Его рот был жарким и голодным, тело – твердым, руки – сильными и требовательными. В первый раз в жизни она почувствовала себя страшно хрупкой, как будто могла сломаться пополам.
Керби не понимала почему, но это ощущение было невыносимо возбуждающим. Шепча его имя, она вцепилась руками в его плечи. Ее голова безвольно откинулась назад. Впервые она балансировала на грани полной и безусловной капитуляции перед мужчиной.
И именно эта перемена в ней – неожиданная податливость, полная беспомощность – привела Брайана в чувство. Он оторвал ее от себя, и единственное, что отпечаталось в его памяти, – тот момент, когда он поставил Керби на землю.
Господи, в саду его матери. Средь бела дня. В тени собственного дома. Негодуя на нее и на себя, Брайан отстранил ее на длину вытянутой руки.
– Добилась своего? – гневно спросил он. – Доказала, что я так же слаб, как все? Ты хорошо потрудилась. Яркие вспышки еще мелькали перед ее глазами.
– Что? – Она замигала, стараясь сфокусировать взгляд. – Что?
– Можешь поздравить себя: коронный номер «Женщина в беде» сработал. Один – ноль в твою пользу.
Потрясение вернуло Керби к действительности. Его глаза были сейчас такими же обжигающими и безжалостными, как пару секунд назад его губы, только от страсти совсем другого рода. Когда его слова и их значение дошли до нее, ее собственные глаза расширились от изумления и возмущения.
– Ты действительно думаешь, что я все это подстроила? Притворилась перепуганной только для того, чтобы ты поцеловал меня? Самонадеянный сукин сын! – Оскорбленная до глубины души, она оттолкнула его. – Я никогда не придумываю никаких номеров, и не обольщайся, что твои поцелуи являются главной целью моей жизни. – Она откинула спутанные волосы и расправила плечи. – Я пришла к Джо, а не к тебе. Ты просто попался мне на дороге.
– Полагаю, именно поэтому ты прыгнула на меня и обвила, как змея.
Керби сделала глубокий вдох, полная решимости сохранить невозмутимость.
– Брайан, дело в том, что ты сам хотел поцеловать меня и тебе это очень понравилось. Теперь ты обвиняешь меня в смехотворных женских уловках – и все потому, что хочешь снова поцеловать меня. Тебе хотелось бы опять обнять меня, как только что обнимал, и по какой-то загадочной причине тебя это бесит. Но это твоя проблема. Я пришла сюда повидать Джо.
– Ее нет, – сквозь зубы, процедил Брайан. – Куда-то ушла со своими камерами.
– Тогда просто передай ей от меня: кемпинг «Ночная цапля», девять часов, двенадцатая площадка. Девичник на всю ночь. Ты запомнишь или записать?
– Я ей передам. Что-нибудь еще?
– Нет, больше ничего.
Керби с достоинством отвернулась, но тут же заколебалась. К черту гордость. Она просто не могла вернуться в лес одна. Сейчас не могла. Она повернула к дорожке, посыпанной битыми ракушками. Пусть это удвоит расстояние до дома, но хорошая прогулка поможет ей успокоиться.
Брайан хмуро посмотрел на ее спину, затем на лес. Его вдруг охватила уверенность, что Керби не притворялась, а следовательно, он не только дурак, но и мерзавец.
– Постой, Керби. Я подвезу тебя.
– Спасибо, не надо.
– Черт побери, я сказал, подожди, – он схватил ее за руку и отшатнулся: такая ярость пылала в ее глазах.
– Брайан, я дам тебе знать, если захочу, чтобы ты когда-нибудь еще прикоснулся ко мне, и дам тебе знать, если вообще чего-нибудь от тебя захочу. А пока… – Она выдернула руку. – Я сама о себе позабочусь.
– Прости меня.
Еще произнося эти слова, он уже клял себя. Он не собирался извиняться. И взгляд ее широко раскрывшихся глаз, ее поднятые брови заставили его пожалеть, что сначала он не откусил себе язык.
– Ты, кажется, что-то сказал?
Отступать уже поздно, подумал он, придется проглотить эту горькую пилюлю.
– Я попросил прощения за то, что сорвался. Позволь мне отвезти тебя домой.
Она царственно наклонила голову и самодовольно улыбнулась:
– Спасибо. Я буду тебе очень признательна.
Глава 8
– Предполагалось, что ты привезешь пиво, а не вино, мисс Знаменитость. – Лекси раздраженно кинула свой спальный мешок и остальное снаряжение в «Лендровер» Джо.
– Я люблю вино. – Джо постаралась, чтобы голос ее звучал кротко.
– Не понимаю, почему ты вообще хочешь провести ночь в лесу. – Лекси хмуро уставилась на аккуратно скатанный первоклассный спальный мешок сестры. Для Джо Эллен – всегда только самое лучшее, недовольно подумала она, швыряя свои две упаковки пива в багажное отделение. – Там нет ни бара с пианистом, ни обслуживания в номерах, ни заискивающего метрдотеля.
Джо подумала о ночах, проведенных в захудалых мотелях или в холодном салоне своего джипа. Она готова была ночевать где угодно – ради хорошего снимка. Она подняла пакет с выпрошенной у Брайана едой и тряхнула головой, откидывая волосы с лица.
– Как-нибудь выживу.
– Неужели ты не понимаешь, что я все это организовала, потому что хотела убраться как можно дальше отсюда хоть на одну ночь? Я хотела расслабиться с друзьями. Моими друзьями.
Джо с досадой захлопнула заднюю дверь и сжала зубы от резкого, словно выстрел, звука. Самое легкое сейчас – уйти, подумала она. Просто развернуться и уйти в дом, оставив Лекси. Пусть сама добирается до кемпинга.
Но, черт побери, она никогда не выбирала легкий путь.
– Джинни и моя подруга. И я сто лет не видела Керби.
Без дальнейших объяснений она подошла к водительской дверце и села за руль.
Приятное предвкушение, которое Джо почувствовала, когда Брайан передал приглашение Керби, исчезло без следа. Но она была полна решимости не отступать и плевать на стервозность Лекси.
Настроение испорчено, но она поедет. И Лекси поедет, обреченно подумала она, когда сестра шлепнулась на сиденье рядом с ней.
– Пристегнись, – приказала Джо, и Лекси раздраженно зашипела, пристегиваясь. – Послушай, почему бы нам просто не напиться и не притвориться хотя бы на одну ночь, что мы выносим друг друга? Такой великой актрисе, как ты, это было бы несложно.
Лекси ослепительно улыбнулась.
– Иди к черту, дорогая сестрица.
– И ты тоже.
Джо повернула ключ зажигания и привычно потянулась за сигаретой, как только мотор завелся.
– Ты могла бы не курить в машине? Джо щелкнула зажигалкой.
– Это моя машина.
Шины негромко зашуршали на посыпанной ракушками дороге. В окна ворвался ароматный ветер, успокаивая обнаженные нервы, и Джо не стала возражать, когда Лекси включила стереомагнитофон на полную мощность. Оглушительная музыка исключала разговоры, а нет разговоров – значит, нет и споров. По крайней мере пока они не доберутся до кемпинга.
Память подсказывала каждый поворот дороги, и Джо вела машину на большой скорости. Это тоже успокаивало. Удивительно, но вокруг ничего не изменилось. Здесь все так же быстро темнело, и ночь была полна музыки ветра и океана, а остров казался огромным. Огромный мир, где правят приливы.
Джо вспомнила другую ночь, когда вот так же быстро мчалась по этой дороге, и ветер развевал ее волосы, и визжало радио. И Лекси сидела рядом.
Это была весна перед ее отъездом, теплая, ароматная весна. Ей тогда было восемнадцать, а Лекси – пятнадцать. Они хихикали, а между ними – для поднятия настроения – стояла почти полная литровая бутылка хорошего вина. Кузина Кейт гостила у сестры в Атланте, так что некому было спрашивать, куда отправились две девчонки.
Была свобода, было легкомыслие, и было полное взаимопонимание. Между ними существовала тогда крепкая родственная связь. Где-то по дороге они эту связь потеряли, подумала Джо. Остров не изменился, только те две девчонки исчезли.
– Как поживает Джиф? – услышала она собственный голос.
– Откуда мне знать?
Джо пожала плечами. Уже тогда Джиф был влюблен в Лекси. И уже тогда Лекси это понимала.
– Я ни разу не видела его с тех пор, как вернулась. Слышала, он плотничает и вообще мастер на все руки.
– Я не слежу за его жизнью. Джиф – ничтожество! – Лекси, нахмурилась, вспомнив, как недавно потеряла голову от его поцелуя. – Меня вообще не интересуют мальчишки с острова. Я люблю мужчин с хорошими манерами и деньгами. – Она с вызовом посмотрела на Джо.
– И много у тебя таких знакомых?
– Достаточно много. – Лекси облокотилась о раму открытого окна, приняв позу небрежной искушенности. – Нью-Йорк кишит ими. Мне может понравиться только мужчина, который умеет жить. Наш янки, например.
Джо почувствовала, как немеет спина, постаралась расслабиться.
– Наш янки?
– Нэтан Делани. Он выглядит как искушенный мужчина, умеющий обращаться с женщинами. Я бы сказала, он в моем вкусе. Богатый.
– Почему ты думаешь, что он богат? Лекси пожала плечами.
– Он может позволить себе шестимесячный отпуск. И вообще, архитектор, имеющий собственную фирму, должен быть финансово обеспеченным. Он путешествовал. Такие мужчины знают, как показать женщине мир. А кроме того, разведенные мужчины ценят привлекательных женщин.
– Ты что же, провела настоящее расследование?