Они вышли во двор, заросший травой. Раздвигая стебельки и соцветия, двигалась гусиная вереница. Справа горбатились сараи, белела березовая поленница. Слева кривился колодезный сруб, валялось тележное колесо. А прямо по центру торчала кузня.
В кузне было сухо и жарко. Горн пылал, наполняя воздух запахом горящего угля, заготовка краснела накалом.
– Ты коваль? – спросил Олег.
– Да вроде… – проворчал кузнец. – Зовут Кадимом.
– А я Олег.
– А меня Пончиком кличут!
Кадим покивал космами и сказал:
– Ногу сюда!
Взяв зубило и молот, кузнец в два счета расковал Олега, растянул руками кольцо и бросил цепь в угол, где валялась целая груда металлолома.
– И куда путь держите?
– Нам надо в город, – сказал Пончик. – Очень.
– Ищите кого? – прищурился Кадим.
– Рорика сына Регинхери! – раздельно произнес Олег.
Кузнец только глаза выпучил.
– Серьезно?
Сухов кивнул:
– Нас послали к нему. Поможешь в город пробраться?
– А дело доброе? – все еще сомневаясь, спросил Кадим.
– Самое что ни на есть!
– Ладно – что с вами делать… Только запомните одну вещь: убив Удо, вы нажили себе врага.
– То есть?
– У старого Онева было два сына – младший Удо и старший Пирагаст. И старшенький не успокоится, пока не покарает убийц брата. И наверняка вас уже ждут у городских ворот.
– Цепь была особой приметой, – улыбнулся Олег, – ты ее снял…
Кадим кивнул понятливо.
– Бородами заросли вы, – сказал он в раздумье. – Ну, это мы сбреем… И переоденем! Пошли.
Солнце окрасило небо на западе в багряные тона, когда Олег и Пончик покинули гостеприимный дом Кадима. Подбородки бритые, волосы подравнены, в новых рубахах и при плащах – друзей стало не узнать. Хозяин вызвался их проводить.
– Города вы не знаете, – сказал он, – я проведу…
– Когда ж я тебе долг верну? – сказал Олег, улыбаясь.
Кадим усмехнулся:
– Дороги, бывает, и сходятся…
Путь до города был неблизок – верст пять. Олег и иже с ним спешили, ступая торопливо и широко, но не выделялись в толпе. В этот поздний час торопились все, а то закроют ворота городские – и жди утра!
Старигард выстроили на плоском холме. Он был окружен по кругу рвом, соединенным с каналом. Судов в канале было, что мусору. За рвом был насыпан вал, облицованный камнем, а на валу кругом шла городская стена, укрепленная башнями. С обоих берегов канала в город вели мосты.
Когда бревна моста загудели под ногами Олега, Кадим сзади сказал негромко:
– Видишь в воротах верзилу с хвостом? Это Пирагаст!
Сухов лениво пошарил глазами по башням, фланкировавшим ворота, и выхватил взглядом рослого здоровяка с длинными волосами, стянутыми на затылке в хвост. За Пирагастом стояли дюжие молодцы, готовые по первому знаку вожака кинуться и учинить расправу.
Олег миновал ворота, скользнув равнодушным взглядом по напряженному лицу братца Удо. Тут его сердце екнуло – он заметил за спиной Пирагасха Бооса, держащего над головой факел. Боос подносил огонь поближе к лицам шарахавшихся «гостей города» и всматривался в них. Сухов собрался внутренне. Тепло близкого факела коснулось его щеки, он недовольно отстранился. И пошел дальше. Боос не узнал его! Пончик тоже миновал заставу.
– Пронесло… – выдохнул он.
– Пошли! – сказал Кадим.
Они направились к центру города.
Улицы Старигарда не были мощены и пылили изрядно, а уж какая тут слякоть бывает в дождь, можно себе представить. Дома вокруг стояли непривычного виду. Стены – каркасы из дубовых брусьев с заделанными глиной промежутками. Крыши тесовые, а двери резные.
– Дворец рейкса на площади, – сказал Кадим, – сейчас выйдем…
– Так у вас Рорик правит? – поинтересовался Олег.
– Молод больно, – ухмыльнулся кузнец. – Дядька его на троне, Ингорь Косой.
– Понятно…
Центральная площадь была не слишком большой, и почти всю ее занимал храм все того же Свентовита, круглый, под конической крышей, и весь покрытый резьбой. Каждый столб, доска, перекладина – все резное и расписанное красками. Площадь окружали бревенчатые или обшитые досками дома в два-три этажа, украшенные резьбой.
– Пришли! – Кадим указал на большой терем с лестницей, выходившей в маленький дворик. На ступенях дежурили стражники, вооруженные копьями и щитами.
– Куды? – лениво поинтересовался страж, опуская копье.
– Мы к Рорику! – объявил Олег. – С посланием от Улеба конунга, верховного князя Гардарики!
Страж очень удивился. Копье его заколебалось, словно повторяя раздумья хозяина: пропустить – не пропустить?
– Хватай убийцу! – заорали вдруг несколько грубых голосов. – Держи его!
Олег резко обернулся – на площадь выбегали «морские братья». Боос, Борис, Пирагаст, и еще кто-то, и еще…
– Ты, что ли, убивец? – поинтересовался страж.
– Я не убил, – зло ответил Олег, лихорадочно соображая, куда ему пробиваться, – я наказал сволочь Удо!
– Удо, сына Онева? – уточнил страж.
Сухов затравленно кивнул.
– Проходи! – сказал страж.
Совершенно оглушенный, Олег взбежал по лестнице, слыша за спиной знакомое:
– Куды?
– А ну, пропустил! – взревел Боос.
– Не велено, – ответил страж. – Гуляй!
«Морские братья» зашумели, но личную гвардию рейкса набирали из лучших бойцов, и драки не случилось.
– Здорово! – пропыхтел Пончик позади.
– И ты здесь?!
– А то!
– А Кадим?
– Он на лестнице дежурит. Обсказывает подробности.
– Ясно…
Поднявшись на крыльцо второго этажа, Олег храбро двинулся по центральному проходу и оказался в обширном зале, ярко освещенном факелами и целым рядом светилен. По залу бродили богато одетые венды, степенно беседуя или цедя вино из серебряных чар. И кто из них Рюрик? Олег подошел к двум молодым парням в тяжелых меховых плащах и спросил:
– Где я могу увидеть Рорика сына Регинхери?
Парни переглянулись, и левый сказал правому:
– С каких это пор в лучший дом города допускаются челядины?
Олег не выдержал и ответил:
– Тебе морду давно не били? Хочешь, чтобы я тебе освежил ощущения?
– Ах ты… – вспыхнул молодой.
– Спокойно, Хилвуд, – раздался голос, в котором пробивались властные нотки. – Ты кто таков?
Олег обернулся и увидел молодого еще человека, лет тридцати, с крупными чертами лица, твердого, словно рубленого, с широковатым носом. Лоб незнакомца облегал серебряный венец, украшенный горошинками бирюзы.
– Я имею честь видеть Рорика, сына Регинхери? – сказал Сухов церемонно.
Рорик слегка поклонился.
– Меня зовут Олег, сын Романа. Мне было поручено передать тебе грамоту от Улеба конунга.