- Он умоляюще взглянул на друзей: - Объясните толком, в чем вы меня пытаетесь обвинить?
Историки помялись.
- Давай я лучше включу компьютер, ты почитаешь о своих подвигах в центральном архиве, - предложил Олег.
В ожидании самого худшего Птенчиков уселся перед монитором. Вот и возвращайся к ним из командировок! Сейчас обвинят в организации опричнины, установлении крепостного права и провале Ливонской войны... Хоть бы убийство царского отпрыска не повесили до кучи!
Меж тем Олег выбрал из перечня документов нужный и вывел текст на экран:
«Ветер перемен освежал застойную атмосферу удельной Руси и расчищал перед мысленным взором современников невиданные до сих пор дали, - прочел Птенчиков. - Именно тогда, в начале реформ, на исторической сцене появилась весьма яркая, но и весьма загадочная фигура - писатель-публицист Иван, или, как он сам себя называл, Ивашка Пересветов». [2]
Птенчиков поднял глаза на Олега.
- Ты читай, читай, - меланхолично махнул тот.
«Многие ученые отстаивают реальность существования писателя Пересветова, - говорилось далее. - Другие исследователи убеждены в том, что фамилия Пересветов - не что иное, как псевдоним, под которым видные политические деятели бурной эпохи Грозного высказывали свои программные политические взгляды. Концепция, признающая реальность писателя Пересветова и его авторство для всех произведений так называемого Пересветовского цикла...».
- Какого еще цикла?! - взвился Иван. - Я всего-то одну сказку рассказал, причем, прошу заметить, устно!
- Есть там и про твою сказку, не переживай, - утешил его Аркадий. - Вот, смотри: «Сказание о Магмете-салтане». Тут тебе и захват Константинополя, и чтение умных книжек с последующим проведением государственных реформ.
- «...Почти зеркальное сходство между проектом реформ в публицистическом произведении и их воплощением в действительность никто не оспаривает», - прочел Птенчиков. - Не верю.
- От фактов не уйдешь. К примеру, войско Магмета-салтана в твоем сказании организовано по десяткам, сотням и тысячам. Русское войско, идущее на Казань, в свое время будет организовано точно так же.
- Вранье! - вскочил Иван. Аркадий растерялся:
- Да нет, правда...
- Я не мог организовать войска! Я вообще не в курсе всех этих военных хитростей! - Птенчиков схватился за голову.
- Не переживай, все ведь получилось. У тебя еще было много неплохих идей законодательного характера...
- Я понял, в чем дело! - перебил приятеля Олег - Наш Иван лишь подал Иоанну и его окружению общую идею, дал своевременный толчок. Но текст «Сказания», правда, писал не он!
- А кто? - ревниво встрял помалкивавший Егор.
- Те, кого называли в качестве возможных авторов прежние исследователи пересветовского цикла: молодой дворянин Алексей Адашев или священник Сильвестр, духовник юного царя, ставшие наиболее яркими представителями нового правительства. А может, и сам Иоанн приложил руку. Лично я согласен с теми, кто приписывает авторство «Сказания» Адашеву. Вы его случайно в Кремле не встречали?
- Сложный вопрос, - задумался Птенчиков, - Не совсем представляю, как он выглядит.
- На пиру много народу тусовалось, может, и Адашев сидел, сказку слушал да на ус мотал, - пояснил Егор.
- Скорее всего, - согласился Аркадий.
- Выходит, наш Иван Иванович сделал для России благое дело? - восхитился ученик Птенчикова.
- Жаль, что потом Иоанн порвал со своими соратниками-реформаторами, назвав их деятельность истоком всех бед - крамол, мятежей, измен и прочих напастей, случившихся в государстве.
- Жаль, что потом Иоанн порвал со своими соратниками-реформаторами, назвав их деятельность истоком всех бед - крамол, мятежей, измен и прочих напастей, случившихся в государстве. Смотри!
«Собака Алексей», - прочитал Егор. - «Поп невежа Сильвестр», «всему злу соединитель»... А Пересветов?
- Что - Пересветов?
- Как он обзывал Пересветова?
Друзья-историки задумались.
А знаешь, кажется, Пересветова он не обзывал. Ну, Иван, мы тобой гордимся!
Собственно, мы и раньше гордились, - уточнил Аркадий.
- И будем гордиться всю жизнь! - патетически заключил Олег.
С возвращением Птенчикова и Гвидонова из экспедиции весь ИИИ погрузился в изучение «Камасутры». Историки и инженеры, программисты и сотрудники пищеблока - все сидели у компьютеров, сверяя фотографии пропавшей Сони с изображениями в отсканированной Егором книге. В распоряжение «экспертов» попал обширный материал: в свое время девушка пыталась строить карьеру топ-модели. Наибольший интерес представляла фотосессия для одного из дамских журналов, где Соня демонстрировала коллекцию купальных костюмов.
Исследователи накладывали снимки на иллюстрации к «Камасутре» и, совмещая их при помощи анимационной графики, пытались определить степень сходства изучаемых образов. Абсолютной идентичности не получалось: то у героини «Камасутры» бюст окажется попышнее, то бедро покруче. - Но эти детали списывали на счет творческой манеры неизвестного художника. Главное - на всех иллюстрациях индийского трактата о любви девушка имела характерный славянский тип лица, что выражалось и в разрезе глаз, и в форме носа, и в линиях рта. Большинство сотрудников ИИИ было убеждено, что на гравюрах изображена именно Соня.
В тот день Иван Птенчиков направлялся в кабинет главшефа ИИИ для серьезной беседы. Требовалось убедить почтенного начальника в необходимости новой экспедиции. Интуиция мэтра настойчиво звала его в Индию. Соня там! Ее беззастенчиво используют; возможно, истязают, унижают, подвергают оскорблениям. Нужно спасти девушку, вырвать из похотливых лап любителей развлечений, вернуть в родное время к друзьям и близким. Конечно, ее ждет объяснение с полицией, но, может быть, после всего ею пережитого суд проявит к Соне снисходительность? Птенчиков сунул руку в карман, машинально нащупывая зажигалку. Верного талисмана на месте не было. Ну да, он ведь переложил зажигалку в хитон, когда собирался развлекать Грозного за трапезой! Иван остановился, будто налетел на невидимое препятствие. Хитон! Зажигалка! Грозный! Сгоревшая Либерея! Что же он натворил...
Вероятно, зажигалка выпала в подвале, когда он на пару с Грозным пытался залить огонь мальвазией. До чего неудобная одежда этот хитон! Что же теперь делать? Вдруг Иоанн обнаружит зажигалку, станет ее вертеть-крутить, да и подожжет ненароком свои хоромы? Надо срочно идти к Олегу с Аркадием, каяться в преступлении. Провез в прошлое контрабанду, проявил безответственность, безнравственность, без... В общем, сущий ужас. А они ему так доверяли!
Может, лучше промолчать? Тогда о потере зажигалки никто и не узнает. Еще не факт, что Грозный ее найдет, значит, и волноваться не о чем.
Иван прислонился лбом к холодной стене. Нет, он не сможет смотреть в глаза своим друзьям, зная, что побоялся быть с ними честным.
Забыв о совещании с главшефом, Птенчиков развернулся и побежал к Лаборатории по Переброскам во времени.
- Ты что-то забыл? - удивился, увидев его, Олег.
- Не забыл. Потерял. Зажигалку, - мужественно выдавил из себя Птенчиков.
- Сейчас посмотрим.