К счастью, все стихотворение птица освоить не смогла, но уже после трех дней занятий при каждом появлении хозяина она начинала орать дурным голосом: «Кшатрий дурак! Кшатрий Дурак!» Соседу шутка не понравилась, он чуть не свернул попугаю шею, а на отца подал в суд. Тогда нам удалось откупиться двумя козами, рулоном дорогого шелка и вызовом лекаря для пережившего нервный шок попугая, а кшатрий надстроил забор, демонстрируя полное нежелание общаться впредь. И вот теперь случилось непоправимое. - Бахадур горестно сморкнулся, а Птенчиков с Егором затаили дыхание и подались вперед. - Мой отец клюнул кшатрия прямо в его почтенную задницу!
Гости дружно выдохнули.
- Мадха кончилась, - как бы невзначай заметил Егор. Хозяин сделал знак слугам, и те поспешили исправить упущение, заодно пополнив запас лакричных палочек.
- Как опытные путешественники, мы уважаем право народов на самоопределение, но позволь все же уточнить, отчего ты постоянно называешь того павлина своим отцом? - с изящной цветистостью поинтересовался светоч мудрости.
- А как же мне его называть? - изумился Бахадур. - Реинкарнация произошла в соответствии с волей моего благословенного батюшки, пока тот был еще жив, и свершилась практически на наших глазах. Отец, знаете ли, очень боялся после смерти перевоплотиться в какое-нибудь непотребство. А так как последнее время болезни без устали терзали его организм, он решил воспользоваться чудесной возможностью, даруемой нам в храме Каа-мы, и заранее позаботиться о собственном счастье в следующей жизни.
- В храме Каа-мы! - торжествующе воскликнул Егор и лихо надкусил лакричную палочку.
- Говоришь, реинкарнировался прямо на твоих глазах и превратился в павлина? - задумчиво прогнул Птенчиков.
- Ну, почти так, - смутился хозяин. - Когда настал оговоренный заранее день реинкарнации, отец простился с близкими и жрецы увели его в храм, а через несколько часов, после совершения сложного обряда, оттуда вышел павлин. Без сомнения, это был мой отец, я его сразу узнал. - Голос Бахадура задрожал, глаза увлажнились, и он принялся жалобно подвывать, хлюпая носом и раскачиваясь из стороны в сторону.
- Ну-ну, - попытался успокоить его Егор. - Не стоит так расстраиваться, ведь твой отец жив, и ты можешь в любой момент навестить его, пообщаться, угостить зерном, наконец.
- Вот в этом-то и проблема, - ревел белугой любящий сын. - Он теперь павлин, ему все равно, он может потешаться над кшатрием сколько угодно, а платить-то придется мне!
- Да, горе твое велико, - сочувственно хмыкнул Гвидонов и принялся задумчиво пересыпать из ладони в ладонь горстку сухофруктов.
Было очевидно, что пока проблема с задницей кшатрия не решится, никаких дополнительных сведений получить от Бахадура не удастся. Обильные возлияния мадхи оказывали весьма плодотворное влияние на установление дружеских контактов, однако мыслительный процесс не активизировали. - Егор мучительно морщил лоб, силясь придумать что-нибудь стоящее, но, увы... Оставалась последняя надежда на мудрость учителя, который в отличие от Гвидонова не пренебрег алкогольным нейтрализатором. Егор медленно встал и, держась за скамью, обратился к Птенчикову:
- О избранник богов, благословенный на всем пути из России через Тибет в Китай за... - Он запнулся, вспоминая, за чем же именно Птенчиков собирался повести их с Варей в такую даль. - Ну неважно. Думаю, пришло время помочь нашему другу. Скажи свое веское слово.
Птенчиков, не ожидавший столь резкого поворота беседы, слегка растерялся. Нахмурив брови, он вперил суровый взгляд в индуса. Тот, чувствуя важность момента, тоже вскочил, и теперь они с Егором покачивались в унисон, как бамбук на ветру. Глядя на это безобразие, сосредоточиться было невозможно.
Пришлось прикрыть глаза.
Учитель лихорадочно перебирал в уме афоризмы и пословицы, хоть как-то подходящие к случаю. Мудрость веков оказалась бессильна пред лицом этакого религиозного сюрреализма. Иван уже собирался состряпать что-то авторское вроде: «Не клюй в колодец...», когда на него снизошло озарение. Чеканя каждое слово, он произнес:
- Сыновья за грехи отцов не в ответе.
- Гениально, - простонал Егор, а индус повалился на колени и стал хватать Ивана за руки, норовя их облобызать.
- Это уже лишнее, - смутился светоч мысли и спрятал руки за спину. Бахадур, не вставая с колен, удивленно поинтересовался:
Как же мне тогда тебя благодарить? - считая, видимо, лобзание верхних конечностей лучшей и единственно возможной благодарностью.
- Ну, первым делом поднимись с колен.
Бахадур послушно встал и замер в тревожном ожидании.
- А теперь расскажи-ка нам, кто помог твоему отцу реинкарнироваться в павлина и что это за «новые веяния», о которых ты без конца толкуешь.
- Если я правильно понял, платой за возможность прикоснуться к высшей мудрости будет лишь мой рассказ?
- Совершенно верно. Мудрость, знаешь ли, возрастает от осмысления всяческих занятных историй.
- И мне не придется вам платить? - все еще не мог поверить своему счастью индус.
- Если ты начнешь прямо сейчас, то не придется, - проявил нетерпение Егор. - Хотя... - Он смущенно замолчал и, стараясь не встречаться взглядом с Птенчиковым, добавил: - Может быть, еще немного мадхи?
- О это сколько угодно, - обрадовался хозяин и подозвал слугу.
Желая урезонить разошедшегося ученика, Птенчиков сурово возвысил голос:
- Кто не курит и не пьет, тот... - Он осекся на полуслове, сообразив, что на «мудрую» эта мысль вряд ли тянет.
- Так вот, - поспешил начать хозяин, пока гости не вздумали изменить форму оплаты, - прижизненная реинкарнация стала возможна с появлением в нашем храме новой богини.
Бахадур выдержал паузу, дабы оценить произведенный своим заявлением эффект - еще бы, не каждый день в храм являются богини. Эффект был неожиданным: светоч мудрости внезапно утратил свою невозмутимость и, резко подавшись вперед, велел:
- А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Мы люди неместные и совершенно не в курсе, как в ваших краях появляются новые богини. Нас интересует вся достоверная информация о том, когда она появилась, как выглядит, - имя, клички, явки, пароли...
Хозяин от неожиданности поперхнулся, потом нервно сглотнул и принялся послушно отвечать на вопросы:
- Богиня явила себя миру семь лет назад, во время праздника холи, который отмечают в полнолуние первого весеннего месяца. Это очень древний праздник и посвящен он божеству любви Каме. Еще в эту ночь принято разыгрывать сценки из жизни бога Кришны, рассказывающие о его детских проказах и играх с пастушками. О, вы, конечно, знаете, каким шалуном был маленький Кришна! Он обожал воровать масло и молоко у пастухов, а потом сваливал вину на других. А однажды, когда деревенские девушки купались в ручье, он похитил их одежду, спрятал в дупле и вынудил девушек предстать перед ним обнаженными! - Бахадур весело захихикал, а в глазах его светилась откровенная гордость, словно он сам обучил маленького Кришну всем этим шуткам. - А вот еще был случай...
- С удовольствием послушаем, - строго перебил Птенчиков, - но только попозже. Сейчас нас больше интересует новоявленная богиня и ее проказы... в смысле, чудеса.
- Да-да, - засуетился хозяин, - перехожу прямо к сути.