Пока спорщики молча отдыхали от споров праведных, Яга взяла подписанный обеими сторонами документ, прочитала и впала в ступор: слишком лаконичным он получился.
– И это всё?! – на всякий случай уточнила она, поглядев сначала на Кащея, а потом на Бога.
– Всё! – одновременно подтвердили оба. – Еще чаю не нальешь?
– Вы уверены?
– Да, мы очень хотим пить!
– Я говорю про договор!
– Часа три назад я еще поспорил бы, но теперь уверен на все сто процентов, что текст окончательный и пересмотру не подлежит! – ответил Бог. – Возражения есть?
– У меня нет! – отозвался Кащей.
– Но тут же ничего не понятно!
– Наоборот, все абсолютно ясно! – не согласился Бог. – Кащей, не трогай мою кружку.
– А кто вылил в мою варенье из вазочки?! – застигнутый на месте преступления, выдал в ответ Кащей.
– Это не я! – Бог посмотрел на Ягу. – Это ты? – Та возмущенно выдохнула:
– А метлой по голове не хочешь?
– Ага. Выходит, это я сам налил, пока себя не видел! – сделал вывод Кащей. – Яга, у тебя не найдется кружки побольше, раз эдак в пять-шесть? Разбавлю варенье.
– Между прочим, дорогой злодей, ты держишь в руках именно вазочку для варенья, а не кружку с чаем! – приметила Яга, сворачивая договор в трубочку.
– Что? – Кащей уставился на кружку, помолчал и медленно проговорил: – Хм… действительно… вазочка. Но я точно помню, что брал круж… – он замолчал, обличающе сверкнув глазами в сторону Бога. – Ага! Твои шуточки?!
Тот в ответ пожал плечами, всеми силами стараясь сохранить невозмутимое выражение лица и сдержать вырывавшийся смех. Кащей укоризненно покачал головой. Бог не выдержал и захохотал.
– С тобой всё ясно, – пробормотал Кащей, пользуясь моментом и телепортируя варенье из вазочки в кружку Бога, а чай из кружки Создателя – в вазочку. Бог, все еще хохоча, поднес кружку ко рту и сделал большой глоток. Выпучил глаза, когда понял, что проглотил, и чуть не выплюнул все варенье на стол: слишком сладким оно оказалось. Поглядел на довольно ухмыляющегося Кащея, с трудом сглотнул и захохотал еще громче.
– Послушайте, этот договор ровным счетом ни о чем не говорит! – пошла в повторную атаку Яга. – Я не понимаю, как можно…
– Всё очень просто, бабуля! – прокомментировал Кащей. – Видишь ли, в чем дело: запомнить абсолютно все пункты попросту невозможно, и любой из нас при желании обязательно подловит конкурента на нарушении сто сорок седьмого подпункта, дробь четыре, от пункта двести тридцать пятого во втором приложении к основному договору. Это будет не соревнование, а длительная судебная тяжба. Кто-нибудь из моих противников при этом обязательно повесится от тоски.
– Ничего я не повешусь! – возмутился все еще посмеивающийся Бог. – Я нашлю на тебя команду адвокатов, а сам буду в парке радоваться жизни!
– А мне что делать? – спросила Яга. – Зверски избивать баклуши автоматической взбивалкой?
– Ты будешь наблюдать за нами и смотреть, кто и как приближается к цели.
Бог отсмеялся и залпом выпил из подлетевшего по его мысленному приказу кувшина литра полтора воды, запивая проглоченное варенье.
– Правила такие, – сказал он, обращаясь к Яге, – я своим приказом объявил мораторий на мощную магию, чтобы ни у кого из нас не появилось соблазна применить паранормальные способности для победы – это будет битва умов, а не заклинаний. Будем обходиться собственными знаниями и умениями. И пусть будет так, как написано в договоре.
– Как знаете, – ответила Яга. – А я могу применять заклинания, или придется самой ведра с водой носить по огороду?
– У тебя есть роботы-помощники.
– Всё-то он знает! – съехидничала Яга. – Когда начнем?
– Завтра! – Бог поставил опустевший кувшин на стол. – А договор пусть хранится у тебя, так надежнее будет.
Яга хитро прищурилась.
– А не боишься, что я порву его в случае проигрыша Кащея или тайком начеркаю дикую отсебятину?
В глазах Бога промелькнула озорная искра.
– Стать последним изготовителем поддельных договоров во Вселенной – это звание не для тебя, и ты хорошо это знаешь.
Яга хмыкнула.
– А почему бы и нет? – возразила она. – Очень даже для меня! Буду самой последней и потому самой лучшей!
– Так… – пробормотал Бог. – С вами от скуки точно не умрешь.
– Собираем экипировку и по коням! – сказал Кащей. – До начала соревнования много времени, но перед смертью не надышишься!
– Кто бы говорил? – заметил Бог, беря из глубокой тарелки с понравившимися ему пирожками еще один. – Лично ты надышишься, и еще как! Вот честное слово, Яга, если бы я умел так хорошо готовить, как ты, то не создавал бы Вселенную, а подался бы в повара.
– А когда начало? – спросила Злата.
– Послезавтра в девять утра! Срок действия магии заканчивается чуть-чуть позже! – огласил время и условия соревнования Бог. – Встречаемся здесь же. Если есть желание поколдовать напоследок и в последний раз полюбоваться миром – завтра для этого самое время.
– Стоп! – прервал его Кащей. – А как же мой меч-кладенец? Превратится в обычную железяку?
Бог хитро улыбнулся:
– Будем считать, что он и есть – обычная железяка, только фантастически качественно изготовленная!
Он встал.
– Яга, спасибо за пирожки! Кащей – спасибо за варенье! Спокойной ночи! – и по старой привычке растворился в воздухе.
Кащей молча снял со стены ковер, прицепил к нему антиграв, откланялся и рванул на всех парах в родной замок за любимым боевым арсеналом. Кому как, но разные хитрые и полезные штучки иметь при себе во время соревнования не помешает: мало ли что случится?
Яга положила договор в шкафчик на отдельную свободную полочку, свернутый в рулон листок развернулся, и она в последний раз прочитала единственный пункт договора: «Будь, что будет, и пусть победит лучший».
Две подписи и переливающаяся всеми цветами радуги голографическая печать.
Дверца шкафа с тихим скрипом закрылась.
Замок Кащея с его богатейшим арсеналом боевых и магических средств решили оставить в покое, чтобы ни у кого не возникало соблазна воспользоваться тарелкой с золотой каемочкой и значительно упростить себе поиски. Богом был предложен следующий вариант игры: противники должны отыскать заветный сундук и сломать знаменитую иголку, в старинных сказках символизирующую смерть Кащея, а в нынешнем варианте обозначающую завершение соревнования. Тот, кто первым выполнит вышеописанные требования, станет победителем и получит всё, что хотел, а завоевавший почетное второе место проигравший не будет мешать первому в его делах.
Вариант был выслушан с большим вниманием и одобрен всеми заинтересованными сторонами, включая судейскую комиссию в лице Яги и Златы. Говоря по-простому: на том и порешили.
Бог своим приказом создал страны и города и телепортировался вместе с Кащеем и судейской коллегией в один из них. Заклинание сработало так, что никто из них не имел ни малейшего понятия о том, в какую именно страну их забросило.
Сундук с зайцем, уткой, яйцом и иголкой торжественно поставили в центре зала новенького дворца, находящегося в пустынном еще городе, столице безымянного царства. Пожали друг другу руки в знак одобрения и покинули город, аналогично появлению телепортируясь в избушку Яги.
– А теперь самое главное! – объявил Бог, когда они собрались за столом. Он, как и Кащей, был в новой походной форме. И Кащей, как всегда, не расставался с плащом. – Сундук стоит во дворце, и пока что мы точно знаем, где он находится.