Натуры тонкие…
– Мы все такие.
– Угу, лишь бы в разумных пределах!
– Ничего, образуется, - продолжал успокаивать Сергей. Подобные всплески эмоций и раньше имели место быть. - Давай с бумагами помогу.
– Да это пустяки. О, Лазель с Полиной вернулись.
– Хм, а я еще не слышу.
– Ну, я же, как-никак, Магистр Города. Катакомбы откликаются мне, как выяснилось.
– Интересно…
– Еще бы!
– А Лазель знает?
– Что я ее чувствую? Конечно! Она же глава клана. Ей вообще доступно многое из того, что нам и не снилось.
– Что кому не снилось? - поинтересовалась Лазель, открывая дверь и пропуская перед собой Полину.
– Да мы так, - отмахнулась Алекса. - Лучше расскажите, как успехи, - вампирша чуть приобняла Полину.
– Да так… - расплывчато отозвалась девушка.
– Все хорошо, - ответила Лазель. - Дело движется. Через пару лет станет мастером.
– Долго, - вздохнула Полина.
– Где же долго? - улыбнулась Алекса. - Да и к чему торопиться? У тебя в запасе куча времени.
– Ну…
– Это пройдет, - заверила девушку Лазель. - С годами ты перестанешь воспринимать время с позиции смертной. В тебе уже сейчас открылись многие наши способности. Что говорит по этому поводу Юлий? - это уже Алексе.
– Изначально было немало упущено, но ничего из того, чего нельзя было бы наверстать. Возможно, через столетие-другое Полина станет большим Фениксом, чем он.
– Это весьма вероятно, если учесть, что сам Имхотеп разделил с ней кровь, - кивнула Лазель.
Их разговор прервал деликатный стук в дверь.
– Входите, - разрешила Алекса.
Вошла женщина с длинными черными волосами и смуглой кожей, сразу взглядом выделила Лазель из всех присутствующих и поклонилась со словами:
– Я услышала, что вы вернулись, и сразу направилась к вам.
– Да, Ариэль. Что-то случилось?
– Вам пришло письмо от совета старейшин клана, - женщина протянула вампирше конверт, запечатанный, по старинке, сургучовой печатью, на которой красовалась эмблема клана Инъяиль.
– Спасибо.
Стоило Лазель дотронуться до печати, как та распалась, открывая конверт. Вампирша достала несколько листков, исписанных твердым витиеватым подчерком.
Пробегая строки глазами, Лазель комментировала:
– Так… появился еще один архимаг, ну да это неважно. Товар, конечно, штучный, но нам без особой надобности…
…Количество обращенных, кем и когда, уровень силы и перспективы. Это тоже не так важно…
А вот это любопытно!
Лазель читала, то хмурясь, то удивленно вскидывая брови, пока Алекса, не выдержав, спросила:
– Что-то случилось?
– Да как сказать, - фыркнула глава клана Инъяиль. - Совет старейших клана высылает мне жениха.
– Что? - удивление оказалось всеобщим.
– Не то, чтобы жениха, но пару для организации продолжения рода. Сильный вампир, рожденный, нашего клана. В общем, родословная на полтора листа - и это краткий вариант.
– И чем тебе это грозит? - взволнованно поинтересовалась Алекса, уж слишком свежи еще были в памяти события, вызванные визитом Имхотепа.
– Мне? Ничем, кроме немного подпорченных нервов. Выбор, окончательный выбор всегда за мной.
– И часто ваши старейшины практикуют подобное сводничество? - поинтересовался Сергей.
– На протяжении всего того времени, что вампир является главой клана Инъяиль и не имеет пары, старейшины вольны лишь трижды предложить кандидатуру в его постель для продолжения рода. Кандидату дается месяц, чтобы, так сказать, проявить себя. Потом глава клана вправе решить его судьбу.
– Как это, решить? - спросила Полина.
– Ну, тут три пути: взять в постель, оставить в свите или отослать к чертовой матери.
– Хм…сурово у вас, - фыркнула Алекса. беспокойство все еще не покинуло ее.
– Да нет.
Конечно, придется потерпеть ошивания рядом какого-то типа, которого я, наверняка, впервые вижу, но никто же не заставляет меня с ним спать! Гораздо хуже было бы, если потенциального "жениха" прислала мать.
– А ты уверена, что это не она? - решила уточнить Алекса.
– Ну, уверенность составляет порядка 70%. Я все равно поговорю с ней сегодня же. Возможно, и с кем-нибудь из наших "старичков". Что это такое, вообще? Я еще толком обязанности не переняла, а уже занялись сводничеством!
– Они не могут как-то повлиять на тебя? - продолжала волноваться Алекса.
– Нет. Я - Черный Принц, и я - глава клана Инъяиль! Если кто-то об этом забыл - могу и напомнить.
Глаза Лазель гневно сузились. И хоть этот гнев не был направлен ни на кого из присутствующих, все равно ощутилась невероятная клокочущая сила, равной которой в городе не было. Это вспышка случилась и прошла, как раскат грома. Лазель снова улыбнулась. Но все понимали, что под красивой и даже где-то хрупкой внешностью скрывается мощь главы клана.
– И когда ждать твоего "нареченного"?
– Габриель прибудет в конце недели.
– Его зовут Габриель? - переспросил Сергей.
– Да. Чем-то смущает имя?
– Нет, просто…
– Меня они в известность поставить не хотят? - нахмурилась Алекса.
– Габриель приедет словно сам по себе. Так принято.
– Тогда ладно. Надеюсь, без свиты на сто персон?
– Без, - усмехнулась Лазель, сворачивая письмо. - А сейчас извините, я вынуждена покинуть вас. Мне необходимо поговорить с матерью.
– Да-да, конечно.
Лазель решила не откладывать дело в долгий ящик, но все-таки предпочла не оставаться в катакомбах, а вернуться в свою квартиру. Она лучше подходила для задуманного.
Ариэль неотступно сопровождала ее. Помогла переодеться, и обеспокоено интересовалась:
– Может, тебе лучше напитаться, прежде чем…
– Я не голодна. Все будет хорошо, Ариэль. Не впервой. А теперь, прошу, оставь меня.
Вампирша кивнула и удалилась, тщательно притворив за собой дверь в кабинет. А Лазель села в кресло, откинула голову на мягкую кожаную спинку и сосредоточилась. Конечно, можно было просто позвонить, а не прибегать к ментальной практике, но вампирша хотела видеть мать и ощущать хотя бы отголоски того, что та чувствует.
Прикрыть глаза и мысленно представить Наиль. Это совсем не сложно. А когда-то было… Неважно! Мысль стремилась дальше и дальше, пока в голове не раздалось четкое:
– Да, Лазель?
Глава 8.
В тот же миг вампирша увидела мать, сидящую на веранде огромного дома. Их дома, в котором она выросла. Женщина отложила книгу и взглянула, казалось, прямо в глаза Лазель.
– Здравствуй, мама.
Губы Наиль тронула очень теплая улыбка.
– Здравствуй. Давненько я не общалась с тобой таким образом. А твоя сила все еще растет!
– Спасибо.
– Но дело ведь не в том, что ты соскучилась, иначе бы воспользовалась более простым способом, - не обида или сожаление, а просто констатация факта.
– Ты права, как всегда, - улыбнулась в ответ Лазель, прекрасно понимая, что и мать отлично видит ее своим внутренним взором. - Я получила письмо от старейшин, и оно насторожило меня.
– Чем же?
– Они выслали мне кандидата на роль партнера для скорейшего появления наследника. Это некий Габриель.
– Хм. Все-таки решились.
– Ты не знала об этом?
– Я знала, что подобные настроения были. Хотя я предупреждала, что еще слишком рано. Подождали бы век-другой.
– Я рада, что ты пыталась их отсоветовать, а не наоборот.
– Я слишком хорошо тебя знаю, - снова улыбнулась Наиль. - Да и зачем? Когда захочешь - тогда и обзаведешься наследником. И уж если захочешь - то ничто тебя не остановит.
– А еще не так давно кое-кто намекал, что не мешало бы мне всерьез задуматься над этим вопросом, - ехидно напомнила Лазель.
– Задуматься - это не немедленно воплотить, - ответила Наиль, поправив выбившийся локон.
– Ну-ну.