— Но мне не хочется обижать своим отказом Донована…
— Ни в коем случае! — прервал ее Майкл и взглянул на своего партнера так, словно готов был убить того, скажи он хоть слово. — Я несу за тебя ответственность! Где твой багаж?
— Ну ладно, — словно нехотя согласилась Калли. Поеду с тобой. Мои чемоданы в самолете.
Что-то бормоча себе под нос, Майкл полез в кабину, вытащил оттуда два ее чемодана и понес их к своей машине.
— Как мило с его стороны, — улыбнулась Калли, наблюдая за ним. — Надеюсь, он не забудет захватить меня с собой.
Стоявший рядом Донован расхохотался:
— Бедняга! У него нет ни единого шанса на спасение. Ну вы даете, Калли!
— Что вы имеете в виду, Донован?
— Сами знаете, — ответил тот, хитро ей подмигнув.
Майкл поставил чемоданы в машину с таким грохотом, что Калли и Донован вздрогнули от неожиданности. Хорошо, что я не взяла с собой ничего стеклянного, покачала головой девушка.
Выпустив таким образом пар, Майкл повернулся к ним и выжидающе посмотрел на Капли. Ей стало не по себе. Видимо, она все-таки переоценила свои возможности и недостаточно подготовилась к предстоящим испытаниям.
Как же она могла упустить из виду, что Майкл Фицпатрик уже давно не тот юноша, с которым она вместе росла и в которого была тайно влюблена? Последние три года — срок-то немалый! — они редко виделись и мало общались. К своему ужасу, Калли поняла, что плохо знает Майкла. Перед ней стоял красивый высокий мужчина, у которого была своя жизнь, совершенно ей неизвестная.
Майку уже тридцать четыре года, а ей тридцать один, им обоим давно пора завести семью. Но не ошиблась ли она, решив, что они подходят друг другу? Одно дело — девичьи фантазии о смазливом соседе, и совсем другое — строить отношения с независимым и опытным мужчиной.
Прежде Калли старалась не задумываться о будущем, но, когда ей исполнилось тридцать лет, с тоской поняла, что, если ничего не предпринимать, можно остаться одной до конца своих дней: ни мужа, ни детей. Когда Элейн поделилась с ней возникшими у нее на работе проблемами, она, не задумываясь, решила отправиться на Аляску, встретиться с Майклом и разобраться в собственных чувствах к нему.
— Кажется, мне пора идти, — пробормотала Калли, увидев, что Майкл нетерпеливо стучит ногой.
— Может, вы все-таки передумаете и поселитесь у меня? — предложил Донован.
— Я думаю, мы можем перейти на «ты».
— С превеликим удовольствием! Итак, как ты относишься к моему предложению?
— А как мы будем спать? Валетиком? — бросила Калли, довольная тем, как легко ей с ним общаться.
Не то что с Майклом! И почему чувства всегда затрудняют общение между людьми?
— Ну, если ты настаиваешь, можно и валетиком! — игриво сказал Донован.
Калли засмеялась и, благодарно улыбнувшись ему, смело пошла к поджидающему ее Майклу. Тот чуть ли не заскрежетал зубами, заметив, как эта парочка воркует друг с другом и строит глазки. Впрочем, ему-то что? Не его дело. Хочет обжечься — пожалуйста! Неужели не ясно с первого взгляда, что его разлюбезный партнер — бабник и краснобай. Нет, пусть поступает, как знает, но его долг предупредить наивную девушку о грозящей ей опасности.
— Увидимся сегодня вечером! — крикнула Калли на прощание Доновану и обернулась, чтобы еще раз махнуть ему рукой.
— Непременно! Пообещай мне не закутываться в многочисленные одежды, пока холод не заставит! весело отозвался Донован.
Майкл чуть слышно застонал: они уже успели о свидании договориться! Никак не ожидал он от Калли такой головокружительной скорости в любовных делах.
— Как я понял, ты с ним собираешься часто встречаться. А останется ли у тебя время для работы, ради который ты, собственно говоря, сюда и приехала? — с издевкой в голосе спросил он Калли, когда та, наконец-то, подошла к нему. — Ты еще не забыла, что приехала спасать нас?
— Нет, — как ни в чем не бывало ответила Калли.
— Что — нет? — переспросил Майкл: ему было не до шуток.
— Нет, не забыла, что приехала сюда помогать тебе и что меня ждет ответственная и трудная работа.
Но ведь я не буду разбирать бумаги круглые сутки: по закону мне полагается спать и иметь пару-тройку часов для личной жизни.
Майкл глубоко вздохнул. Работа менеджером требует полной самоотдачи и концентрации сил. Он снова начал сомневаться в способности Калли помочь им выбраться из трудного положения, в которое попала компания после ухода прежнего менеджера в декретный отпуск. Майкл помрачнел, вспомнив свой последний разговор с Делией, которая непрозрачно намекнула, что, скорее всего, на работу больше не вернется. Семейные обстоятельства не позволят…
Именно поэтому с женщинами трудно иметь дело: как только у них появляется ребенок, они забывают обо всем на свете. Где найти в Качелаке человека, способного заменить Делию? Проблемы с нехваткой опытных сотрудников не раз уже вставали перед ним, но, открывая штаб-квартиру своей фирмы в малонаселенном Качелаке, он был готов к ним с самого начала.
— Заставлять вкалывать тебя с утра до ночи у меня и в мыслях не было, — строго объявил Майкл, открывая дверцу машины перед Калли. — Я только хочу предупредить тебя, что Донован убежденный холостяк. И для женщин опасный типчик.
— Неужели?
— Я не шучу, Калли, — помрачнел Майкл, усаживаясь на водительское сиденье. — Донован — потрясающий парень, добрый и веселый, но стоит ему почувствовать хоть малейшую угрозу своей независимости поминай как звали.
Калли сделала серьезное лицо, показывая, что всецело разделяет его озабоченность.
Вот и хорошо! — сразу успокоился Майкл. Ему следовало предупредить ее — он это сделал. Безусловно, он знает Калли как скромную и добропорядочную девушку, так что вряд ли она всерьез кокетничала с Донованом, но сказать все равно было нужно.
Калли только делает вид, что у нее полным-полно ухажеров и что она меняет их как перчатки. Нет, она совершенно другая. Дочь священника, проще говоря.
— Что ты там бормочешь, Майкл? — удивленно спросила Калли, прервав ход его мыслей.
— Я сказал, что ты другая… — он осекся, поняв, что размышлял вслух.
— Не говори ерунды! Я слышала, что ты там бурчал. — Калли гневно засверкала своими зелеными глазищами. — К твоему сведению, у меня никогда не было отбоя от заманчивых предложений. И если мой отец священник, это вовсе не значит, что я должна всю жизнь вести себя как монашенка.
Майкл тяжело вздохнул, не понимая, как получилось, что ситуация снова вышла из-под контроля.
— Я не хотел сказать, что ты непривлекательна для мужчин, — попытался разрядить обстановку Майкл. Наоборот, ты очень даже… милая и забавная.
— Милая и забавная? Большое спасибо! Я хочу вернуться к Доновану. Он уж точно не станет называть меня «милой и забавной».
— Не заводись, Калли! Это был… э-э-э… комплимент. А с Донованом я тебя не оставлю, и не надейся!
— Сомнительный комплимент. А если я скажу, что ты очень милый и забавный, тебе будет приятно?
Ее вопрос озадачил Майкла. Похоже, Калли права, особого удовольствия он не испытал. Так и хочется продолжить: ты, конечно, милый и забавный, но, прости, наши отношения зашли в тупик и нам пора расстаться.
— Хорошо-хорошо, ты вовсе не милая и не забавная… — Опять он сморозил глупость Ну кто так извиняется! Если она его сейчас прибьет, то будет абсолютно права.
— Спасибо!
К своему величайшему удивлению, Майкл почувствовал, что Калли в этот раз не издевается над ним, а действительно прощает его. Не найдя, что сказать, он только изумленно посмотрел на свою спутницу.
Он всегда знал, что женщин понять сложно, но чтобы настолько!
— Может быть, ты мне покажешь офис? — спросила Калли, когда они тронулись с места.