– Принять меня за покорную овцу, которая пойдет, куда пастух укажет! Р-рр-ы-ы…
Я успокоилась, решив отомстить ушастому позже. За разговором мы незаметно подошли к нужному дому.
Круглое резное кольцо выполняло функцию дверного звонка. Пара гулких ударов разнеслась эхом в глубине двора. Где-то через минуту ворота открылись, и я увидела первого гнома в моей жизни. Я жадно уставилась на новую диковинку. Ростом мне едва по плечо, почти квадратный. Темно-рыжие волосы, густые и даже на вид жесткие, были заплетены в три косы. Борода, доходящая до пояса с массивной пряжкой, также была заплетена в тугую косу; кожа-цвета кофе с молоком – и огромный орлиный нос довершали картину. Одет гном был в добротную рубаху, кожаные штаны и настоящие русские казачки!
– Ну чего уставилась? Влюбилась, что ли? – недовольно погудел хозяин. Такому басу позавидовал бы даже Тумар.
– Ага, – кивнула я, глядя на него восторженными глазами. – Не в эльфов же влюбляться!
Гном, похоже, ждал любой реакции – от смущения до ярости, – но только не такой! Приоткрыв рот и глупо хлопая глазами, он уставился на довольную меня.
– Скажи, красавчик, а где я могу увидеть Мастера Гарихх'Аша? – промурлыкала я: меня понесло.
– А-а-а… э-это… Отец в кузне…
Хмм… Кажется, это уже где-то было…
– Веди, отрок! – вздохнула я.
Пораженный моим нахальством до глубины души, гном развернулся и, как сомнамбула, пошел в сторону низкого строения, выполняя мою просьбу.
– Подождите меня здесь, – попросил он и нырнул в дверь каменной пристройки, изрыгающей клубы дыма.
Через пару минут оттуда вышли двое гномов, поражающие своим сходством. Старшего можно было отличить только по паре серебристых прядок на висках да веселым морщинкам в уголках глаз.
– Мастер Гарихх'Аш?
– Да, это мое имя… Кто вы, леди?
– Меня зовут Лейна, и я не леди. Я хочу предложить кое-что на продажу, и Тумар посоветовал мне обратиться к вам.
– Откуда ты знаешь Тумара?
– Он спас мне жизнь, – спокойно глядя в глаза гному, ответила я.
– Идемте, леди! – кивнул Мастер.
– Я не леди!
– Позвольте мне самому это решать, – спокойно возразил гном.
Скоро мы с Гарихх'Ашем сидели в его кабинете и рассматривали мое барахло. Сына Мастер отослал сопровождать Лорина в оружейную комнату на экскурсию.
Я нетерпеливо ждала вердикта, стараясь не ерзать на стуле. Наконец, мастер отложил перочинный ножик и задумчиво уставился на меня.
– Сколько вы хотите получить за эти вещи? – сощурил он глаза.
– Сколько вы готовы за них предложить? – мурлыкнула я.
– Хмм… А ты не так проста, как кажешься! – довольно усмехнулся гном.
– Не надо комплиментов, уважаемый, я уже краснею!
Гном искренне заржал:
– Двадцать золотых!
– Сорок!
– Ну хорошо, двадцать два…
– Сорок пять, – нахально улыбнулась я.
– Двадцать… СКОЛЬКО?! Ты же только что сказала: сорок!
– Правда? Наверное, оговорилась. – Гном облегченно вздохнул. – Я имела в виду пятьдесят!
Мастер замолчал и обиженно уставился в мои бесстыжие глаза.
– Не жадничайте, драгоценный! Вы заработаете на этих идеях горы золота! – промурлыкала я.
– Хорошо, тридцать, но это мое последнее слово!
– По рукам!
– Скажи, что ты такого наговорила моему сыну, что он ходит, как горном пришибленный, и я добавлю еще десять процентов! – не удержался гном.
Я повторила наш диалог в лицах. Закончив хохотать и утерев выступившие слезы, гном полез в стол за деньгами. Я была искренне довольна. Даже по самым смелым нашим расчетам, мы не планировали получить более двадцати двух-двадцати пяти золотых за все, включая золото. Хорошая лошадь стоила пятнадцать-двадцать золотых монет, прикинула я.
Живем!
Распрощавшись с Мастером Гарихх'Ашем, послала воздушный поцелуй его смущенному сыну и гордо выплыла за ворота под громкий хохот хозяина дома. Сориентировавшись на местности, я потащила Лорина вниз по улице. Мальчишка, не переставая, трещал о разных железках, увиденных во время экскурсии по оружейной комнате. Я невпопад кивала и издавала поощрительные звуки, выглядывая мастерскую ювелира.
Пожилой почтенный гном принял мои золотые побрякушки, разорившись на восемь золотых монет. Похоже, мы здорово недооценили стоимость моего «наследства». Донельзя довольная, я отправилась в сторону шумной ярмарки.
– Лорин, я, пожалуй, разорюсь тебе на балаган и пару леденцов на палочке, – довольная, я погладила кошелек, как самое дорогое существо.
Мальчишка скосил на меня глаза, подозревая, что я шучу.
– Куплю, куплю, – успокоила я его, – а ты мне лошадь поможешь сторговать! По рукам?
– По рукам! – довольно взвыл пацан. – Тогда пошли сейчас на Живный рынок, а к вечеру в балаган, ага?
– Ага! – согласилась я. Настроение было просто чудесным! Попросив Лорина покараулить, я заныкалась в уголок и спрятала золотые монеты в разных местах себя любимой, при этом большая часть оказалась в лифчике. Что-то мне подсказывало, что сегодня я буду особенно беречь свою девичью честь.
Проплутав добрый час по кривым улочкам, мы наконец нашли Живный рынок, в основном по непередаваемому аромату. Пройдя ряды с разной домашней живностью, мы подошли к лошадиным барышникам. Лорин задумчиво обвел взглядом ближайших лошадок.
– Да-а, это ж надо – из такой кучи навоза пирожок сделать… – потрясенно протянул он. – Эти лошади через пару километров рассыпаться начнут…
– А какие не начнут?
– Ну пошли, посмотрим! – скомандовал мальчишка, в свою очередь ухватив меня за пояс. Я покорно поплелась за ним. Забраковав весь первый ряд, он повернул в малозаметный проулок.
– Понимаешь, люди для людей продают, – объяснял он мне, – и обманывают, понятное дело. Человека ведь легко обмануть! А вот эльфа или орка не обманешь – они природу чувствуют. Поэтому когда надо клячу какую сбыть – нанимают человека-барышника и выставляют в первых рядах, а хороших лошадей сами торгуют… Зачем посреднику платить, если товар и самому не зазорно продать?
– Откуда ты все это знаешь? – изумленно спросила я.
– Отец рассказывал.
Мы добрались до небольшого пятачка с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядами. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар – имеющий глаза сам увидит! Даже я, полный дилетант, видела разницу между предложенными здесь лошадьми и теми, что остались в людских рядах.
– Лорин, – задумчиво протянула я, – а ты уверен, что мне хватит денег на одну из этих красавиц?
– Хватит, сторгуемся! – хищно усмехнулся мальчишка. – Тебе кто-то понравился?
– Все! – откровенно призналась я.
– Пройди и выбери, – распорядился он. – Возможно, от этого коня будет зависеть твоя жизнь.
Я кивнула и пошла бродить между лошадьми. Ласково касаясь нежного храпа, я разговаривала с ними тихим голосом, понимая, что у всех чего-то не хватает. Нет, поймите меня правильно, лошади были отличные, послушные, но без огонька, что ли… Я понемногу приходила в отчаяние, подходя к краю ряда, когда откуда-то сзади раздалось ехидное ржание. Подскочив от неожиданности, резко обернулась. В тени навеса стоял незамеченный мною крупный жеребец совершенно черного цвета с трогательной белой звездочкой на лбу. Он был накрепко примотан к здоровенной жердине. Я сделала шаг вперед.
– Осторожнее, – подскочил ко мне темноволосый невысокий мужчина. – У него бешеный характер!
Я вопросительно посмотрела на Лорина.