Если репортеры и заметили противоречие в заявлениях сенатора, то указать на него никто не решился.
– Ступайте с Шоном, – сказал Джиллеспи, – позднее мы к вам присоединимся.
По сигналу Джиллеспи Шон взял Дэни за руку, а несколько секунд спустя уже рассекал толпу в переполненном холле, словно ледокол, расчищая путь перед Дэни.
Мощь пальцев, сжимающих руку Дэни, была знакомой и уютной. Она напомнила Дэни о сдержанной силе Шона и о том, как он встал на ее защиту.
Но как ни странно, чувство защищенности, которым наслаждалась Дэни, в то же время раздражало ее.
«Это Вашингтон, а не дикий Тибет, – с досадой размышляла Дэни. – Вряд ли на меня нападут в здании сената».
Достигнув вращающейся двери, выходящей на улицу, Шон выпустил руку Дэни и шагнул в первый сектор двери. Дэни ступила в следующий. И вот она вновь оказалась под серым, осенним небом, вдыхая горьковатый дымок костров, на которых сжигали опавшие листья.
Шон стоял на тротуаре, ожидая ее. Он протягивал Дэни правую руку, одновременно оглядывая улицу. По пути от зала заседаний до тротуара он успел расстегнуть пиджак темного костюма.
Дэни разглядела мелькнувший матово-черный пистолет в кобуре на поясе Шона.
На головокружительный миг ее унесло обратно в Тибет. Прохладный воздух стал разреженным, ледяным, на кострах горели не листья, а варилась в котлах еда.
– Дэни!
Заморгав, она взглянула в глаза Шона, подступившего к ней вплотную.
– В чем дело? – обеспокоенно спросил он. – Увидели кого-то и вспомнили Тибет?
– Не кого-то, а что-то.
– Что же?
– Ваше оружие. На миг мне показалось, что мы перенеслись обратно в Лхасу.
Выражение лица Шона смягчилось.
– Вы же слышали посла, – ответил он. – Лхаса – пригород Вашингтона. Наша голубая планетка с каждым днем становится все теснее.
– Если вы пытаетесь запугать меня, не трудитесь, – предупредила Дэни. – Я живу в Адамс-Морган, вместе с половиной водителей такси и всеми иностранными террористами округа Колумбия.
Шон удивленно помигал и расхохотался, но тут же смутился от своего неожиданного веселья.
По-видимому, такая искренность показалась ему неуместной.
С притворно-небрежным видом он огляделся, прежде чем слегка коснуться плеча Дэни.
Беспечные манеры не обманули Дэни. Она уже давно поняла, что от зорких темных глаз Шона ничто не ускользает.
– Нам сюда, – сообщил он и повел Дэни к черному лимузину, припаркованному поблизости. Несмотря на всю любезность Шона, Дэни всем существом сознавала, что он ни на секунду не убирает левую руку от кобуры под расстегнутым пиджаком. Открывая дверцу машины и усаживая Дэни на бархатное заднее сиденье, он не сводил глаз с пешеходов и машин на улице.
Тревога разлилась по телу Дэни, подобно ласке призрака. В Вашингтоне Шон оставался таким же бдительным и настороженным, как в ту ночь, когда затащил ее на крышу дома в Лхасе и заставил спрыгнуть в темноту переулка.
Их колени соприкоснулись, когда Шон усаживался на откидное сиденье напротив Дэни. Еле уловимого прикосновения хватило, чтобы она вспомнила о своей модной короткой юбке. Теперь, когда Дэни сидела, юбка заканчивалась на несколько дюймов выше колена.
Шон тоже это заметил.
Мгновение они смотрели друг на друга в упор. Шон сверкнул улыбкой, неожиданной в своей откровенности.
Эта улыбка встревожила Дэни не меньше, чем вид кобуры на поясе Шона.
– Неудивительно, что вас не приняли в монахи, – пробормотала она.
Окинув быстрым взглядом безупречный силуэт ног Дэни, Шон отвел глаза.
– Нет, причина была другой, – возразил он, – но еще некоторое время вам не угрожает опасность.
– От кого?
– От меня.
Дэни приоткрыла рот, но слова застряли в горле.
– Я же предупреждал вас, – продолжал Шон. – Помните? Вы никому и ничего не должны. Так что если вы явились сюда только потому, что вам напомнили о долге передо мной и «Риск лимитед», открывайте дверь и бегите отсюда со всех ног.
– Но…
– Это последнее предупреждение, – перебил Шон. – Джилли будет здесь через минуту.
– Я пришла из-за шелка, – сообщила Дэни. – А почему бы и нет?
– Кругом шелк, – пробормотал Шон, снова упираясь взглядом в ноги Дэни.
– Черт побери, прекратите!
– Наверняка я не первый из мужчин, обративший внимание на ваши ноги, – невозмутимо заметил Шон.
– Да, но… – Голос Дэни затих.
– Но… – услужливо подсказал Шон. Дэни стиснула зубы, едва не признавшись: взгляд Шона тревожит ее отнюдь не случайно.
– Катитесь ко всем чертям! – выпалила она.
– Там я уже бывал, и не раз. Не рекомендую следовать моему примеру. Вот поэтому я и советую вам удирать, пока есть возможность.
Дэни смерила Шона ледяным взглядом и переключила все внимание на затемненные стекла в окнах лимузина.
Шон вытянул свои длинные ноги перед пустым сиденьем и опустил плечи, видимо, наслаждаясь покоем.
Но левую руку он по-прежнему держал возле кобуры.
Дверь лимузина открылась. Кассандра Редпас скользнула на откидное сиденье рядом с Шоном. Женщина-посол двигалась уверенно и грациозно. Очевидно, в лимузинах она чувствовала себя как дома.
Как только за Редпас захлопнулась дверца, она уронила на пол кожаную сумку. Сумка ударилась о толстый коврик на полу с глухим стуком, словно была набита тяжелыми книгами.
Джиллеспи зашел с другой стороны машины и опустился на сиденье рядом с Дэни. Прозвучал решительный хлопок еще одной дверцы.
«Вам следовало бы выбраться из лимузина, пока еще не поздно».
Дэни подозревала, что уже опоздала, и в этот миг вручила свою жизнь Шону.
– Я Кассандра Редпас. Прошу прощения за таинственность, – приветливо произнесла Редпас. – Вероятно, она ни к чему, но это так, на всякий случай.
С этими словами, она взяла Дэни за руку и дружески пожала ее жестом тетушки, успокаивающей любимую племянницу.
– А это – Рэнальф Джиллеспи, отставной солдат британской армии, – добавила она.
– Мы познакомились в зале, – машинально напомнила Дэни.
– Я знаю, но иногда за работой Джилли забывает о формальностях, – отозвалась Редпас. Джиллеспи коротко кивнул:
– Мисс Уоррен, я счастлив познакомиться с вами, и так далее.
Привстав, он протянул руку над плечом Редпас и постучал по пуленепробиваемому стеклу. Лимузин почти бесшумно тронулся с места.
– Передай-ка ее мне, – попросил Джиллеепи, усаживаясь на место.
Шон подобрал с пола тяжелую кожаную сумку и протянул ее Джиллеспи. Пока лимузин лавировал в потоке автомобилей, бывший солдат открыл сумку.
Дэни увидела устрашающего вида ручной пулемет и несколько обойм.
– Не обращайте внимания на сержанта, – шутливо обратилась Редпас к Дэни. – Он один из тех профессиональных вояк, о которых я говорила комитету. Это значит, что он видит врагов даже там, где мы с вами их никогда бы не обнаружили.
– Ну, тогда я могу быть спокойна, – иронически отозвалась Дэни.
– Джилли все еще немного дуется, – добавила Редпас. – Он не привык к упрекам сенаторов США.
– Зато, дорогая, я давным-давно привык ставить на место безмозглых политиканов за исключением присутствующих, – вмешался Джиллеспи. – И юных прихлебателей, работающих на них, как тот, что попался нам сегодня.
Повернувшись, Джиллеспи пригвоздил Дэни к месту взглядом черных блестящих глаз.
– Что вы обо всем этом думаете? – поинтересовался он.
– Мне надо почаще смотреть телевизор, – невозмутимо сообщила Дэни. – Я и понятия не имела, что заседания сената настолько любопытны.
– Это еще что! Иногда здесь творится настоящий «чарли-фокстрот», – заявил Джиллеспи.
Дэни постаралась не подать виду, что поняла, о чем он говорит.
Шон подмигнул ей.
– Этот мальчишка пытался выставить «Риск лимитед» чем-то вроде тайной армии Олли Порта, – продолжал Джиллеспи. – А потом он передал бы якобы утерянную копию протокола заседания бывшему однокашнику, который теперь работает в «Вашингтон пост».
Темные брови Дэни приподнялись.
– Что этот секретарь имеет против «Риск лимитед»? – удивилась она.
– Насколько мне известно, личных претензий к нам у него нет, – ответил Шон. – Перед заседанием мы не получили никаких предупреждений.
– Значит, он просто еще один будущий вашингтонский заправила, рвущийся к власти?
– Может быть. – Шон пожал плечами. – Судя по тому, что я выяснил об этом Марче, он настолько амбициозен, что ему плевать, даже если его используют.
– Используют?
– Вот именно. – Шон повернулся к Редпас:
– Ты выяснила, под чью дудку пляшет Марч?
Улыбка Редпас стала почти кошачьей.
– Нам удалось побеседовать с юным мистером Марчем, – сообщила она. – Узнав, с какой стороны булка намазана маслом, он становится весьма вежливым и сговорчивым молодым человеком.
Джиллеспи фыркнул.
– Он заинтересовался «Риск лимитед», – продолжала Редпас, – не без подсказки партнеров сенатора – Демби, Кравица и Шорра – здесь же, на Пенсильвания-авеню.