Тем временем откуда-то издалека донеслись визгливые крики Пепелаца. Гном с интересом вслушивался в доносящиеся крики.
- Похоже, они его все-таки догнали, деловито заявил он.
- Да уж, - подтвердил хоббит, поднявшись с земли.
Шантрап и Пенопласт с ненавистью уставились на Торина и Фолко. После непродолжительной внутренней борьбы, Шантрап махнул рукой и пригласил гостей отобедать с ними в процессе их же допроса.
- Кто такие будете? - буднично спросил наших друзей Шантрап. - И по какому праву, вы напали на наш патруль? И по какому такому праву вы отказались заплатить подорожный сбор?
- Сами мы не местные, - начал Фолко.
- Местных порядков не знаем, - встрял Малыш.
- И, кроме того, у нас есть подорожная от самого Наместника, выданная нам Радагастом, согласованная с САМИМ Гэндальфом, и вообще мы состоим в тайной разведке генерал-ефрейтора Рогволда, - заявил Торин. - В соответствии с этой подорожной, мы можем начхать на все таможенные и иные сборы на всем пути следования, - гордо заявил он.
- Кроме того, - нагло заявил маленький гном, - Нас обязаны кормить бесплатно!
- На нашей территории не действует налоговое законодательство королевства, так что можете этой подорожной воспользоваться в ближайшем сортире, - радостно сообщил нашим друзьям Пенопласт. - Но, учитывая, что вы, как и мы, сражаетесь, судя по этой бумажке за Светлые силы Средиземья, то я приглашаю вас пообедать.
Лица наших друзей расплылись до ушей.
- Пожалуй, мы у вас ненадолго задержимся, - радостно заявил хоббит.
Лицо Пенопласта потемнело.
- Дык, это понимаешь, сенокос, озимые, делов много, и все такое, урожай шишек собирать, нам как раз помощники нужны, - зачастил он, с удовольствием заметив, как при последней фразе улыбка наших друзей сменилась гримасой недовольства.
- Не, нам запрещено работать в других местах, наша миссия может быть рассекречена и все такое, - нашелся хоббит. - Пожрать, поспать, получить паек на неделю вперед и снова в путь, выполнять спецзадание!
- Где это написано? - подозрительно спросил Шантрап.
- Ну вот же, - принялся тыкать ему под нос письмо Радагаста. Старейшина ставился в каракули и, сделал вид, что умеет читать.
- Гляди-ка, действительно написано, - подтвердил он, не желая признавать тот факт, что не умеет читать.
- И впрямь, - состроив глубокомысленное лицо, заявил Пенопласт. - Вона одна печать чего стоит, - он ткнул кривым и немытым пальцем в печать на письме - огромный жирный попугай, машущий крыльями над плечом у Радагаста. В лапах попугай сжимал нунчаки и нагло смотрел на всех, кто рассматривал печать. - Иптыть, как живой, - благоговейно сказал Пенопласт, колупая попугая грязным ногтем. - А-а-а-а-а-а, - заорал он, когда изображение попугая ожило и треснуло маленькими нунчаками Пенопласта по пальцу, после чего вновь застыло в виде печати.
- Во бля, Радагаст дает, - потрясенно заявил хоббит. - А мы эту штуку с собой таскаем. - А если бы он атомную бомбу нарисовал бы?
- Радагаст ундервуд швондер! - грязно выругался Торин. Малыш согласно закивал.
- Швондер стебануть киндерсюрприз, - глубокомысленно подтвердил маленький гном.
- Чего? - удивленно переспросил хоббит.
Дорфаки с опаской вслушивались в беседу друзей. Шантрап пригласил друзей в низкое бревенчатое сооружение, типа "коровий хлев" на котором красовалась криво приколоченная табличка "дворец старейшин". Внутри насквозь прогнившего сооружении были несколько вещей, достойных внимания - большая бочка с пивом и столики с топчанами. От стены до стены рядами висели нанизанные на суровую нитку воблы.
Шантрап и Пенопласт жестами пригласили друзей присесть за самый большой стол, с вогнутыми от долгого сидения топчанами.
На большом неструганом столе красовалась шелуха, в ряд выстроились огромные пивные кружки.
- Да, неплохо вы тут устроились, - заявил хоббит. - Дай бог каждому.
Радушные хозяева и наши герои расселись вокруг стола. Десяток вобл перекочевали на стол, вместе с большим бочонком пива. Торин и Малыш одобрительно крякнули. Хлебосольность хозяев явно пришлась им по вкусу.
- Мы сражались в великой битве далеко на западе (если верить компасу), - начал степенный разговор хоббит. - В Арноре, где дружины людей Запада вместе с верными своему слову и просроченным долговым распискам гномами разгромили этого самого самозваного короля Эарнила, Олмера, Хозяина. Мы узнали, что он собирает всех, кто служил Тьме, чтобы устроить турнир палачей для игры в боулинг, используя головы эльфов. Нам удалось настигнуть остатки воинства этого Олмера, мы преследуем их, чтобы... э, ну чтобы отменить турнир, - заявил хоббит.
- Я верю вам, - медленно сказал Шантрап, сдувая пену. - Ваши глаза напротив, то есть тьфу, ваши глаза не лгут. Воинство Трегга, так зовут здесь Вашего Олмера, прошло здесь четыре дня назад. Их было ик-ик, много, они просили сало, куры, яйки и девки, йа-йа, и даже, - он сделал страшное лицо, - воблу! Но у нас самих мало этих яйков, курей и все такое, на закуску не хватает, а воблу так вообще наглость несусветная, он с возмущением поставил свою кружку на стол, хлопнул воблой по столу и стал ее очищать от шелухи. - Тогда-то он и распорядился отобрать силой, и мы решили, хватит! За воблу поднялись все, от мала до велика. Перед боем мы опустошили все наши пивные запасы, чтобы они не достались врагу, и при битве, в которой Олмер уже начал брать вверх, я воскликнул только одно слово "вобла", после чего враг позорно бежал. А мы захватили в качестве трофеев проданное накануне врагу пиво, так что запасы мы восполнили. Так что с ним мы вроде бы разрулили, больше у нас, - он осушил кружку одним глотком, - Претензий нет, и все такое.
- Но ведь он может начать большую войну! - сделав страшные глаза, воскликнул Торин. - Было бы гораздо лучше, если бы вы его убили, это снимет с нашей души смертный грех, и нам не придется его убивать. К тому же он кроме турнира по боулингу, планирует турнир барабанных оркестров, а им для барабанов сырье потребуется, вот увидите, скоро чья-нибудь задница из вашего народа точно пойдет на барабан.
- Если человек при жизни был задницей, то и при посмертном служении в качестве барабана, толку от него будет как от задницы, - глубокомысленно заявил молчавший доселе Пенопласт. - Нам свою задницу за других подставлять не пристало. Вот пострадает кто-нибудь, тогда мы вновь выпьем пива, и набьем морду этому Олмеру, - он взмахнул тяжелым кулаком. - Вот этим самым вчерась ему в глаз дал, а он, вражина, как только на лошади усидел, ума не приложу. Нечеловеческое в нем что-то, - заявил он. - Фингал, правда, расплылся так, что видеть он будет только одним глазом еще долго, - со знанием дела сказал он.
- Вы первые на нашем долгом пути, кто не поддался на Олмерову ложь, - стиснул руки Торин. Многих, многих он улестил, многие ему поддались и пошли за ним. Он покорил не только хазгов и басканов, он сбил с пути еще немало западных племен, увлекая их обещаниями отдать эльфиек в публичные дома. Людям свойственно вспоминать старые обиды и придумывать новые. Сейчас уже не разобраться в тех обидах, которые прекрасные (и бессмертные) эльфийки нанесли не одной тысяче особей мужского пола, отказавшись разделить с ними ложе.
- Дорфаки уже трижды заслоняли собой Айбор и Невзад, когда все другие падали ниц перед степными бандитами, - холодно сказал Шантрап.- И каждый раз кожа наших лучших воинов шла на вражеские барабаны.