Полотенце затолкал в рот Карно, повязав сверху ещё одним. Потом стал одеваться.
Через пять минут Карно открыл глаза. Айлес ему улыбнулся. Глаза Карно следили за ним, пока он ходил по комнате, завязывал галстук и завершал туалет. Надев шляпу, он переступил через жирную тушу.
– Будь умницей, Карно. Лежи, и больше не будет больно. Но если я столкнусь с тобой ещё раз, будет похуже. Удачи…
Он подошел к туалетному столику, сунул лицензию Карно и деньги в карман вместе с собственным пистолетом и паспортом и великодушно улыбнулся поверженному противнику.
– Чао!
Айлес снял табличку «Не беспокоить!» с внутренней ручки и повесил её снаружи. Потом спустился с пятого этажа, дошел до конца длинного коридора. Никого поблизости не было. Он открыл окно и вылез на пожарную лестницу.
Минутой позже он уже шагал вниз по узкой улочке. По лицензии Карно он узнал адрес его офиса – 235, Гринакр Билдинг, Палм-авеню. Попав на бульвар пошире, тормознул такси и сказал:
– Гринакр Билдинг.
– Добрый день. Я Джулиан Айлес.
Она прекратила жевать жвачку.
– Да? И что?
– У меня только что состоялся конфиденциальный разговор с мистером Джеком Карно, вашим боссом. Вы что-нибудь об этом знаете?
– Нет, я просто машинистка. Понятия не имею, что тут происходит, – она улыбнулась. – Может, и к лучшему.
Айлес облегченно вздохнул.
– Ладно, вот в чем дело. Во-первых, мистер Карно просил передать, что может сегодня не вернуться, но будет самое позднее завтра, – он сунул руку в карман, извлек пачку денег и положил на стол. – Мистер Карно сказал, чтобы вы положили это в банк, если он не вернется до утра. Понятно?
– Ага, понятно. Если его не будет ко времени открытия банка, это должно попасть на счет. Хорошо. Еще что-нибудь?
– Да, – Айлес поглубже вдохнул. – Я хочу поговорить с миссис Лайон. Свяжитесь с ней, хорошо?
Она посмотрела на него и снова принялась жевать.
– Миссис Лайон? Это та, что была здесь утром? Как с обложки журнала «Вог»?
Айлес ухмыльнулся.
– Верно. У вас есть её номер, верно?
– Нет. Может, у него есть. Минутку, ладно? – она встала и направилась во внутреннюю комнату. Через минуту она вернулась с блокнотом в руках. – Здесь адрес и телефон. Может, вы это ищете.
Айлес взял блокнот. «Орландо, 22-264». И ниже: «Орчид Хауз, Орландо-бич».
– Сделайте мне одолжение, ладно? – он положил на стол доллар. – Спуститесь вниз и купите сигарет. На первом этаже табачный киоск.
На первом этаже табачный киоск. Я позвоню.
– Ладно, – она положила деньги в ящик, заперла его, взяла доллар и вышла.
Он сел за её стол и набрал номер. Ответили очень быстро.
– Я хочу поговорить с миссис Лайон. Скажите, звонят от Джека Карно.
– Минутку, сэр…
Явно слуга-негр, – подумал Айлес. Прошла минута; две. Повезет ли?
И тут он услышал её голос.
– Алло, миссис Лайон?
– Да… – голос очаровывал и успокаивал. Айлес блаженно улыбался в трубку.
– Как вы, Тельма? Это Джулиан Айлес.
Небольшая пауза.
– Ну надо же… разве не странно? Как у вас дела, мистер Айлес?
– Если честно, неплохо. Утром у меня состоялась премилая беседа с джентльменом по фамилии Карно, которого я принял за вашего любимого частного шпика. Он слишком многого хотел.
После паузы она протянула:
– Понимаю. Конечно, вы его не послушались?
– Нет. Аргументы были, скажем так, разящими, но мои оказались немного точнее.
Она весело рассмеялась.
– Правда! Как любопытно. Я говорила, вы забавный тип. Как вам Черная Багама?
– Кажется, нравилась. Но сейчас я немного растерян.
– Расскажите, почему вы растеряны, – попросила она. – Вы казались человеком, который принимает решения очень быстро.
– Обычно да, – согласился Айлес. – Но иногда я думаю, что одна голова хорошо, а две – лучше. Приходится следить за каждым шагом, правда, Тельма? А то сразу оказываешься в дерьме.
Она протянула:
– Не знаю. Возможно, нам стоит поговорить.
– Я собирался это предложить.
– Где вы? Правда в офисе Карно?
– Да, правда. Я только что отдал деньги, которые вы вручили ему утром, его секретарше, чтобы она положила их на счет, если до утра он не появится.
– Милый…Вы его здорово изувечили, Джулиан?
– Не очень. Просто дал возможность передохнуть и подумать. Что насчет разговора?
– Подскажите время, Джулиан, – она говорила так, будто они были старыми друзьями.
– Около половины седьмого.
– Ясно. Думаю, вы не откажетесь выпить, правда?
– Нет, не откажусь. Мне пора выходить?
– Да, – сказала она. – На такси вы доберетесь за полчаса. Это вдоль Майами-бич. Любой скажет вам, где Орчид Хауз.
– Буду около семи.
Он повесил трубку. Дверь офиса открылась и вошла девушка. Неплохая фигура и ножки, – подумал Айлес, – но лицо… И волосы плохо выкрашены. Почему женщины всегда хотят выглядеть иначе, – мелькнуло у него.
– Я взяла «Кэмел». Вам нравится «Кэмел»?
Айлес усмехнулся. Его любимые…Он встал и взял пачку.
– Очень мило. Когда увидите мистера Карно, скажите, что я позвонил и оставил деньги. И ещё скажите, что я отправился к миссис Лайон. Если он так умен, как я думаю, то не будет дергаться до звонка.
– Хорошо. Кто позвонит?
– Не уверен. Но думаю, миссис Лайон. Пока.
– До свидания.
Она уселась за стол. Последнее, что он видел – её крепкую угловатую челюсть, перемалывающую резинку.
III
Айлес стоял в тени пальм напротив Орчид Хауз.
А мне нравится, – думал он, – нравится Орландо-бич. Возможно когда-нибудь, когда суставы начнут скрипеть, он поселится здесь – солнце, голубое море, прекрасные женщины. Идея очень привлекательная.
Орчид Хауз был построен в колониальном испанском стиле – двухэтажное здание с широкой аркой в квадратный дворик, патио, фонтан.