– Аленка, кыш! – быстро распорядился он. – Доброе утро, Василий Кузьмич!
– День уже! – отозвался полковник. – Меня разбудить забыли, а мой внутренний будильник отчего-то здесь не сработал. Раньше ни разу не подводил. Товарищ генерал, прикажите, чтобы принесли мне нормальную одежду, в этой сорочке я буду на пидора похож!
– Товарищи все на Земле остались, господин полковник! – поправил его Волков. – Я тоже чуть язык не сломал, пока привык. Отныне к вам все нижестоящие в официальной обстановке обязаны обращаться либо «господин полковник», либо «ваше высокородие». Мирослав, передай их высокородию новый мундир!
Адамович стянул тонкое покрывало, и стало видно, что в руках у него на вешалке действительно висит мундир.
– Пожалуйте, господин полковник! – Адъютант положил платье на кровать рядом с сидящим Степановым и отступил с полупоклоном.
– Пойдем, Мирослав, выйдем, – сказал Андрей Константинович, – пусть господин полковник себя в порядок приведет. Позовете, как будете готовы, Василий Кузьмич. Мы – за дверью.
Когда посетители вышли, Степанов быстро развернул сверток, что находился при мундире, надел свежее белье и тонкие носки.
– Так бы давно! – проворчал он, вставая с постели и натягивая шерстяные брюки. Брюки, на удивление, оказались впору, даже не пришлось регулировать размер. Дальше начались небольшие затруднения. Вместо традиционной рубашки с галстуком к местному полковничьему мундиру предлагалась тонкая сорочка и китель, застегивающийся наглухо, как у красных командиров в тридцатые годы. Только воротник был не отложной, а стоячий – на нем крепились кленовые листья – знак отличия полковника – и небольшие золоченые петлицы с рубиновыми звездочками. Петлицы эти соединяли плечевой шов с воротником и придавали последнему определенную упругость. Особенно поразил его головной убор, прилагавшийся к мундиру. Не то фуражка, не то кивер – поля его были шестигранными, высота околыша равнялась почти десяти сантиметрам, а лакированный козырек был украшен золотистым галуном. Такого же цвета были и лампасы на брюках.
– Точно петух гамбургский! – сообщил он вошедшему генералу. – Надеюсь, это парадная форма?
– Парадно-повседневная, – уклончиво ответил Андрей Константинович, – вас, между прочим, царица ожидает.
– А-а...
– не понял Степанов, – а зачем?
– Чтобы должность предложить согласно вашему званию и опыту, – в свою очередь удивился генерал, – надеюсь, вы поняли, что на пенсию вас никто не отправит?
– Пенсию еще заслужить надо, – осторожно сказал Василь Кузьмич, – а в мои сорок два года еще рано отправляться на покой. Все-таки, това... господин генерал, что мне пытаются всучить? Южный укрепрайон? Западную крепость?
– Вы, главное, не волнуйтесь, – успокоил его Волков, – могу вам обещать только одно: покой вам будет только сниться. А работа будет трудной, но интересной.
– Сказал дембель салаге, отправляя того на «очко», – пробормотал полковник, устремляясь вслед за генералом.
Шли длинными коридорами, светлицами и потайными лестницами, освещаемыми свечами в руку толщиной. Кое-где на стенах висели старинные фузеи, мушкетоны и аркебузы. Присутствовало и холодное оружие: польские палаши, французские рапиры и турецкие ятаганы. Кое-где попадались ультрасовременные тесаки и шашки – прототипы их привезли с собой пришельцы во главе с графом Волковым, а также специально затупленные их варианты для тренировочного боя, так называемые эспадроны.
– Кунсткамера, однако, – пробормотал про себя Степанов, но генерал услышал его.
– Двойная польза, – пояснил он, указывая рукой на все это хозяйство, большинство которого годилось разве что в утиль, – во-первых, музей, а во-вторых, всегда под рукой. Хоть плохое, но оружие. Вот мы, кстати, и пришли.
У входа в Яхонтовую палату стояли на часах два улана – представители новомодного регулярного войска. С тесаками наголо молодые, гордые оказанной честью парни отсалютовали начальству и снова застыли в решительных позах.
В небольшой по размерам палате (куда ей до Грановитой!) находились всего несколько человек. Сама царица, князь-кесарь Ромодановский, полковник Басманов, премьер-министр Каманин, недавно вернувшийся из Турции думный дьяк Украинцев и его коллега дьяк Нелюдов.
– Подойдите, Василий Кузьмич, не стесняйтесь! – хрипло засмеялась царица, вставая из-за стола и подойдя к нему. – Доброе утро, господин полковник!
Он поцеловал протянутую ручку, на безымянном пальце которой сиротливо красовался изящный солитер, и лихо щелкнул каблуками.
– Господа! – обратилась Софья Алексеевна к присутствующим. – Разрешите представить вам господина полковника Степанова Василия Кузьмича, только вчера прибывшего в Москву. Василий Кузьмич прекрасно зарекомендовал себя на предыдущем месте, а посему мы имеем честь предложить ему возглавить Первую Российскую Военную Академию! Надеемся, что на этом месте он раскроет все свои возможности и будет служить на благо государства.
Голова у полковника внезапно как бы отключилась, и все происходящее ему представилось со стороны. Вот он стоит, совершенно огорошенный внезапно свалившимися почестями, вот присутствующие солидные господа трясут ему кисть руки, едва не отрывая ее, вот сама царица вручает ему грамоту с производством в чин статского советника (все современные чины Ростислав все же взял из «Табели о рангах», принятой Петром в 1722 году). Отныне Василий Кузьмич Степанов – чиновник пятого класса – статский советник с окладом в четыре тысячи ефимков и обязанностью посещать расширенные заседания Сената – нового органа центрального управления, пришедшего на смену боярской Думе. При своей Академии (ПРВА) его обязаны величать господином полковником, двое старших детей его имеют право на дворянское звание. В его распоряжении отныне личный экипаж с четверкой лошадей, за ним закрепляется место в царских конюшнях.
– Ну что, господин полковник, – тихо сказал ему Волков, когда поток поздравлений иссяк, – неужто вам плохое местечко досталось?
– Отнюдь! – любезно ответил виновник торжества.