Крепежи, соединявшие хомут с оглоблями, лопнули. Распаренная лошадь, таща по земле поводья, вырвалась вперед, поднялась на горку и исчезла с глаз пассажиров, застывших в одиноких санях посреди заснеженного поля.
Дукалис посмотрел на старого, сохранявшего философское спокойствие ямщика.
– Ремни старые, не выдержали, – произнес тот.
– Как же так, папаша? – обратился к нему оперативник.
– Да вы не волнуйтесь, Сивка конь умный, сам до конюшни доберется, – объяснил ямщик.
– А мы? – спросила Надя.
– Что будет с нами? – поинтересовалась Вера.
– Тут до трактира недалеко, километра три, не больше. У вас ноги молодые, быстро доберетесь.
Дукалис сошел с саней и подал руку Наде. Но тут выяснилось, что для прогулки по сугробам девушки обуты неподходящим образом. Туфли на высоких каблуках утопали в снегу, и студентки не могли сделать ни шага. Оперативник беспомощно огляделся по сторонам. Раскинувшемуся вокруг полю не было видно ни конца ни края. Помощи ждать не приходилось.
В конце концов милиционер принял единственно возможное решение.
– Слезай, старик, – сказал он ямщику. – Я твою колымагу у трактира оставлю.
С этими словами Дукалис впрягся в сани, взяв в руки оглобли. Ямщик спрыгнул в сугроб, а оперативник, подобно античному Геркулесу, потащил сани с сидящими в них Надей и Верой в гору по заснеженной целине…
Между тем Ларин, Волков и Лена, благополучно добравшись до трактира, расположились за столом и, заказав выпить и закусить, стали дожидаться друзей. Прошло немало времени, была опустошена бутылка и съедена закуска, а вторая половина компании все не появлялась.
– Куда они могли запропаститься? – удивлялся Ларин.
– Может, что-то случилось? – забеспокоилась Лена.
– Я пойду спрошу у уличных торговцев, – сказал Волков. – Может, они мимо проскочили.
Старший лейтенант вышел на улицу и минут через десять вернулся, держа в руках книгу в твердом переплете.
– Ну как? – спросил Ларин.
– Нет, торговцы их саней не видели, – ответил Волков.
– А что у вас за книга? – сказала Лена.
Оперативник протянул томик девушке.
– Василий Аксенов. Дело о Янтарной комнате, – прочитала название студентка.
– Продавщица сказала, что там есть все об этой комнате. Вечером полистаете, завтра расскажете Мухомору.
– Молодец, Слава, – похвалил коллегу Ларин.
Прошло еще полчаса, прежде чем на пороге трактира появились Надя и Вера.
– Ну наконец-то! – воскликнул Волков.
– Почему так долго? – спросила Лена.
– Где Толя? – поинтересовался Ларин.
– Не волнуйтесь, он идет, – дружно ответили Надя и Вера.
Дукалис появился минуту спустя. Оперативник так утомился тащить сани с девушками, что последние метры до трактира проделал еле дыша. Тяжело ступая, милиционер подошел к столу, опустился на стул и перевел дыхание.
– В чем дело, ребята? – обратилась к вошедшим Лена.
– Сейчас расскажем, – сказала Надя.
– С нами такое случилось… – прервала ее Вера.
Дукалис жестом остановил девушек.
– Налейте водки, – сказал оперативник.
17
В понедельник состоялось совещание у Петренко. Мухомор был собран. Сквозь очки он внимательно посмотрел на подчиненных.
– Сначала по поводу работы с молодежью, – сказал подполковник.
Он вынул из ящика стола и положил перед собой книгу «Дело о Янтарной комнате».
– Мне доложили о вашей поездке в Царское Село, – сказал он. – Что ж, я доволен результатами экскурсии. И место подобрано правильно. Так сказать, соединение духовного обогащения и физической прогулки.
– Мы старались, Юрий Саныч, – произнес Дукалис.
У старшего лейтенанта был изможденный вид. Оперативник до сих пор не пришел в себя после катания на санях. Мухомор обратил на это внимание.
– Плохо выглядишь, – сказал он, глядя на Дукалиса.
– Сосед попросил помочь мебель перетащить, – соврал старший лейтенант. – Она у него тяжелая, старинная, вот я и надорвался.
– Поосторожней с тяжестями, ты нам еще в работе пригодишься, – отреагировал Мухомор.
– Учту, товарищ подполковник.
– Теперь перейдем к следующему вопросу, – продолжил Петренко. – Что у нас по убийству?
Слово взял Ларин.
– После проведенных оперативных мероприятий нам удалось обнаружить свидетеля убийства, – сказал оперативник.
– Так. И кто же он? – спросил Мухомор.
– Александр Крячун, один из трех охранников, дежуривших в офисе ПСП в ночь убийства Золотарева. Двое других на прошлой неделе были обнаружены мертвыми, и показания Крячуна объясняют их смерть.
– Давай по порядку, – попросил Петренко.
– Вечером двадцать пятого числа, – сказал Ларин, – охранники услышали выстрел в кабинете Филиппова. Когда они поднялись к председателю, то увидели на полу труп Золотарева. Филиппов объяснил охране, что убил помощника, когда тот на него напал. Председатель решил скрыть убийство из-за надвигающихся выборов и приказал охране увезти труп и подкинуть его в проходной двор. Пискарев, Хлебников и Крячун выполнили задание шефа. А дальше, видимо, Филиппов стал избавляться от свидетелей.
– Почему же Крячун остался в живых? – спросил подполковник.
– На прошлой неделе Крячун уезжал к матери в Выборг, – ответил Волков. – Когда он вернулся и узнал о гибели Пискарева и Хлебникова, то понял, что ему тоже грозит опасность, и решил лечь на дно. Валентина, подруга Крячуна, предоставила ему пустующую квартиру подруги. Мы встретились с Крячуном, и тот рассказал все, что знал.
– Выходит, Филиппова надо брать, – сказал Мухомор.
– К сожалению, дело обстоит куда сложнее, – произнес Соловец.
– Что ты имеешь в виду? – спросил подполковник.
– Во-первых, Крячун может в любой момент изменить свои показания, если люди Филиппова на него надавят, – объяснил майор. – Во-вторых, Филиппов, как депутат, пользуется неприкосновенностью и не может быть подвергнут аресту.
– Что же вы намерены предпринять?
– Когда в Мойке был обнаружен труп Пискарева, при нем находилась фотография пистолета Макарова. Поскольку из аналогичного оружия был убит Золотарев, не исключено, что на снимке – орудие убийства, – сказал Ларин.
– А зачем Пискареву его фотография? – спросил Петренко.
– На снимке была надпись «20 000 долларов», – ответил Ларин. – Возможно, Филиппов поручил Пискареву избавиться от оружия, а тот оставил его, чтобы вымогать у председателя деньги.
– Но в этом случае орудие убийства могло сохраниться, – предположил Мухомор.
– К сожалению, это маловероятно, – сказал Соловец. – Квартира Пискарева была тщательно обыскана преступниками, и скорее всего они унесли пистолет.
– Каков же выход? – спросил Петренко.
– Пока пистолет остается единственной уликой, – ответил Ларин. – Будем продолжать его поиски.
– А что делать с депутатской неприкосновенностью? – поинтересовался подполковник.
Оперативники пожали плечами.
– С этим мы, к сожалению, ничего поделать можем, – ответил Соловец.
18
В тот же день Ларин вновь встретился с подругой убитого Пискарева Татьяной Рюминой, привлекательной девушкой с пышными волосами, правильными чертами лица и стройной фигурой, жившей на четвертом этаже мощного грязно-коричневого здания на улице Марата. Рюмина успела прийти в себя от шока после известия о смерти друга.
– Скажите, Татьяна, давно вы познакомились с Пискаревым? – спросил Ларин, когда собеседники расположились в гостиной напротив друг друга.
– Это случилось два года назад. Я устроилась секретаршей в фирму «Фортуна», Аркадий служил там охранником.