— Я никогда не засекала время, — сказала она и вышла из кухни.
Она не стала готовить дома обед, опасаясь, что Магнус воспримет это как повод к сближению.
— Полагаю, мы можем пообедать в пабе, — сказала ему Каролина, когда они вышли из конюшни. — Джек, надеюсь, ты тоже поедешь с нами?
— Да, пожалуй, но я не могу там задерживаться. Мне еще нужно позаботиться о пони Пандоры. Мистер Виндзор попросил меня присмотреть за ним.
— Я ничего не знала об этом, — заметила Каролина. — А что говорит об этом Хлоя?
Джек открыл свой «рейнджровер».
— Хлое это безразлично. Я поеду на своей машине, чтобы потом вернуться на ней домой.
Пока они сидели в пабе «Хеар энд Хаупз», Джек рассказывал о воспитании жеребцов, о скачках, конюшнях и о крупнейших в стране рынках лошадей. Каролина пила тоник и молча наблюдала за Магнусом, который делал заметки в блокноте. Ей казалось, что ему вовсе не интересно все то, что говорил Джек.
Закончив свой рассказ, Джек поднялся:
— Мне пора, Каролина. Увидимся позже.
— Пока, Джек. Спасибо. Береги Пандору, пожалуйста.
— Конечно. Всего доброго, мистер Филипс.
— Счастливо. Джек, — сказал Магнус, закрывая блокнот. — Ты оказал мне бесценную услугу. Хороший парень, — добавил он, когда Джек вышел.
— Джек — мой лучший и самый верный друг, — ответила Каролина. — Он работает у нас с моего рождения и знает обо мне больше, чем кто бы то ни было. Джек помогал мне в самые трудные минуты моей жизни.
— А как он относится к вашему зятю?
Этот вопрос насторожил Каролину, — Не знаю. Мы никогда не говорили об этом.
— Странно Вы же сказали, что очень близки с ним.
— Не понимаю, о чем вы, — насторожилась Каролина.
— Ведь Пирс… Он же.., едва ли пришелся ко двору?
Кажется, вы все не очень жалуете его.
— Магнус, — заметила Каролина, — выбирайте выражения, прошу вас.
— Извините, — проговорил тот. — Я тоже не слишком люблю его. До сих пор не понимаю, как меня угораздило связаться с ним. , — Разве я говорила, что не люблю Пирса?
— Нет.
Наступила гнетущая пауза.
— Как я понимаю, вы уже не пишете о нем книгу?
— Точнее, сейчас не пишу, но я не оставил эту идею.
— Правда? А Хлоя сказала мне, что Пирс запретил вам писать эту книгу.
— Да, это так, но.., нет такого закона, который запрещал бы мне писать чью-то биографию.
— Но он, конечно…
— Никто не может запретить мне писать так называемую неофициальную биографию. Это когда автор не сотрудничает со своим персонажем. Иногда такие биографии не совсем точны и даже несколько искажены, но чаще всего они довольно правдивы. Кстати, все мои, книги правдивы, точны и непристойны.
— Но вы же не хотите выставить Пирса на всеобщее посмешище?
— Вы спрашиваете, могу ли я написать о нем что-либо непристойное? — Магнус ухмыльнулся. — Я никогда не высасываю это из пальца. А в жизни Пирса, я уверен, ничего подобного не было.
— Почему же вы не оставили эту идею?
— Вообще-то оставил, но сохранил за собой право вернуться к этой работе в случае необходимости. Вот и все. Не волнуйтесь.
— Я и не волнуюсь.
— Хотя… Вы, должно быть, знаете, что о Пирсе ходят всякие слухи, — осторожно заметил Магнус.
— Какие именно?
— Да так.., разные. В сущности, такие же, как и об актерах.
— Нет, не знаю.
Он покачал головой.
— Неужели вы столь наивны, что не слышали о его гомосексуальных связях?
— Но ведь слухи распространяют, чтобы навредить человеку!
— Вполне вероятно, — ответил Магнус. — Слух — это грозное оружие.
— А пресса?
— О нет! Пресса лишь использует то, что на слуху у людей.
— Вы говорите так, будто это неизбежно. — Каролину вновь охватила тревога.
— Нет, это не так, — возразил Магнус, — просто такое возможно, хотя в нашей стране законы весьма суровы.
— Что это значит?
— Только то, что Пирсу не о чем беспокоиться, несмотря па вполне очевидные факты.
— Магнус, — сердито начала Каролина, жалея о том, что ввязалась в разговор с ним, — все это оскорбительно для меня и моих родных. Не забывайте: речь идет о моем зяте! Надеюсь, вы не собираетесь…
— Каролина, я вовсе не собираюсь делать ничего плохого. Я вообще слабоват в интригах. Простите, если чем-то задел или обидел вас. Кстати, скажите, вы когда-нибудь встречали человека по имени Байрон Патрик?
Неожиданность этого вопроса ошеломила Каролину. Побледнев, она уставилась на Магнуса.
— Что вы сказали?
— Я спросил, не встречали ли вы Байрона Патрика, о котором написал в своей книге Джо?
— Нет! — воскликнула Каролина, пытаясь сохранить спокойствие. — Нет, конечно же, нет. Откуда мне знать его?
— Мне казалось, что вы должны были его знать.
Надеюсь, вы читали книгу Джо?
— Ну… Вообще такие книги очень интересуют меня, — ответила Каролина, пытаясь выиграть время и овладеть собой.
— Понимаю. Это просто шальная мысль. Значит, вы ничего не знаете о нем, о его смерти, о статье в скандальном журнале?
— Нет, а разве это связано с вашей статьей о лошадях? — с наигранным простодушием спросила Каролина, уже оправившись от шока и злясь на Магнуса за эту ловушку.
— Нет, но это связано с тем, о чем я хочу написать.
Это будет книга о Голливуде и о том, что там порой случается.
— Но не о Пирсе, надеюсь?
— Нет. Во всяком случае, если не обнаружатся новые факты.
— Но зачем же вам писать о тех, о ком уже, написал Джо?
— Я попытаюсь написать о них по-другому. Видите ли, Голливуд — очень маленький город.
— Неужели? А я и не знала. Магнус, мне пора. У меня еще много работы.
— У меня тоже. Я должен написать статью о лошадях.
— Сомневаюсь, что вы будете писать об этом, — усмехнулась Каролина.
Каролине было не по себе. Ей не давал покоя разговор с Магнусом. Что же задумал этот негодяй? Что означают все эти грязные намеки на интимные связи Пирса?
Что делать и с кем поговорить об этом? Сначала она хотела рассказать обо всем Джо и даже набрала номер его телефона, но потом почему-то передумала. Как она расскажет ему, что принимала у себя Магнуса Филипса, и чем объяснит его появление? Интересом к лошадям? Это глупо.
Может, позвонить Хлое? Нет, это напугает ее до смерти.
Тем более что они с Пирсом уже почти год в Лос-Анджелесе. А если сообщить об этом самому Пирсу? Нет, только не это! Положение казалось ей безвыходным. Оставалось только надеяться, что все эти слухи не выйдут за стены салонов. Хорошо бы как-нибудь невзначай спросить Джо, знает ли он что-нибудь об этом. Но он не скажет ей, если даже что-нибудь слышал.
А этот вопрос насчет Брендона? Он напугал Каролину больше всего. Интересно, удалось ли ей обмануть Магнуса? Скорее всего нет. Он очень хитер и умен. Что же он задумал? Почему спросил ее о Брендоне? Может, что-нибудь разнюхал об их связи: Магнус чем-то напоминал ей детектива. А чего она, собственно говоря, боится? Все это было очень давно. Она не совершила никакого преступления. Ей просто не хотелось, чтобы это стало достоянием гласности. Магнус чертовски умен и проницателен. Надо быть осторожнее с ним. Вскоре Каролина уже проклинала себя за то, что позволила этому человеку приехать к ней. Господи, какая дура! В следующий раз она его и на порог не пустит. Если в газете «Дейли скетч» появится его статья о лошадях, она будет счастлива.
В субботу к ней пришел сияющий Джек Бэмфорт с последним номером «Дейли скетч».
— Вот она! — торжественно объявил он.
Каролина взглянула на первую полосу и обмерла. «Секреты конюшни» — было напечатано огромными буквами на первой полосе. «Магнус Филипс раскрывает тайну конного дела на одной из самых известных ферм».
Каролина опустилась на стул и нервно засмеялась.