– Я добавил немного сахара…
– Ты же знаешь, я не употребляю…
– Горячий сладкий чай – единственное известное мне средство от потрясения.
Джо поставила чашку на полированную поверхность орехового секретера.
– Я не в потрясении.
Джастин устремил тревожный взгляд на горячую чашку, воображая, как она испортит с любовью навощенное дерево.
– А помоему, да. – Он удержался и не убрал чашку. – И еще я думаю, что хорошо, что ты избавилась от Рафферти.
Джо прикусила язык.
– Думаю, он сам будет доволен, что избавился от меня. – Она могла понять неприязнь Джастина к Лайаму, труднее было понять ее собственное стремление защитить его. – Тетя Мэгги так сбивчиво говорила по телефону. Если с ней чтонибудь случится, Лайам мне никогда не простит. Я сама никогда не прощу себе этого. – Она теребила пальцами свою бесформенную кофту, глаза у нее потемнели. – Я просто не могу это сделать, – хрипло прошептала она.
Джастин неловко похлопал Джо по плечу.
– Этот человек бессовестно понуждал тебя вступить в брак, к которому ты испытываешь отвращение. Если кто и должен стыдиться, так это он! Он тебя шантажировал, ссылаясь на нравственные устои.
Джо уже каялась, что представила Джастину даже строго прилизанную версию случившегося.
– Ну, понуждал – это немного сильно сказано… К тому же я всетаки не замужем.
– Слава Богу, хоть это! – Джастин бросил взгляд на поблескивавший на запястье «Ролекс». – Мне очень жаль бросать тебя в таком состоянии, но у меня самолет в десять. – Казалось, он разрывается на части.
– Не смеши, со мной все в порядке. Мне просто надо укрыться гдето, пока не улягутся страсти. Я бы пошла в гостиницу, но была без кошелька и не решилась возвращаться за ним домой. Я такая малодушная.
– Я рад, что ты пришла ко мне. Не беспокойся, сухо добавил он, видя неловкость у нее на лице, – я понимаю, что к моему порогу тебя привело отчаяние, а не перемена чувств. Я смирился с тем, что этих чувств ты ко мне не питаешь.
– Извини, Джасти. Если бы… – Голос ее затих. Похоже, в последнее время ей мастерски удается обижать людей. – Я не должна была приходить сюда, это слишком эгоистично с моей стороны.
– Чепуха, я рад, что ты пришла. – Он переставил горячую чашечку на поднос и с облегчением увидел, что старинное дерево не пострадало. – Мне жаль только, что я не видел, какое Рафферти сделал лицо, когда ты ему сказала. Ты звонила ему или?..
Непривычное злорадство мелькнуло на красивом лице, и Джо поняла, что теплое гостеприимство Джастина вдохновлялось неприязнью к Лайаму не менее, чем любовью к ней. Эта мысль облегчила ей совесть.
– Не совсем…
Джастин поднял чемодан и вопросительно посмотрел на нее.
– Я отправила ему факс.
Джастин отвернулся, не в силах сдержать торжествующей ухмылки.
– Факс. Однако ты… изобретательна. Мне пора, Джо. Сиди здесь, сколько тебе понадобится. Я вернусь в понедельник.
Оставшись одна, Джо не находила себе места. Она не глядя пощелкала кнопками телевизионного пульта, потом встала и начала шагать по комнате. Обмануть жениха – это ужасно, тем более что семейство Рафферти ей так близко.
Они возненавидят меня, мрачно думала она. Она зацепила локтем статуэтку, предмет обожаемого Джастином антиквариата, и, ахнув, поправила ее. Квартира у Джастина потрясала аккуратностью: даже журналы в мелованной обложке лежали поармейски ровными стопками. Она невольно вспомнила простую квартиру Лайама. На короткое, счастливое мгновение эта квартира стала ее домом. Там Джо начала думать о них обоих, а не о нем и о себе. Там они обсуждали, какой дом купят…
– Хватит! – одернула она себя. Со всем этим покончено после встречи с Сюзанной. Гораздо продуктивнее сейчас смириться с тем, что Лайам ушел из ее жизни. Но какой ценой?
Услышав поворот ключа, она решила, что Джастин чтонибудь забыл. Она уже собралась обратиться к нему, как вдруг глубокий и шершавый, как гравий, голос проговорил:
– Большое спасибо, я не хотел разбудить ее. Джо примерзла ногами к полу. Зажав руками рот, она уставилась на открытую дверь.
– Ты! – сдавленным голосом крикнула она долговязой фигуре, возникшей перед ней. – Каким образом?..
Лайам ответил не сразу. Он не спеша разглядывал комнату, давая Джо время оценить ситуацию.
– Тонкий вкус, – ехидно проговорил он.
– Уходи! Осторожно! – рявкнула она, когда он взял в руку бронзовую безделушку и перевернул ее вверх ногами.
– Хорошая подделка.
– Он еще и в антиквариате разбирается! Как ты узнал, что я здесь?
– Никак. Я знал, что у тебя гроша ломаного нет, а это ограничивает возможности. – Он швырнул на диван ее кошелек. Кошелек раскрылся, и из него беспорядочно посыпалась мелочь. – Отели исключались. Я позвонил по всем номерам в твоей записной книжке и ничего не добился. – Тяжело дыша, он впервые посмотрел ей в лицо.
– Как ты смеешь рыться в моих личных вещах?
– Смею, потому что ты без малейших объяснений бросила меня в канун нашей свадьбы.
Лайам был зол, ужасно зол. Атмосфера сгустилась, как воздух перед грозой. Джо вдруг представилось, как Лайам раскрывает кулак, чтобы извергнуть разряд голубоватых молний. В нем кипела ярость, делавшая его голос низким и спокойным, замедлявшая его движения, как будто ему приходилось заставлять себя задерживаться на мелочах.
– И знаешь, кого я откопал в твоей черной книжечке? Судьба навела меня на твоего верного бывшего возлюбленного Джастина. В чем дело? Неужели его телефон так же легко забывается, как и он сам? – Лайам раздул ноздри и злобно осклабился. – Когда я увидел, как он отъезжает, я первым делом подумал: нет, она не здесь. Только бездарный идиот покидает любимую женщину в таком состоянии. Какой мужчина способен уйти от такой многообещающей ситуации?
– Не все мужчины готовы воспользоваться чужой слабостью. – Это было, конечно, не совсем справедливо, но ей доставило болезненное удовольствие наблюдать, как дрогнули уголки его губ.
Лайам пристально посмотрел на нее.
– Большинство использует ложь.
– Как ты попал сюда?
– Очень просто: я объяснил консьержу, что мы с женой – возможно, он ее уже видел: небольшого роста, рыжеволосая, беременная – гостим у Джастина. Не слишком осуждай его.
– Не буду, я знаю, как ты умеешь врать. – Заметил ли он, что ее трясет? Она сцепила в замок пальцы и прижала их к животу, чтобы скрыть эту мелкую дрожь.
– Ты слишком любезна. – Кривая улыбка исчезла с его лица. – Думаю, вопрос о том, как я сюда попал, исчерпан. О чем бы нам поговорить теперь? – Он изо всех сил нахмурил брови, словно искал тему.
– Я вообще не хочу с тобой говорить, Лайам, уходи. – Она не удивилась, когда он не двинулся с места. Джо боялась подумать, чем может кончиться эта встреча. Только бы ей сохранить спокойствие и не расплакаться.
– Может, об этом? – Он вытащил лист бумаги и швырнул в ее сторону. – Главное – заранее предупредить. Я, наверное, должен благодарить тебя за то, что ты не заставила меня просто стоять и ждать у аналоя.
Она резко втянула воздух и мучительно закусила губу.
– Я понимаю, что ты расстроен, но…
– Расстроен?! – Густая краска проступила у него под загаром. Он смотрел на нее с ледяным презрением. – Как хорошо ты меня понимаешь, Джо! – процедил он сквозь зубы.
– Конечно, факс – это несколько безлико, – робко признала она и решительно закончила:
– Но иначе ты уговорил бы меня. – Хватит ходить вокруг да около.
– Ну да, ты ведь такая податливая, тебя так легко убедить, – презрительно бросил он, нисколько не тронутый ее признанием.
– Просто ты бессовестно навязываешь свою волю, – огрызнулась она, напрочь забыв, что собиралась вести себя разумно. – И вообще я хочу за тебя замуж, то есть, – поспешила она исправиться, было бы гораздо проще пойти за тебя замуж. Проще, но не правильно. – Это звучало неубедительно даже в ее собственных ушах.
– Вчера ночью это было правильно. Сегодня утром, когда я говорил с тобой по телефону, правильно. Что изменилось с тех пор?
– У меня в голове все запуталось. – Джо почемуто не могла оторвать глаз от пульсирующей у него на виске жилки.
– Зачем изменять установившимся привычкам?
– Это не могло бы продолжаться долго. Казалось, он наконец услышал ее. Ярость не угасла, но в голубых глазах пробилась тоска. Он пересек разделявшее их пространство и взял ее за плечи. Она подумала, что он сейчас сильно тряхнет ее, но он только пристальнее взглянул ей в глаза.
– Гарантий не бывает, ты это знаешь, Джо. – Ярость еще кипела в нем.
– Не надо мне гарантий, – огрызнулась она, но хоть какуюто надежду.
Лицо у него перекосилось, будто она задела живую рану. Правда всегда причиняет боль, уныло подумала Джо.
– Ты считаешь, у нас ее нет?
Она печально покачала головой, положила голову на его руку и почувствовала, как его пальцы впиваются ей в плечо. Он обнял ее склонившуюся голову и прижал к груди ее лицо.