Его тучная фигура, способная разместиться лишь в кресле с программой автоматической трансформации, выражала полное разочарование жизнью.
- Ничего, восстановите машину, вырветесь в командировку - еще не такую гадость раскопаете. Помню, на углу дома, где я жил в детстве, была премерзкая пельменная…
- Дашь адресок, - вяло кивнул Аркадий. - Только боюсь, мы еще не скоро сможем куда-нибудь полететь. Дело не в машинах - аппараты прибытия хранятся в гараже, до которого огонь, к счастью, не успел добраться. Там остались и мобильные «Хамелеоны» - модели, принимающие облик любого транспортного средства, соответствующего заданной эпохе; и более тяжелые «Макси» - стационарные аппараты с большим запасом резервно-вспомогательных средств; и облегченные «Мини», вроде той «скатерки», что изобрел в свое время Гвидонов… Суть не в этом: без Центрального компьютера вся эта техника теряет не только управление, но и связь с Институтом, без чего становится невозможным курировать экспедицию, оказывать помощь и т.д.
- Гвидонов молодец, благодаря ему уже восстановлены многие программы. Но слишком уж рьяно он взялся задело, не выдержал перенапряжения. Теперь ждем, когда Варвара восстановит его самого, - грустно подхватил Олег. - Хорошо, когда любящая жена по совместительству является светилом натурологии.
- Так вот почему они не объявлялись у меня последнее время, - присвистнул Иван. - Да, вам сейчас приходится несладко. А я и не знал ничего.
- Зато теперь впряжешься по полной программе. Ты ведь приехал в ИИИ разобраться, что здесь произошло?
- Только покажи мне мерзавца, который заварил всю эту кашу, и я собственными руками с него шкуру спущу! - грозно пробасил Аркадий.
- Поздно. Я так понял, что шкура с него уже слезла во время пожара, - мрачно усмехнулся Иван.
- Не факт. Может, он теперь спокойненько разгуливает по древнему Стамбулу, а поджариваться вместо себя отправил какого-нибудь наивного средневекойца.
- Средневековца, - поправил Сапожков.
Они вопросительно уставились на учителя литературы.
- Ну, ребята, даже и не знаю, что вам сказать, - чистосердечно признался тот.
- Мэтр! Какое счастье. А мы уже теряемся в догадках, где вы могли так задержаться. Разве вас не встретила моя сотрудница? - Главшеф ИИИ нервно пожал Птенчикову руку.
- Да и я направлял адъютанта для вашего сопровождения, - подхватил начальник полиции. - Куда запропастились эти бездельники?
- Они отстали в пути, став жертвой непредвиденных обстоятельств. - На лбу Птенчикова пролегла трагическая складка. Он живо представил молодого адъютанта, заклинившего дверь собственным за… гм, телом, и изящную секретаршу, мечущуюся по коридорам в поисках хоть чего-нибудь, что смогло бы прикрыть ее наготу. - Наше общение не было продолжительным, но я успел оценить их по достоинству.
- Звучит как эпитафия, - с подозрением уставился на мэтра главшеф.
- Что вы, эти люди еще не раз сумеют вас удивить! - утешил его Птенчиков.
Начальник полиции значительно прокашлялся, готовясь приступить к серьезному разговору:
- Думаю, мэтр, вас уже ввели в курс дела?
- В общих чертах.
- Тогда предлагаю начать с осмотра места преступления.
- Прошу! - засуетился главшеф ИИИ. - Хотя отчего же сразу «преступление»? На вверенном мне объекте преступлений не совершается! Так, небольшое недоразумение…
- Небольшое? - насмешливо прищурился начальник полиции.
- Все в мире относительно! - Главшеф оскорбленно поджал губы и распахнул дверь своего кабинета.
- Все в мире относительно! - Главшеф оскорбленно поджал губы и распахнул дверь своего кабинета.
Они пошли по этажам. Всюду стоял запах свежей краски, неутомимые киберремонтники без остановки сновали под ногами.
- Эпицентр взрыва был здесь. - Главшеф остановился у дверей Лаборатории по переброскам во времени.
Иван вновь шагнул в знакомую комнату. Олег с Аркадием успели куда-то исчезнуть, и лишь кресло-трансформер, принесенное Мамоновым с другого этажа, нарушало чарующую пустоту интерьера.
- М-да. Стерильненько, - констатировал Иван.
- Старались, - приосанился главшеф.
- А как насчет отпечатков, следов, волосков, кусочков одежды, окурков, огрызков, грязных стаканов с остатками губной помады и прочих улик?
- Все сгорело, - мрачно отозвался начальник полиции. - Вы просто не представляете, что тут творилось после взрыва.
- Ну, хорошо; а нельзя ли в таком случае взглянуть на головешки, обломки, ошметки, огарки…
- Что вы, мэтр! - в праведном негодовании прервал его главшеф. - На подведомственной мне территории подобный мусор не задерживается. Киберуборщики все вычистили в то же утро, а уже к полудню мы всерьез приступили к ремонту. Утилизаторы всю неделю работают в режиме повышенной нагрузки!
- Да, я уже встретил одного перегревшегося, - пробормотал Иван. - Не пережимайте гайки, не то они устроят вам забастовку с требованием установить нормированный рабочий день и повысить заработную плату.
- Не понял? - вытаращился на мэтра главшеф.
Однако в этот момент их беседа была грубо прервана несущимися с первого этажа отчаянными воплями:
- Не хочу! Пустите! Спасите!! Мамочка-а!!!
- Что за бардак в этом Институте? - возмущенно рявкнул начальник полиции, и они на пару с главшефом рванули в сторону лифтов.
- Подождите! Что-то не доверяю я вашей беспризорной технике, давайте-ка лучше спустимся по лестнице, - остановил их Иван. Кряхтя и спотыкаясь с непривычки, почтенные начальники припустили за ним. Пожалуй, одолевать столь сложный спуск пешком им довелось впервые в жизни.
В холле первого этажа их ожидало удивительное зрелище: невозмутимый киберуборщик пытался запихнуть в утилизатор истерически вопящего адъютанта начальника полиции. Несчастный парень из последних сил растопыривал конечности, извивался и напрягался, стараясь застрять в горловине входного отверстия. Киберуборщик беспристрастно оценил ситуацию, приподнял свою жертву за ногу и проговорил в микрофон радиосвязи:
- Взываю резчика-крошильщика. Попался неформат. Требуется подрихтовать.
- Что здесь происходит? - в ужасе взвыл начальник полиции. - Да вы хоть знаете, что с вами будет за покушение на жизнь моего офицера?
Главшеф ИИИ лишь потрясенно распахивал рот, будто рыба, принудительно сменившая среду обитания.
- Не хочу в утилизатор! - вопил обреченный адъютант.
- Ты - мусор, - безапелляционно заявил киберуборщик. - Ты подлежишь немедленной ликвидации.
- Мусора, менты поганые, волки позорные… - забормотал Птенчиков, завороженно наблюдая за происходящим. - Кнопка! Где у него кнопка?
Он подскочил к взбунтовавшемуся роботу и принялся шарить по гладкой поверхности.
- Да что вы его щекочете! - раздался звонкий девичий голос, и взглядам присутствующих предстала обнаженная секретарша. - А ну, пропустите!
Она бесцеремонно отодвинула Птенчикова в сторону, подцепила изящным ноготком квадратную черепушку киберуборщика и запустила руку в микросхемы.