Хотя… Возраст точно сказать не могу, потому что это ведьма. А ведьмы, как ты знаешь, умеют прятать свой физический возраст. Вот все, что я могу сказать о хозяйке гвоздя.
– То есть об убийце?
– Да, об убийце.
– Тогда моя задача упрощается! – победоносно воскликнула я. – Я должна среди сотрудников «Медиума» вычислить высокую стройную женщину до тридцати, пользующуюся духами «Альгамбра», губной помадой «Осенний бархат» и «Велюровым особым» кремом для рук. Правшу.
– Твоя задача не упрощается, а усложняется, – улыбнулась тетя. – Духи «Альгамбра» – самые модные в этом сезоне, и ими пользуюсь даже я, хотя их цитрусовые ноты мне не импонируют. Наверняка восемьдесят процентов сотрудниц «Медиума» пользуются теми же духами. А что касается роста и стройности… Юленька, да туда же как в армию отбирают! Я не видела сотрудниц корпорации ниже метра восьмидесяти и при этом все они тонки, как церковные свечи. Рост и худоба – визитные карточки служащих «Медиума», или я ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, тетя, – вздохнула я. – Что же тогда мне остается? То, что убийца правша? Придется нудно следить за всеми, отделяя левшей от правшей… Нет, этот путь не по мне. А что, если…
– Что? – спросила тетя.
– Пойти другим путем.
– То есть?
– Обратиться в хозяйственный магазин Хуана ла Барка, что на улице Лагримас. Наверняка хозяин запомнил высокую стройную…
– Брюнетку. Она к тому же брюнетка.
– Ола! Высокую стройную брюнетку, покупающую гвоздь номер пять.
– Не один гвоздь. Скорее уж пачку гвоздей.
– Да, верно, не будет же она перед каждым убийством бегать в магазин за гвоздями! Кстати, тетя, а на гвозде нет элементарных отпечатков пальцев?
– К сожалению, нет. Скорее всего, наша убийца была в перчатках. Кроме того, кровь фей имеет свойство разъедать органические жиры, из которых, собственно, состоят отпечатки пальцев. Так что в этом направлении копать бессмысленно. А вот что касается магазина…
– Да, вот насчет магазина.
– Это стоит попробовать. Гвоздь, можно так выразиться, свежий из недавно проданной партии. Наверняка хозяин что-нибудь да припомнит. Только вот что…
– Да, тетя…
– В хозяйственный магазин я тебя одну не пущу. Ради безопасности самого же магазина. Кроме того, удобнее спрашивать человека, когда он находится под гипнозом, а ты еще не умеешь вводить людей в гипнотический сон. Так что с тобой пойду я.
– Тетя, и охота вам беспокоиться.
– Охота. Во-первых, мне, как и тебе, жаль бедных фей. Они бесправны и всеми презираемы, хотя во многом недалеко ушли от ведьм. А во-вторых, дорогая племянница, я просто чахну от скуки в этом Оро. Пока ты работаешь в «Медиуме», я брожу по дому, готовлю еду, судачу о том о сем в ближайшей булочной, словом, веду самую примитивную жизнь. Я тоже хочу приключений! И в-третьих, должен же тебя кто-нибудь прикрывать!
– Аргументы весомые, – вынуждена была согласиться я. – Ну что, когда летим в магазин?
– Не раньше чем ты пообедаешь, – таков был ответ.
– Ты совсем отощала на этой работе. Ксилофон какой-то, а не девушка.
– Хорошо, только пусть обед будет легким, а то меня метла не поднимет.
– Как скажешь. Приготовлю за четверть часа. И не мешайся мне под руками.
– Может, картошку почистить?
– Я знаю, как ты чистишь картошку. Поэтому лучше поднимись к себе в комнату и переоденься. Для поездки в магазин ты выглядишь слишком вызывающе.
Я потопала переодеваться. Тетя колдовала на кухне. Так прошло с полчаса, а потом тишину нашего коттеджа нарушил звонок в дверь.
– Я открою! – крикнула я тете и со второго этажа слевитировала к входной двери. Открыла. Передо мной стоял гном в форме службы рассылки.
– Тебе кого? – спросила я.
– Юлия Ветрова здесь проживает? – прогнусавил гном.
– Да. Тебе повезло дважды. Юлия Ветрова я и есть.
– Тебе посылка.
– Давай.
Гном протянул мне празднично упакованную коробку:
– Распишись вот здесь, в квитанции.
Я расписалась и закрыла дверь.
– Мне посылка, – сказала я тете, которая в этот момент выглянула из кухни.
– Погоди, не открывай, – строго предупредила Анна Николаевна, вытирая руки передником.
Я внесла посылку в прихожую и поставила на тумбочку.
– Она очень легкая, – сказала я. – Поэтому бомба в ней вряд ли может быть.
– Есть ментальные бомбы. Они ничего не весят, – в ответ продемонстрировала эрудицию тетя. – А вред от них похуже, чем от атомных.
– Но что же делать?
– Для начала пара простых заклятий, обезвреживающих саму коробку и то, что находится внутри. Отойди, Юленька.
Я отошла, предоставив действовать тете. В некоторых заклятиях ей просто нет равных.
Тетя развела в стороны руки и начала читать заклинание. Слова, мелодичные и почти непонятные мне, полились с ее языка. Посылку окружило сиреневатое свечение, затем оно исчезло.
– Ну, в какой-то мере я все обезопасила, – сказала тетя. – Можно открывать.
– Не волнуйтесь, тетя, я буду предельно осторожна.
Я развернула подарочную упаковку. Внутри оказалась деревянная коробка вроде тех, в которых продают сигары.
Но тут сигарами и не пахло.
Я открыла коробку и отшатнулась.
Внутри лежала отрубленная кисть феи, проколотая насквозь гвоздем. Кисть уже была полупрозрачной.
– Что такое? – сунулась тетя и тоже с аханьем отскочила.
– Здесь письмо, – преодолевая дурноту, сказала я. – Под рукой.
Стиснув зубы, я приподняла кисть. Под ней лежал конверт, слегка закапанный кровью феи. Я открыла конверт. Внутри лежала небольшая записка.
«Флоренс ничего не знает, а я видела, как ты украла гвоздь. Хочешь устроить охоту на меня? Попробуй, маленькая ведьма. С наилучшими пожеланиями».
Я прочла записку вслух, осторожно положила кисть феи на место. После чего посмотрела на тетю.
– Она знает, что я хочу вычислить ее, – сказала я тете.