У нас с тобой всегда было все в порядке. Разве нет?
— Было, — опять кивнул Пафнутьев. — Думаешь, стоит взяться?
— А почему бы и нет? — весело спросил прокурор. — Почему бы и нет, Паша?! Я ведь всех наших перебрал, пока тебя пригласил.
— Значит, выбор пал на меня?
— Да, Паша! Да!
— Почему?
— Знаешь, ответ очень простой... Они все робкие.
— А я?
— А тебе по фигу. Ты помнишь, какой первый вопрос задал сейчас вот, за этим столом?
— Конечно, нет.
— Ты спросил — не президент ли будет твоим клиентом. Когда я услышал эти твои слова, у меня отпали все сомнения.
— Надо же, — пробормотал Пафнутьев, поднимаясь. — Я возьму этот снимок?
— Конечно! Он твой.
— Снимок?
— И снимок, и этот тип. Его зовут Лубовский Юрий Яковлевич.
— Да уж знаю, личность известная, популярная, можно сказать, знаменитая. Страна знает своих героев.
— Когда я предупреждал тебя насчет газет, я имел в виду и радио, и телевидение, и народную молву.
— Понял. Когда?
— В понедельник утром на проходной в Генеральной прокуратуре тебя будет ждать пропуск. Не знаю, примет ли тебя Генеральный, но кто-то из высоких чинов, естественно, захочет с тобой побеседовать. Получишь справку, материал собран большой, подробный...
— Но недостаточный?
— Да, все, что собрано... Пустовато. Юрий Яковлевич... Очень осторожный человек. Практически он не оставляет следов.
— Так не бывает. Если он не оставляет следов, значит, их нужно искать в другом месте.
— Я рад, Паша, что у тебя уже есть план действий.
— Ха! — сказал Пафнутьев и, положив фотографию в свою папочку, медленно, будто все еще хотел о чем-то спросить, вышел из кабинета.
* * *
Странные какие-то посиделки получились у Пафнутьева в этот прощальный вечер. Вроде и не произошло ничего печального, озадачивающего, но все чувствовали — с другом происходит нечто важное, непредсказуемое. Шаланда сидел, уставившись в телевизор и подперев кулаками щеки. Худолей нашел в шкафу Халандовского альбом с изображением скифских сокровищ и листал его медленно и безразлично. Причудливые золотые вещицы, изображавшие оленей, нисколько его не трогали, похоже, он их даже не видел.
А сам Халандовский... Нет, не носился он, как обычно, между кухней и комнатой, не кричал, не топал ногами радостно и жизнеутверждающе — передвигался размеренно, даже раздумчиво, что для него было уж совсем необычно. Мясо? Да, было пышущее мясо из духовки, мясо, от которого распространялся совершенно непереносимый дух специй. И водка была, заиндевевшая большая бутылка прямо из морозилки, и громадная жаркая ладонь Халандовского, как обычно, отпечаталась на ней во всех подробностях, со всеми линиями сердца, ума, любви, с бугорками Венеры и Юпитера, с возрастными пометками и настораживающими пересечениями линий...
Но и мясо, и эту бутылку он расставлял на столе с какой-то обреченностью. Руки его были опущены, и не смотрел Халандовский ни на кого, и не сверкали его глаза радостным блеском. Пафнутьев пытался ему помочь, но тот вялым движением полноватой руки отодвинул его в сторону, указал на диван — сиди, дескать, и не путайся под ногами.
— Прошу к столу, — мрачно произнес Халандовский, приглашающе шевельнув рукой. И первым тяжело опустился на стул.
— О! Водка! — радостно воскликнул Худолей, чтобы хоть как-то разрядить молчание.
— Действительно, — подхватил Шаланда. — И неплохая вроде бы водка.
— А ты здесь пил плохую? — проворчал Халандовский.
— Плохую водку здесь не подают, — заговорил наконец Пафнутьев, — но и к такому вот гробовому молчанию я тоже, Аркаша, не привык. Недоработка, прости меня.
— Чего же тебе здесь не хватает? Девушек?
— И девушки не помешали бы, уж коли у тебя для гостей не нашлось самой завалящей улыбки.
Нет улыбки — ухмылка сойдет. Нет ухмылки — хоть оскалься по-звериному!
Халандовский с хрустом, одним движением сильной руки свинтил пробку и разлил тяжело льющуюся водку по стаканам. Да, на этот раз на столе были стаканы, не слишком большие, но все-таки стаканы, граммов этак на сто пятьдесят. И в этом маленьком обстоятельстве тоже таилась халандовская мыслишка — дескать, сегодня, ребята, мы не просто так сидим, сегодня нам надо поддать, поскольку повод.
— Прошу чокнуться, — без улыбки произнес Халандовский. — Пока нам это еще доступно.
Ткнувшись своим стаканом в стаканы Шаланды, Худолея и Пафнутьева, Халандовский выпил до дна, да так и остался сидеть с пустым стаканом в руке.
— Будем живы! — воскликнул Худолей, и опять не удалось ему расшевелить компанию. — А между прочим, хотя, конечно, вы мне и не поверите... Следы всегда остаются.
— Это ты к чему? — хмуро глянул на него Шаланда.
— Не надо меня переубеждать! Что бы вы там ни говорили... Нет! Я не согласен! — Худолей убежденно покачал головой. — Это может быть отпечаток пальца, уха, губы... Даже, простите меня, зад... Тоже может оставить свой неповторимый след. Как по размеру, так и по рисунку. Помню один зад...
— Худолею больше не наливать, — сказал Пафнутьев.
— Да, — крякнул Шаланда. — Слабеют лучшие люди.
— Ну вот и разговорились! — рассмеялся Худолей. — А, Паша?
— Похоже на то.
— А ведь тебе там эксперт понадобится, а? Знающий, опытный, человек, которому ты можешь полностью доверять, а?
— Видимо, — кивнул Пафнутьев. — И начальник милиции, свой, личный, да, Шаланда? И директор гастронома... Как ты думаешь, Аркаша? Согласен приобрести гастроном в Москве?
Халандовский, не торопясь, снова наполнил стаканы, нарезал мясо, принес с кухни зелень, видимо, забытую для первого тоста, молча чокнулся с каждым, выпил, опять же, не торопясь, закусил и, отложив вилку и нож, в упор посмотрел на Пафнутьева.
— Куражишься, Паша? Веселишься? Ликуешь?
— Аркаша, в такой компании мне больше ничего не остается... Да, ликую, да, веселюсь.
— Паша... Твой прокурор... Как его, Гордюшин? Так вот этот Гордюшин не сказал тебе главного... Ты ведь не первый, кто берется за Лубовского. И не второй, Паша.
— А где же предыдущие?
— Их нету, Паша.
— Как нету?
— Были и исчезли. Одного до сих пор найти не могут... А второго нашли... Но для жизни тело уже было непригодно. На нем были повреждения, несовместимые с жизнью. А поначалу дела у них пошли куда как хорошо... Очные ставки, письменные свидетельства, расписки, кассеты, фотографии...
— Ты хочешь сказать...
— Да, Паша. Именно это я и хочу тебе сказать. Откажись, Паша, пока не поздно. Откажись. Я не говорю, что он тебе не по зубам, он не по зубам нашему правосудию. Лубовский прошел хорошую школу и никогда ни перед чем не останавливался. Следы, которые он оставляет после себя, зачищают лучшее юристы. Свидетели или замолкают, или исчезают.
— Навсегда? — уточнил Пафнутьев.
— Да, Паша, навсегда. Кстати, нечто похожее происходило и с некоторыми следователями, которые пыталась... В общем, которые пытались.
— Надо же, — озадачился Пафнутьев. — Прямо монстр какой-то.
— Паша, монстр — это Чебурашка по сравнению с ним. Просто Чебурашка из мультфильма. Шаланда, скажи!
Шаланда, не торопясь, заглянул в свой стакан, убедился, что он пуст, и, отставив его подальше от себя, поднял на Пафнутьева печальные глаза.
— На мой взгляд, Паша, в нашем городе столько работы, столько работы для тебя, а преступников... так их вообще с каждым годом все больше. Они плодятся, Паша, как... как...
— Как кошки, — подсказал Худолей.
— Думай, Паша, думай, — сказал Халандовский.
— А чего думать, — фыркнул Пафнутьев. — У нас еще полбутылки на столе.
— Не о том думаешь, Паша, — обидчиво проговорил Халандовский.