Кстати говоря, именно это обстоятельство, то есть задачка с одними неизвестными, и была поводом для того, чтобы не лететь самолетом, а поехать поездом. Мол, когда ж еще и поговорить-то за жизнь?..
В Воронеже их встретили, но, как говорится, лучше бы уж и не встречали. Физиономии милицейского начальства были негостеприимные, оно и понятно: «варяги» прибыли истину устанавливать, сами уже не можем. Обычная история. Был бы еще Турецкий — «важняк», видная фигура — совсем другое дело, а так — прислали каких-то пешек, словно столичный тычок в морду нерадивым провинциалам. Но местные вели себя сдержанно. Посадили в машину, привезли в гостиницу, поселили, а потом повезли в городскую прокуратуру, к следователю Смородинову, который возбуждал уголовное дело. У него сыщики и узнали о том, что генерал Грецков, начальник Департамента уголовного розыска МВД, уже со всеми имеющимися данными по убийству дипломата ознакомился и сегодня утром убыл в столицу, распорядившись, чтобы московским сыщикам было оказано полное содействие в расследовании. Речь, мол, сейчас идет не о каком-то местничестве, а о престиже государства, поэтому — никаких лишних разговоров. Ну точно: не можете сами, так помалкивайте! Обидно, конечно. И это прекрасно понимали обе стороны.
Но, как показывает практика, наверняка кое-кому и там, в Москве, тоже придется постоять на главном ковре, когда приезжие москвичи торжественно сядут в лужу. Правда, тогда самим надо крепко постараться, чтобы найти концы в этой непонятной истории и тем самым загасить дипломатический скандал. В городе учится большое количество иностранных студентов, и они уже устроили громкую демонстрацию протеста, о которой подробно рассказали многие каналы центрального телевидения. И собираются продолжать свои выступления протеста под лозунгом: «Россия! Ты нас приглашала учиться, а не умирать!» А представитель посольства Нигерии, что прилетел специально, для опознания своего коллеги, — тот вообще устроил такую пресс-конференцию для работников средств массовой информации, слетевшихся как воронье на падаль, что начальника ГУВД едва не с инфарктом увезли в госпиталь прямо из кабинета губернатора. В общем, куда ни кинь, как говорится, всюду — клин.
А может, и сумеют помочь москвичи, кто знает?..
Смородинов был молодым майором юстиции, не успевшим «испортиться» в угождении начальству. Его вызвал прокурор и приказал возбудить дело. И он послушно собрал все, что могли обнаружить на месте преступления сотрудники оперативно-следственной бригады Управления внутренних дел. А время было уже позднее, работали они при фонарях и включенных фарах милицейских машин. Это уж потом догадались привезти светильник на подвижной штанге и более внимательно осмотреть не только само место происшествия, но и вокруг него.
То есть сначала-то была только одна бригада — из ОВД Центрального района. Но когда оперативники прочитали в документах, кто оказался жертвой, и немедленно доложили в Управление, уже оттуда, а также и из городской прокуратуры примчалось столько народа, что работать «на земле» стало просто невозможно.
Убили иностранного дипломата! Такого ж не придумаешь и в дурном сне. И где? Не в столице, где эти дипломаты толпами по улицам бродят, а здесь, в Воронеже, где им, как говорится, уже по определению делать нечего. Это ж теперь — политика! Да какое там хулиганье?! О чем вы говорите?! Хулиганы — вон, морды бьют! И редкие голоса сомневавшихся в том, что произошло действительно нечто экстраординарное, прямо-таки утонули в потоках обвинений в адрес правоохранительных органов, допустивших… не обеспечивших… и, естественно, по этой же причине — не полностью соответствующих…
Оценка события, высказанная Смородиновым, пришлась сыщикам по душе.
Нечасто ведь встретишь взаимопонимание с первых же минут общения, особенно в таких вот, скользких делах. И Петр Щеткин, как человек, склонный больше к философскому осмыслению событий, хотя и практические действия не забывал, высказался в том духе, что совместное расследование, которое им предстоит провести, не должно ни в коей мере, уже по достижении конечного результата, предлагать какие-то варианты якобы противостояния Москвы и Воронежа. Дело-то одинаково противно как одним, так и другим. Поэтому искать надо вместе, пахать «ноздря в ноздрю», ибо тот самый «конечный результат» ни славы москвичам не может добавить, ни местных тружеников юридической службы не должен унизить. Короче, никакого превосходства. А раз так, давайте начистоту! И, желательно, своими словами. А потом дойдет и до протоколов…
Выслушав соображения следователя и просмотрев все, что можно было, точнее, что имелось, сыщики попросили Алексея Гавриловича, или просто Лешу, поскольку случилось так, что у всех были в настоящем либо в прошлом, как у Плетнева, майорские погоны, отвезти их на место преступления. Смородинов не стал возражать, он прекрасно понимал, что любой новый человек должен посмотреть свежим взглядом. И они отправились.
По пути заехали в районный ОВД, к начальнику его, подполковнику милиции Любимову, чтобы представиться, узнать, нет ли чего-нибудь новенького — ведь наверняка придется в дальнейшем пересекаться в работе, так зачем же создавать почву для конфликтов, которых можно избежать заранее?
Особых происшествий не было. Правда, утром участкового уполномоченного Егорова, в территорию обслуживания которого входит и этот, всем давно осточертевший нарыв на теле города, гаражный кооператив, в кои-то веки — надо же! — навестили два бомжа, принесшие капитану странную информацию. Прошедшей ночью какой-то неизвестный убил их знакомую, тоже лицо без определенного места жительства. В последние дни она себя плохо чувствовала, но в больницу идти не хотела, а решила отлежаться… на свежем воздухе. Они-то, оба ее знакомых, находились на вокзале, где их видел дежурный и может подтвердить. Да они б никогда на женщину руку и не подняли, это каким же зверем надо быть, чтоб зарезать больную женщину! Но, тем не менее, оказалось, именно так. Правда, когда прибыли на место уже из отдела, ужаснулись увиденному. Да там не то что убивать кого-то, там и близко подойти страшно было. Милиционерам от одного вида трупа плохо становилось.
Собственно, понять, что это было, вернее, кто это был, оказалось поначалу невозможно. Грязь, рвань, вонища, разложение — кошмар. Невероятно, что могло довести живого человека до такого состояния. Словом, тут требовался не патологоанатом, а мусороуборочный комбайн, и, желательно, с автономным приспособлением для дыхания обслуживающего персонала.
— Но вы ж понимаете, — сокрушался подполковник, разводя руки в стороны, — кому невозможно, а нам — надо. Короче, собрали… — он огорченно покачал головой, — увезли в городской морг и отдали на волю судебного медика с единственной просьбой установить причину смерти и, если возможно, орудие убийства.
Все вышеизложенное, как было сказано, произошло сегодня, и быстрых результатов ожидать было трудно. Но при этом оставался главный вопрос: почему те бомжи-свидетели решительно настаивали, что в данном случае имело место именно убийство? Им-то откуда известно? Они что, врачи в прошлом?
Заданный Антоном с определенной долей юмора вопрос неожиданно получил подтверждение. Да, один из бомжей — некто Свиридов. Был в далеком прошлом медбратом и работал в анатомичке. Но потом судьба его сломалась, запил, все бросил и ушел, по его словам, на волю. В пампасы, одним словом. То ли мертвецы ему надоели, то ли живые за горло держали, объяснения были туманными.