Палома ждала дочь с широко распростертыми объятиями и улыбкой на лице. Запах ее духов заставил Арианну погрузиться в воспоминания. Она задержалась в объятиях матери чуть дольше, чем обычно.
— Все так красиво, мама. Что здесь будет?
— Завтрак для моего клуба книголюбов. Арианна удивленно отпрянула.
— Я не знала, что ты состоишь в клубе книголюбов.
Палома, улыбнувшись, убрала волосы с лица дочери.
— Мы организовали его несколько месяцев назад. По большей части это повод поесть и посплетничать. Каждый из нас по очереди устраивает банкеты.
— И ты сама все украсила? Да-а-а, впечатляет.
— Таковы правила. Но гладила скатерти не я, — шепотом добавила она.
— Какой гнусный обман, мама!
Улыбаясь, они подошли к столу, где Палома составляла небольшие букеты для каждого стола. Арианна принялась помогать ей.
— У тебя сегодня такой скромный вид, дочка, — сказала Палома, рассматривая простенькие джинсы и белую блузку Арианны.
— Ну и хорошо. Как раз этого я и добивалась.
— Ты под прикрытием?
— Нет. — Вообще-то, отчасти это правда, подумала девушка. — Я собираюсь кое с кем встретиться.
— С кем-то особенным? — спросила ее мать.
— С Майком Висентом. — Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она произнесла это имя.
— Нет. — Мертвенная бледность разлилась по лицу Паломы. Она вцепилась в руку дочери. — Не надо, Арианна, не надо. Я запрещаю тебе делать это.
Арианна высвободила руки.
— Я должна знать, мама.
— Зачем? Какая польза от этого теперь, по прошествии стольких лет?
— Это важно для меня, мама. Мне нужно выяснить, что случилось с моим отцом.
— Если они не знали этого тогда, то что они могут знать сейчас?
— В криминалистике многое изменилось. Появились новые методы исследования.
Палома в отчаянии покачала головой. Арианна продолжала:
— Уже несколько недель меня преследуют ночные кошмары. Папа пытается что-то сказать мне.
— Даже если бы я верила в такие вещи, то зачем бы ему было ждать столько времени?
В эту минуту Арианна больше всего на свете хотела, чтобы мать поняла ее.
— Да потому, что сейчас правда стоит у порога и стучится в дверь. Он хочет, чтобы я докопалась до истины.
— Дочка, я умоляю тебя оставить эту затею.
— Но, мама, я не могу. — Каждое слово давалось ей с трудом. — Я не успокоюсь до тех пор, пока все не узнаю. Честно говоря, я рассчитывала на твою поддержку, мама, но, наверное, придется обойтись без нее.
— Я не могу одобрить этого. Просто не могу.
Арианна крепко обняла мать.
— Я люблю тебя, мама. Буду держать тебя в курсе событий.
Теперь Палома сжала свою дочь в объятиях.
— Благословит тебя Господь!
— И тебя тоже, мама. — Проглотив комок в горле, Арианна торопливым шагом пошла к машине. Вскоре ей предстоит следующий разговор, не менее трудный и неприятный.
Из окна спальни в доме своих родителей Джо видел каждую машину, проезжающую по улице. Он не знал, какая машина у Арианны, но предполагал, что она — отражение хозяйки: темного цвета, элегантная и мощная. Возможно, он ошибается, и девушка преподнесет ему очередной сюрприз.
Просьба Арианны о встрече с его родителями на несколько минут лишила его дара речи. Джо уже много лет занимал должность детектива и привык к непредсказуемости людей, но его взаимоотношения с женщинами были весьма предсказуемы… Если не считать того, что Джейн вернула ему обручальное кольцо.
К дому подъехал темно-синий «БМВ». Ну что ж, на этот раз никаких сюрпризов. Щелкнул, открываясь, замок багажника, и только потом Арианна вылезла из машины. Сегодня, одетая в простенькие джинсы и белую блузку, она выглядела намного скромнее, чем прошлой ночью. И ему снова захотелось увидеть Арианну в платье для фламенко.
Прикрыв рукой глаза от солнца, она посмотрела на дом.
Джо бросился вниз по лестнице, чтобы помочь ей достать переносной холодильник.
— Надеюсь, вы голодны, — сказала девушка, передавая ему холодильник.
— Всегда. — Джо заметил, что она не хочет смотреть ему в глаза. Ни в прошлом году, ни вчера она не избегала встречи их взглядов. То, что происходило сегодня, было абсолютно несвойственно ей. Она прошла мимо него с пакетом овощей в руках.
— Арианна! — окликнул ее Джо.
— Да?
Трудно было подобрать слово, которое бы точно описывало ее поведение. Казалось, она была расстроена, обеспокоена и сильно нервничала.
— Как вы? — спросил он.
— Спасибо, хорошо. А вы? — Арианна шла к маленькому аккуратному дому, который родители Джо приобрели еще до его рождения. — Какой замечательный дом!
Джо попытался взглянуть на дом глазами девушки. Здание было недавно покрашено, в ухоженном дворе цвели хризантемы. Он потратил уйму времени на то, чтобы после нескольких лет запустения дом вновь принял аккуратный вид.
Они вошли в дом. Внутри он был также безупречен, как и снаружи. Картину портила только старая мебель.
— Кухня справа, — объяснил Джо.
Войдя, Арианна поставила пакет на стойку.
— Где же ваши родители? — спросила она, с любопытством осматривая кухню.
Джо поставил переносной холодильник рядом с пакетом овощей.
— Мама умерла пять месяцев назад. А отец недавно переехал в более скромное место.
Несколько секунд она молча смотрела на него, а затем, скрестив руки, уставилась в пол. Казалось, прошел час, прежде чем она снова открыла рот:
— Я очень сожалею о вашей маме.
— Спасибо. Она долго и упорно боролась, но рак легких оказался сильнее, — добавил Джо. — Мы только что продали этот дом. Сейчас я разбираю имущество, чтобы подумать, что со всем этим делать. — Джо испытывал горячее желание спросить у девушки, что с ней происходит. Она была так подавлена, что он не знал, о чем с ней говорить. Может, она расстроилась, узнав, что за обедом будет не четыре персоны, подумал он.
— Вы хотите пообедать прямо сейчас?
Его вопрос заставил Арианну пробудиться от оцепенения.
— Конечно, — улыбнулась она. — Можно пригласить кого-нибудь из соседей. Еды хватит человек на десять — большая буханка хлеба, маринованные креветки, жареные цыплята, несколько разных индийских салатов.
При мысли о еде желудок Джо свело судорогой.
— Я готов съесть все это сам. — Пока Арианна доставала емкости с продуктами, он вытащил из серванта тарелки и серебряные столовые приборы.
— Хотите, я подогрею хлеб? — спросила она.
— Как вам угодно. — Джо вдруг загадал, что если она подогреет хлеб, то, значит, задержится и поговорит с ним, а если нет — уедет сразу же после обеда.
Арианна подошла к плите и включила ее. У Джо отлегло от сердца. Может быть, он видел в ее действиях то, чего в них не было? Обычно она была уверенной и прямолинейной, но сегодня… Не могла ли она нервничать потому, что оказалась с ним наедине? Может, она и захотела встретиться в доме его родителей, чтобы не оставаться с ним вдвоем?
— Полагаю, мне следовало бы сказать вам, что моих родителей здесь не будет, — решил прояснить обстановку Джо.
— Было бы замечательно. — Ее голос напоминал острое лезвие, а нервная улыбка не имела ничего общего с дружелюбием.
Джо все понял — она была в бешенстве. Но Джо умел вести себя в таких случаях.
— Я не хотел вводить вас в заблуждение, Арианна.
— Вы сказали, что едете в дом ваших родителей. Неужели было трудно предупредить меня, что их здесь не будет? — Из глаз девушки сыпались искры.
— Мне было слишком любопытно. Почему вы так хотели встретиться с моими родителями?
Арианна молчала. Он подошел к ней.
— Объясните мне, что происходит. Она не сразу повернулась к Джо.
— Двадцать пять лет назад мой отец был убит. Джо сочувственно посмотрел на нее.