– Думаю, это было бы неплохо. Он не ответил – он тоже заметил мигалку полицейской машины в зеркале заднего вида.
Глава 9
Лайам опустил стекло скорее нетерпеливо, чем виновато.
– Не выйдете ли из машины, сэр? – Полицейский инспектор утомленно натянул фуражку, готовясь выслушать очередную байку об уходящем поезде или улетающем самолете.
Нет, он не мог забрать Лайама. Только не сейчас. Он ей нужен!
– Нет! – панически выкрикнула Джо. – Не бросай меня, Лайам! – Она схватилась за его бедро, ее снова пронзила боль. Джо не слышала, что Лайам сказал полицейскому, но спустя мгновение дверца со стороны пассажира открылась. Джо дико посмотрела на полицейского, она уже не владела собой.
– Не беспокойтесь, мы доставим вас в больницу. Мы в пятнадцати минутах езды от Городской. Мисс… Миссис?..
– Рафферти, – подсказал Лайам, подтягивая к себе Джо и успокаивающе поглаживая ей шею.
– Не может быть, что это уже роды, еще рано. – Она подняла голову и увидела, как мужчины переглянулись. – Я не собрала вещи и не написала план родов. – Ее била дрожь. – Я записалась рожать в СентКэтринз, а не в Городскую.
– Думаю, в сложившихся обстоятельствах они тебе не откажут, – сухо заверил ее Лайам.
Полицейский выпрямился, в руке у него была рация. Он коротко переговорил и снова сунул голову в машину.
– Я поеду вслед за вами, сэр, впереди поедет мотоцикл. Не волнуйся, душечка, такое случается каждый день. – Но не у меня же!
Эскорт сопровождал их до самой больницы. Позднее Джо смутно помнила отраженные в мокром лобовом стекле мигалки и вой сирен. Все ее внимание сошлось на происходившем у нее внутри.
Лайам подбадривал ее, но косточки вцепившихся в руль пальцев побелели. По долгу службы ему приходилось бывать в самых опасных переделках. Он даже отсидел в тюрьме во враждующем государстве. Любая зона военных действий с недружелюбными туземцами и то легче, решил он, когда хилая попытка вызвать у Джо улыбку провалилась. Ничего удивительного: он же треплется, как какойнибудь дебильный ведущий телевизионной игры!
– Извини. – Он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным.
– Нет, продолжай, так легче.
– Правда?
– Мне страшно, Лайам. Что, если?.. – Глаза у нее потемнели. Она не могла больше сопротивляться нарастающему в ней ужасу. Девять месяцев. В ее случае – почти восемь. Этого должно было хватить, чтобы подготовиться. Но ей не хватило.
– Все будет прекрасно, Джо. Завтра от этого останутся только неприятные воспоминания.
Уверенность в его низком голосе помогла ей взять себя в руки.
– Пожалуй, уже поздно менять планы. – Ее бледные губы растянулись в слабой улыбке.
Палата, где только что толпилась масса народу, вдруг опустела, и Джо осталась одна, в белой больничной рубашке. С ней была только капельница. Сквозь открытую дверь Джо слышала, что доктор говорил Лайаму.
После очередного вопроса Лайама она подумала, как много он знает о буднях деторождения. Ей не пришло бы в голову и половины его вопросов. Ей даже стало намного легче, оттого что ответственность переходила в чужие руки.
– Схватки остановились?
– На время.
– На сколько?
– Долго мы ее так держать не можем. Возникает опасность инфекции после разрыва пленок…
– Опасность… Джо угрожает опасность?
– Мистер Рафферти, ваша жена в отличном состоянии, и, скорее всего, схватки скоро возобновятся сами собой. Несколько часов могут иметь большое значение для развития легких новорожденного. Шесть недель недоношенности не исключение, и хотя плод маленький для такого срока… – Голос доктора слабел, по мере того как они удалялись.
Спустя несколько минут Лайам появился у ее постели.
– Ты слышала все, что он сказал?
– Большей частью. – Она покраснела: уж не намекает ли он на то ее, роковое, подслушивание. Сколько раз за последние недели она мечтала никогда не услышать те ужасные слова, изменившие все. И презирала себя за это желание.
– Тебе надо поспать. Ты не против, чтобы я остался?
Ему хотелось остаться! На данный момент ничего другого она и не желала. Он хочет, и этого было достаточно, чтобы внутри у нее затеплился огонек.
Лайам напряженно ждал, но ей не понадобилось взвешивать «за» и «против». Ответ последовал немедленно.
– Если ты только попробуешь выйти, я тебе такое закачу, что земля затрясется, – серьезно произнесла Джо. Интересно, понял ли он, что это было не таким уж сильным преувеличением? – Мне нужно, чтобы ктото был рядом, – рассеянно призналась Джо, не замечая вспышки волнения у него в глазах. – Каждый раз, когда со мной заговаривает человек в белом халате, я начинаю кивать, как болванчик. Сейчас я запросто соглашусь на пересадку мозга. Молчи… – хрипло предупредила она. Было видно, как напряжение уходит из Лайама.
– Я ничего не буду говорить, если ты хочешь. – Он сел, не отводя взгляда от ее бледного, осунувшегося лица.
– Я это не нарочно, Лайам, – пробормотала Джо. Он чуть было не сказал, что, если бы она не была такой упрямой, все могло быть подругому… Отчаяние в ее глазах заставило его сдержаться.
– Ты очень непредсказуемая леди. Наш ребенок явно в тебя.
Наш ребенок. От этих слов у нее на глаза навернулись слезы.
– Тебе больно? – резко спросил он.
– Нет. – Она протянула руку, чтобы не дать ему нажать кнопку вызова. – Я просто сильно устала.
У меня глаза слипаются.
– Спи, – тихо произнес он и повернул лампу у нее над головой, чтобы ей не слепило глаза.
– Это ничего, правда? – сонным голосом спросила Джо. Тепло и уверенность в его улыбке действовали успокаивающе.
– Конечно. Поспи, пока можешь.
Через несколько часов Джо проснулась от боли.
– Чтото происходит.
Когда пальцы Лайама сжали ее пальцы, она поняла, что заснула, держась за его руку.
– Позвать когонибудь? – Тело Лайама, поджарое, как у борзой, слегка вздрагивало.
Несмотря на громоздкость пропорций, физическая хрупкость Джо была, как никогда, очевидной. Лайаму было дурно от мысли, какое испытание ей предстоит и до какой степени он был бессилен избавить ее от этого. Он не мог понять, что заставляло женщин, пребывавших в здравом уме, рожать еще и еще!
Джо окончательно проснулась.
– Кажется, надо. – Она вдруг почувствовала себя спокойно, и это состояние отразилось в ее голосе.
Беспокоиться было некогда. С этой минуты события чередовались слишком быстро. Лайам был прав: все тревоги и боль остались лишь воспоминанием в то мгновение, когда акушерка положила теплое тельце ребенка ей на грудь. Она никогда не забудет, каким теплым и мягким было это маленькое тельце, которое она нащупала дрожащими руками. Это восхитительное мгновенье было чересчур быстротечным. Ребенка завернули в одеяльце и унесли.
– Отлично, – ответила акушерка на ее тревожный вопрос, – просто немного маленький. Надо, чтобы ему было тепло.
Лайам почемуто не хотел идти за ней. Джо не могла этого понять.
– Пожалуйста, побудь с ним. Мне невыносимо думать, что он один. – Тревога сделала ее голос резким. Как мало он проявляет интереса к их сыну! Внезапно ее осенило. – Ты разочарован? Ты хотел девочку? – Она слышала, что для некоторых такие вещи очень важны.
, – Разочарован? – Лайам упал на стоявший возле кровати стул и странно рассмеялся. – Ты слишком много нанюхалась этого. – Он откинул маску, которая подавала чудодейственную смесь газа с воздухом во время самых сильных схваток. – Я… – Он закатил глаза в поисках подходящего слова. – Если сказать, что вне себя, – этого все равно будет мало, – хрипло произнес он.
Их взгляды встретились.
– Я тебя понимаю. – У нее сдавило горло. Надо запомнить это золотое мгновение полной гармонии.
– Ты плачешь, Джо. – Он кончиком пальца смахнул слезу с ее щеки.
– Если бы и ты, как любой мужчина на этой планете, с пятилетнего возраста не учился подавлять слезы, наверное, и ты бы плакал. – Она хлюпнула носом. – Пойди, посмотри, как он там, и расскажи мне. Пожааалуйста, Лайам!
– Не беспокойтесь, мы тут о ней позаботимся, любезно вставила акушерка. – Кажется, он не доверяет нам, дорогая, – добавила она с улыбкой, обращаясь к Джо.
Лайам не стал спорить.
– Вы так легко от меня не избавитесь, я еще вернусь!
– Наверняка вернется, – пробормотала, вздохнув, акушерка. – Везет же некоторым девушкам! заметила она не без зависти. – Как приятно видеть такую привязанность в супружеской паре!
Не мне развеивать ее романтическую фантазию, подумала Джо со слабой улыбкой. В ее переутомленной голове слова Лайама неожиданно обрели угрожающее значение: он вернется, чтобы заявить о своих правах, которые благодаря ее доверчивости мог поддержать юридически. Родить покажется еще легко, после того как они сядут и начнут обсуждать свое совместное (или несовместное) будущее.
– Теперь, когда мы дома, я действительно чувствую, что он мой.
– Мой?
Джо закусила губу, но промолчала.
– Пока я каждый день навещала его в больнице, было такое ощущение, будто он принадлежит комуто другому. – Казалось, что все емкости в комнате были наполнены цветами. Пахло замечательно. – Люди были так добры, – бормотала она, читая подвешенную к букету бирку.