Я собирался точно рассказать, что произошло. Сказать, что хотя и выдал для полиции довольно правдоподобную историю, но чуть не угодил за решетку. Хотел спросить, стоит ли заваливать всю работу, рассказывая комиссару полиции дурацкую историю с самого начала – прелестную сказочку о том, как вы желаете вернуть домой капризную дочь миссис Николы Стейнинг. И заявить, что некто – скажем, вы – желали смерти того парня, кем бы он ни был, а меня выбрали убийцей. Я собирался сказать, что никто не поверит в таинственный телефонный звонок; и если я буду настаивать, мне это выйдет боком. Другими словами, хотел попросить разрешения бросить это дело.
– Значит, вы уверены, что я подстроила убийство и ваш приезд; что это мой звонок привел вас в дом?
– Да. И все, что с того времени произошло, это подтверждает. Джек Карно безусловно знал, что я прибыл в Майами. Яснее ясного, кто ему сказал. Вы. И лишь один человек мог сказать об этом вам.
Она серьезно спросила:
– Кто?
– Джаквес, тот негр, который меня привез. Едва успев высадить меня на берег, он явно доложился вам. Вы, стало быть, его прекрасно знаете. Когда он рассказал, вы поспешили утром в контору Карно и дали денег, чтобы тот поскорее спровадил меня из Майами. Как я понимаю, по двум причинам.
– Вы знаете, я начинаю думать, что вы очень умны, Джулиан. Что за причины?
– Во-первых, если бы я поддался и сбежал, меня бы точно обвинили в убийстве. Ну как же, я убегаю от закона, силой заставляю увезти себя с Черной Багамы, сажусь на самолет в Нью-Йорк и исчезаю. Это одна из причин. Вторая – останься я, случайно мог бы встретить вас. Стал бы наводить справки. И мог бы даже предположить, что вы были и на Черной Багаме. Разве я не прав?
– Иногда вы промахиваетесь, Джулиан, но, похоже, вы неплохой сыщик.
– В один прекрасный день я угадаю, – буркнул Айлес. – Не кажется ли вам, что лучше рассказать мне хотя бы часть правды?
Не получив ответа, он продолжал:
– Есть ещё один момент – возможно, весьма значительный. Придя к Вэллону, вы надеялись, что он возьмется за работу, правда? Положим, ради старой дружбы – а я уверен, между вами что-то было – приедет и займется. Может, вы даже желали, чтобы его посадили за убийство. Женская ненависть страшнее адского огня!
Она кивнула, отошла от окна и остановилась напротив Айлеса, глядя на него в упор. Потом сказала очень мягко и спокойно:
– А вы чего хотите, Джулиан?
Он улыбнулся.
– Еще коктейль. Одежду. У меня только то, что на себе. Хочу бритву и все такое прочее.
– Проще простого. Здесь множество хороших магазинов, и открыты они допоздна. Ну, допустим, у вас все это есть, что дальше?
Айлес хмыкнул:
– Я любитель приключений. И как не пытаюсь избежать проблем, всегда в них вляпываюсь.
– Да? – в голос её проникла хрипотца. – Таких мужчин я обожаю. Мне безумно нравится, как вы обошлись с Джеком Карно. Думаю, вы тот ещё мужик, Джулиан.
– Может быть, – ухмыльнулся он. – Когда у меня будут все причиндалы, можем пообедать вместе. И решить, что делать с Джеком Карно, комиссаром полиции Черной Багамы, Джонни Вэллоном, с вами и со мной. Скажу прямо – в ближайшие часы мне предстоит решить, играю ли я с вами или пытаюсь работать на Вэллона.
Она спросила:
– А от чего это зависит, Джулиан?
– От того, что вы расскажете. Мне нужна правда, только правда и ничего, кроме правды. Если я вам поверю, я могу поработаю на вас. И даже надуть Джонни Вэллона, если понадобится.
– Почему? – спросила она.
Айлес, ухмыляясь, покосился на нее.
Он чертовски привлекателен, – подумала Тельма.
– В Англии вы мне сказали, что при известных обстоятельствах в долгу не останетесь.
Она вернула улыбку и рассмеялась.
– Ну да… Где Джек Карно?
– Я оставил его в номере с кляпом из полотенца и спеленатым шнуром от штор. А на двери табличка «Не беспокоить».
Она покосилась на часы.
– Надеюсь, он уже выбрался.
Он кивнул.
– Я тоже. Кто-нибудь наверняка его нашел. Возможно, он вернулся к себе и изумился, узнав, что я ему оставил деньги. Решив разобраться, он заглянет сюда. И спросит, что делать дальше.
– Я скажу, что больше не нуждаюсь в его услугах. И сделаю это сейчас. Потом, Джулиан, мы пойдем поищем вам гардероб и бритвенные принадлежности. Потом пообедаем и поговорим.
Она положила руки на подлокотники кресла и склонилась к нему.
– Сладкий мой, чтобы ты ни думал, но ты будешь работать на меня, и тебе понравится.
Она поцеловала его в губы, потом отошла к телефону.
– Я хочу поговорить с Карно. Налей себе сам, Джулиан.
Айлес встал в довольно мрачном настроении.
Женщины – странные существа, – думал он. – Интересно, почему она думает, что я так легко продам Вэллона?
Он пожал плечами.
Нет, женщины просто непредсказуемы. Особенно эта. Самое лучшее и безопасное, – заключил он, – плыть по течению и ждать, что будет. В любом случае плыть по течению с Тельмой Лайон совсем не плохо – если только не окажешься однажды утром с перерезанным горлом. В любом случае, всегда стоит рискнуть. Так почему не использовать отличный шанс?
Тельма говорила с Карно. Он слушал утешающие интонации её низкого голоса. На Джека они тоже подействовали и они расстались лучшими друзьями.
Она вернулась к Айлесу.
– Между этим бунгало и следующим – длинный коридор. В конце, справа, спальня и ванная. Я снимаю их для гостей. Так что можешь устроиться там, – она вдруг улыбнулась, – там ты будешь под моим надзором.
– Вы подумали обо всем, Тельма, – Айлес озорно осклабился.
– Я стараюсь, – кивнула она. – Но я только слабая женщина, и иногда ошибаюсь. Пошли по магазинам.
Она кокетливо улыбнулась.