– Я не хотела тебя обидеть, – шепнула она. – Я тоже была виновата. Я ждала от этого брака чегото… невероятного. А потом я услышала, как ты… – Джо закрыла глаза, вновь переживая ужасную минуту, – и поняла, какой я была дурой, – плоским голосом закончила она.
Лайам придвинулся, и она оказалась в его объятиях. У нее дрожали веки, но она не могла отвести глаз от его цепкого, пожирающего взгляда.
– И какой же ты была дурой, Джо? – Голос звучал неровно. – Ты разгорячилась, – с благоговением прошептал он. – Это от меня?..
Джо вдруг устала и притворяться, и отрицать очевидное.
– Ничего не могу с собой поделать. – Она лихорадочно кусала нижнюю губу. – Я думала, что справлюсь. Теперь вижу, что нет.
Он опустил руку и убрал прядь волос, прилипших к влажной коже.
– Расскажи мне о твоих несбывшихся мечтах, Джо.
– Я думала, что смогу добиться твоей любви.
– Это не делается специально, это происходит само собой. С тобой это произошло, Джо? Он не собирался щадить ее.
– Да… да… да! – Джо попыталась прикрыть лицо руками, но Лайам крепко схватил ее за запястья.
– Нет, ты и так слишком долго от меня пряталась. Смотри на меня! – тихо приказал он.
Чтото в его тоне заставило ее подчиниться. Крупная слеза задрожала у нее в уголке глаза и медленно стекла по изгибу щеки. Всякая мысль о бегстве улетучилась.
– Хочешь, я тоже кое в чем признаюсь? – Такое выражение глаз у него она видела только во сне, но сейчас оно было лучше, бесконечно лучше.
Джо кивнула головой в блаженном ожидании счастья.
– Если бы ты постояла за той дверью еще пару мгновений, ты услышала бы, как я говорил, что женился на тебе только потому, что люблю. Я любил тебя, мне было невыносимо думать, как без тебя жить. Я думал, ты услышала именно это и эти слова вызвали у тебя отвращение. Ты не поверишь, но я испытал облегчение, когда понял, что ты подошла не с того конца. Как обычно.
– Ты меня любишь? – глупо повторила Джо. Столько боли и отчаяния, а он все время любил ее. – Почему же ты не сказал мне? – вскрикнула она.
– Если заглянешь в прошлое, поймешь, что я пытался это сделать! Ну и потом… были некоторые затруднения… Очень неловко, знаешь ли, вдруг понять, что хочешь сорвать одежду с человека, к которому относишься как…
– К своему парню?..
– Твоя половая принадлежность не вызывала сомнений, но вот твои взгляды на мужчин… это дело довольно сложное.
– Да… хорошо. – Джо поплыла в облаке эйфории. – Вообщето я тоже несколько приревновала.
– Я выдумал Сюзанну, когда писал эти письма!
– Мне она казалась вполне реальной! – Джо закрыла глаза и нежно потерлась щекой о его руку. Это не сон, сказала она себе, это реальность. Когда она открыла глаза, губы у нее изгибались в зачарованной улыбке.
– Я просто подсознательно позаимствовал это имя, потому что настоящая Сюзанна к тому времени меня окончательно доконала. Зверски упорная дама!
– Зачем было выдумывать женщину? – Джо улыбнулась. Лайам любил ее, и она могла улыбаться чему угодно! – Ты пытался вызвать у меня ревность?
– Я бы, может, и попробовал, если бы хоть на секунду поверил, что у меня получится. Все было гораздо проще. Я ушел с твердым намерением забыть о нашей ночи необузданной любви, как ты велела. Я так же, как и ты, хотел сохранить нашу дружбу и боялся, вдруг ты заподозришь, что я не в состоянии перестать думать о… – Его жадный взгляд искал ее взгляда. – Ты знаешь, что издаешь такой возглас, хриплыйхриплый, когда?.. – Он забрал в рот ее пальцы, которыми она поспешила прикрыть ему губы, и медленно провел языком по каждому, наблюдая, как глаза у нее темнеют и туманятся. – Да, вот так, – подтвердил он. – Только вспомню, как у меня шевелятся волосы на затылке.
– А как еще это на тебя действует, Лайам?
– Сейчас покажу, – прохрипел он.
– А ты знаешь, что на ощупь кожа у тебя на спине сильно отличается от той, что на животе? – Ее одурманенный взгляд скользил по его телу. Когда она кончиком языка провела по пересохшим губам и вздохнула, Лайам тихо застонал. – В чем дело? – озабоченно спросила она. – У тебя чтонибудь болит?
– Еще как.
– Могу я чемнибудь помочь?
– Перечислить?
– Это подойдет? – Она встала на цыпочки и, потянувшись, обхватила ладонями его лицо. Ее приоткрытые губы с дрожью прильнули к его губам, и его язык глубоко проник в бархатистый мрак ее рта. – Как я скучала по твоему вкусу, ты представить себе не можешь, Лайам! Мне снился твой поцелуй, любимый.
Он почти грубо поймал ладонями ее лицо и жадно вгляделся в нежные черты.
– Не понимаю, как я не заметил много лет назад, до чего ты хороша.
– Я некрасивая, Лайам. У меня слишком большой рот, у меня…
– Давай прямо сейчас коечто выясним, – сказал он, положив палец ей на губы. – Ты забыла, что я говорил? Ты можешь оставаться только на моих условиях, и самое первое – это, если я говорю, что ты красивая и желанная, не противоречить мне.
– Как скажешь, Лайам, – покорно согласилась она.
– Я готов задушить тебя, когда вспоминаю последние несколько месяцев.
– Это может оказаться нецелесообразным, – деликатно заметила Джо, глубже зарываясь пальцами в его волосы.
– Пожалуй, ты права, – согласился он, расстегивая верхнюю пуговицу у нее на блузке.
– Когда ты понял, что любишь меня? Лайам неохотно оторвал взгляд от такого многообещающего предмета, как ее грудь.
– Чисто женский вопрос.
– Ты уклоняешься от ответа.
– Предупреждаю, стандартного лирического ответа не будет. Это случилось вовсе не тогда, когда солнечный свет превратил твои волосы в медный ореол, не обольщайся.
Она вцепилась в его рубашку и сделала вид, что трясет.
– Я хочу знать.
– Это случилось в тот вечер, у тебя дома, когда тебя тошнило. Я зашел, а ты сидела на полу и посмотрела на меня. Ты была похожа на смерть. – (Джо простила ему эту неуместную подробность.) – Глаза у тебя были размером с блюдца, а под ними – черные круги. Кожа – такой бледной, что можно было пересчитать все веснушки. – Улыбка медленно изогнула ему губы, и он покачал головой, как будто все еще удивляясь. – Я смотрел на тебя и думал: хочу видеть это лицо каждый день. И чувствовал себя полным идиотом, оттого что не понял этого раньше.
– Кто сказал, что ты лишен лиризма? – Она всхлипнула.
– Ты.
– Сейчас расплачусь.
– Лучше поцелуй меня.
Джо, как послушная жена, подчинилась.
– Спит? – прошептал Лайам.
– Помоему, да. – Джо вглядывалась в лицо их маленького сына в бледных лучах рассвета. Он лежал между ними на огромной двуспальной кровати.
– Уложить его обратно в кроватку? Джо включила лампу на тумбе.
– Да, крепко спит. – Она улыбнулась, разглядывая личико невинного херувимчика. – Просто чудо, правда?
– У этого чуда отличная глотка, скажу я тебе. – Лайам осторожно уложил спящего младенца в кроватку, стоявшую у изножья кровати.
Джо с вожделением смотрела на него. Ее муж спал обнаженным, и при виде его красивого тела она чуть не облизнулась.
– Пожалуй, я предпочту упрощенное размещение на ночлег, – произнес он.
– Еще пара бессонных ночей, и ты отнесешься к этому с меньшим энтузиазмом.
Лайам заполз обратно в постель и прижался к Джо всем своим крупным телом.
– Когда у человека медовый месяц, он не рассчитывает выспаться.
– У нас медовый месяц?
– Не знаю, как ты, любимая, а я в раю. – Он потянулся к ней и прижал ее к себе. – У тебя будет тепловой удар, если не снимешь это.
– Пожалуй, ты прав, – пробормотала она, и ночная рубашка полетела в другой конец комнаты.
– Я столько потерял! – Его голова лежала у нее на плече, а рука прикрывала ей живот. Джо почувствовала комок в горле.
– И мне хотелось, чтобы мы прошли через это вместе. Мне хотелось, чтобы ты чувствовал, как шевелится наш ребенок.
– Наш ребенок здесь, и ты тоже. Это все, что мне нужно. – Его рука медленно скользнула вдоль ее дрожащего тела, от плеча до бедра. – Но ты чтото забыла.
– Правда? – протянула она, оставляя языком влажный след на его плече.
– Я говорил, что ты должна будешь упрашивать.
– А если не буду?
– Мне придется изменить правилам и все равно заняться с тобой любовью.
– В таком случае, – проговорила она, просовывая ногу между его бедрами и деликатно надавливая, – пожалуйста, Лайам, можно я останусь и поделюсь с тобой моим телом? Сердце дарю в придачу, – щедро предложила она и взвизгнула, когда он без предупреждения перевернул ее на спину.
– Надеюсь, это безоговорочная капитуляция? – проворчал он.
Она радостно улыбнулась.
– Верь мне, любимый. Лайам поверил.