Как ты слетал?
— Я знаю, ты сердилась, что я не поехал с тобой в отпуск, но, поверь, это стоило того, — ответил он довольно.
Кристи промолчала. Ник вот уже столько времени обещает провести несколько спокойных недель вместе с ней. Может быть, хоть это сдвинет их отношения с мертвой точки. Вообще-то кое-что изменилось, но не так, как хотела бы Кристи.
— Я услышал о смерти Ховарда в Лондоне. — Ник помолчал. — Сожалею.
— Мира не сожалеет. Она теперь главный редактор.
— Да, не повезло. Сейчас не очень-то легко найти новую работу. Все стали прижимистыми.
— Да. Пойдем, проводишь меня.
— Куда ты летишь? — наконец спросил Ник.
— В Колорадо, собираю материал для статьи о Питере Хаттоне.
Ник нахмурился:
— Но я же сто лет тебя не видел.
Кристи едва не сказала ему, что он сам в этом виноват, но решила не ссориться.
— Через одиннадцать — нет, теперь уже десять минут я сяду в самолет и полечу на шоу Питера Хаттона. Надеюсь, за три дня обернусь.
— Скажи лучше — за три недели, — проворчал Ник.
— Как получится.
Ник вздохнул.
— Надеюсь, это скоро кончится, — сказал он.
— Что кончится? — не поняла Кристи.
— Твоя работа. Советую: лучше уволься сама, пока Мира тебя не уволила.
Кристи понимала, что Ник прав, поэтому не стала спорить, а вскинула сумку на плечо и направилась к выходу на летное поле.
— Ну ладно, это все ерунда, — говорил Ник, следуя за ней. — Лучше скажи: ты принимаешь мое предложение?
Кристи искоса взглянула на него, желая поскорее закончить неизбежный разговор.
— «Кристи, выходи за меня замуж»? — улыбнулась она.
Ник поморщился, как от боли.
— Я серьезно, Кристи.
— Если я не сяду сейчас в самолет, Мира уж непременно меня уволит. Вот это уже серьезно.
— Послушай, — настаивал Ник. — Я уже давно все обдумал.
Кристи ускорила шаг.
— У меня ни жены, ни детей, ни настоящего дома, — торопливо продолжал он. — А через неделю мне стукнет сорок. Это серьезно, Кристи. Ерунда — все остальное.
— В таком случае почему ты улетел в Лондон, вместо того чтобы быть со мной?
— Я же сказал тебе, — нетерпеливо прервал Ник. — Соглашение не могло ждать.
— А я, значит, могла?
— Опять двадцать пять! Слушай, я зарабатываю в сто раз больше, чем ты. Так что бросай ты эту работу.
— Не будем обсуждать этот вопрос в сотый раз.
— Я вполне смогу тебя обеспечивать, — настаивал Ник. — Да что я говорю, я могу обеспечивать дюжину жен!
— Вот и найди себе дюжину жен и обеспечивай их. А я и сама себя обеспечу.
— Черт возьми, да что ты так привязалась к этой своей работе!
Ник осторожно притянул Кристи к себе и поцеловал.
— Я устал, — сказал он. — Я хочу, чтобы у меня был дом.
Кристи почувствовала что-то вроде раскаяния. Ей нравился Ник, но она не верила, что у них может быть будущее. Что-то в Нике не то. Какой-то он… бесстрастный.
Кристи сама испугалась неожиданно пришедшей в голову мысли. За две недели отпуска, проведенные в одиночестве, она многое передумала.
Ник был не тем человеком, который ей нужен. Да и она в общем-то не та женщина, которая может составить его счастье.
Она остановилась. Господи, подумала Кристи, с Ником никогда не хватает времени сделать что-нибудь как следует. Даже как следует расстаться.
— Я не могу отказаться от этой поездки, — терпеливо объяснила она. — Дело касается моей сестры.
— Я и не знал, что у тебя есть сестра!
Было видно, что ему на самом деле совершенно безразлично, есть ли у Кристи сестра или нет.
— Я не видела ее двенадцать лет.
— Тогда зачем спешить? Несколько недель ничего не изменят!
— Она очень занятой человек.
— Еще одна деловая женщина?
— Она главная модель Питера Хаттона.
Вот теперь Ник был потрясен.
— Джо? Та самая Джо?
— Да.
— Невероятно! Потрясающе! Ты познакомишь меня с ней?
— Мы с Джо-Джо не разговаривали с тех пор, как я уехала из Вайоминга в Нью-Йорк.
Ник во все глаза смотрел на Кристи, но она понимала, что сейчас он видит не ее. Он сравнивает Кристи с красавицей сестрой.
Кристи рассердилась. Она вдруг поняла, почему никогда и никому не говорила о своем родстве со знаменитой моделью.
— Она унаследовала красоту матери, — мрачно сказала Кристи. — Я же пошла в отца.
— Твоя мать, наверное, была потрясающей женщиной?
— Да. Как и Джо-Джо, она беззастенчиво использовала мужчин.
— Джо может использовать меня когда захочет, — ухмыльнулся Ник.
Кристи посмотрела на часы.
— Чем же ты так рассердила ее? — поинтересовался он.
— Я поступила в институт. Когда Джо узнала, что я собираюсь уехать из Вайоминга, она соблазнила отца своего парня, забеременела и заставила его убежать с ней. Заодно она прихватила золотое ожерелье бабушки. Та не пережила скандала.
— Ожерелье было ценное?
Кристи усмехнулась. Ник, как и следовало ожидать, все мерит деньгами, он не понимает, что ожерелье может быть ценно, например, как память о дорогом человеке.
— Оно стоило несколько сотен долларов.
— И что же было с Джо дальше?
— Не знаю. Она отказывалась даже разговаривать со мной, не отвечала на мои письма. Все, что я знаю, — это то, что она сделала аборт, меняла мужчин как перчатки и, наконец, когда ей не было и двадцати, стала фотомоделью.
— Неудивительно. Девушка с таким лицом и фигурой рождается раз в сто лет. Ты ей первая позвонила?
— Нет, она позвонила мне.
— Зачем?
— Хороший вопрос. Я до сих пор этого не знаю.
Кристи покосилась на часы.
— Мне пора.
Она ускорила шаг и присоединилась к стайке пассажиров, направлявшихся к выходу на поле.
ГЛАВА 3
— Кристи Маккенна? — переспросили в трубке. — Нет, никто ничего не передавал.
— Спасибо, — машинально ответила Кристи и повесила трубку.
«Ну вот я и здесь, — думала она, — но ожерелья пока так и не получила. Да что ожерелье, хотя бы позвонила: „Привет, Кристаллик, как дела?“
У Кристи вновь появилось старое, полузабытое ощущение, что сестра водит ее за нос. Она посмотрела на часы.
До визита к Хаттону оставалась еще масса времени. Можно принять душ, переодеться и подумать о том, зачем она все-таки понадобилась Джо-Джо.
Неожиданно Кристи поняла, что не может столько времени сидеть у телефона и ждать звонка, как когда-то в юности ждала приглашения на свидание. Она надела пиджак и стремительно вышла из номера.
День был солнечный. На небе ни облачка. Кристи оставила взятую напрокат машину в гараже и отправилась в местный музей, о котором рассказывал один из многочисленных проспектов, лежавших в ее номере, пешком.
Гостиница приятно поразила ее. Она ожидала увидеть здесь полы из линолеума, грубую мебель из сосны и дешевые плакаты на стенах, а вместо этого нашла изысканный интерьер в псевдовикторианском стиле. Каким же окажется весь город?
Кристи не спеша шла по единственной в городе асфальтированной улице. Впрочем, магазины на ней были такими же дорогими и роскошными, как и в любом большом городе.
Она остановилась перед магазинчиком, в витринах которого были выставлены французское белье, итальянские солнечные очки, эквадорские шерстяные вещи и индейские украшения. Эта смесь культур словно подчеркивала, как тесен теперь стал мир.
Ну что ж, может быть, новая коллекция Хаттона окажется действительно интересной. Смешение стилей и культур всегда влечет за собой неожиданные находки. Эта мысль несколько успокоила Кристи, Теперь она с интересом смотрела на Ремингтон, который казался ей маленьким старым домом, перестроенным, но так и не превратившимся в большое современное здание. Старое и новое причудливо переплелось здесь, а люди вокруг казались ожившими воспоминаниями детства.