Щита при нем не наблюдалось, доспехами он тоже пренебрег, хотя времени их надеть у него было достаточно. Патрокл, например, стоял полностью снаряженный.
Феникс прятался в каюте.
Я понимал, что и мне не миновать схватки, потому нацепил подаренный мне Лаэртидом панцирь и повесил на пояс меч. Конечно, это не моя война, но становиться ее жертвой мне не хотелось.
Равно как и гребцам не хотелось идти на корм рыбам. Их не пришлось особо упрашивать, и они дружно навалились на весла.
Дюжины энергичных гребков хватило, чтобы «Ахиллес», а скромный Пелид назвал корабль в свою честь, рванул на десяток метров вперед и ускользнул от подводного тарана троянцев, метившего в левый бок. Зато когда борт вражеского корабля поравнялся с нашей кормой, с него посыпались закованные в боевые доспехи воины.
Впервые я видел троянцев без помощи камер. Люди как люди, вполне нормальные. Похожи на греков, разве что чуть более загорелые, и щиты у них другой формы Прямоугольные, в то время как ахейцы отдавали предпочтение круглым.
Воины под водительством Ахилла, рвавшегося доказать всем и каждому, что он лучший, ринулись на врага, и завязалась битва. Звенели бронзовые мечи, трескались щиты, принимая на себя удары, кровь хлынула на палубу, как подношение богам.
Патрокл не отставал от Ахилла. Эвдор тоже рвался в бой, но я удержал его за плечо. Пусть стоит здесь и охраняет заезжего мудреца. То есть меня.
Но помощь Эвдора Ахиллу и не понадобилась.
Через несколько минут все было кончено, и абордажная команда валялась на палубе, изрубленная в куски. Ахилл попытался атаковать корабль троянцев, но тот уже удалился на порядочное расстояние.
Высаженный троянцами десант должен был либо победить и взять корабль под свой контроль, либо умереть. Пути к отступлению у него не было.
Я на ушедший корабль даже не смотрел. Я ошибся. Это был не флагман.
Вон - флагман.
Огромный, четырехмачтовый, с тремя палубами гребцов, троянский красавец крушил греческие суда, как скорлупки. По сравнению с ним «Ахиллес» выглядел как рыбацкий баркас.
- Это флагман, - прошептал Эвдор.
- К нему! - приказал Ахилл.
- Но это же безумие, мой господин!
- К нему! - раненым буйволом взревел сын Пелея.
Эвдор отдал команду гребцам, и «Ахиллес» начал разворот.
С одной стороны, я был согласен с Эвдором - это было безумие. Корабль был больше нашего раз в пять и воинов наверняка нес в столько же раз больше.
С другой стороны, Ахилл, неизменный в своем стремлении к славе, в кои-то веки принял мудрое решение. Потопи он флагман, лиши противника его командира, и флот троянцев рассыплется как карточный домик.
Эвдор ухитрился принести мне наголенники. Они не так стесняют движения, как кажется со стороны.
От щита я все-таки отказался. Только мешает. Зато шлем надел. Поможет от шальной стрелы.
Кстати, о стрелах.
Заметив наше приближение, троянцы открыли огонь. Рой стрел обрушился на палубу, рухнули несколько воинов. Остальные закрылись щитами, я спрятался за мачтой.
Ахилл и прочие горячие головы столпились у борта, готовясь к абордажу. И осознали свою ошибку, очевидную для любого человека с хорошим зрением и холодным рассудком, лишь когда мы подошли к флагману совсем близко.
С нашего борта запрыгнуть на их палубу можно было, только нацепив на спину реактивный ранец в стиле Джеймса Бонда.
Громкий сухой треск ломающихся весел возвестил о том, что мы подошли вплотную.
Громкий сухой треск ломающихся весел возвестил о том, что мы подошли вплотную. Корпус флагмана троянцев нависал над нами, как береговой утес. Их лучники лупили сверху вниз, и стрелы все чаще находили тела мирмидонцев.
Что я тут делаю?
Хочу войти в легенду?
Дэн
- Я не вижу никакой катастрофы, - сказал Макс, закуривая сигарету. - Ну первая стычка произошла не на берегу, а в море. В конце концов, Гомер был всего лишь человеком, который, кстати, жил значительно позже. Он мог и упустить пару нюансов.
- Я вижу, ты тоже не уловил главного нюанса, - сказал я. - Есть мелкий и совершенно ничего не значащий факт, на который я хотел бы обратить твое внимание.
- Ну?
- Корабль, который собирается атаковать Ахиллес, на самом деле флагман троянцев.
- Ну и что?
- Я также вижу, что ты оставил в городе свои мозги, - сказал я. - Кто возглавляет троянский флот?
- О… - простонал Макс.
- Ого, - сказал я. - Мелкий нюанс, который упустил Гомер, это то, что Ахилл сейчас встретится с Гектором в бою. ДО начала всей войны. ДО высадки ахейских войск в Троаде. ДО «Илиады».
- И кто победит?
- Смотри, - вздохнул я.
Полковник Трэвис
Ахиллес первым полез на мачту одноименного корабля, с которой и перепрыгнул на палубу врага. Его конечно же там ждали, однако, если вы позволите мне небольшой каламбур, ждали там все-таки не его.
Любой другой на его месте был бы убит троянцами в первые же три секунды. Любой другой, но не неуязвимый воин, сын Пелея и Фетиды, герой, чье имя живет в веках.
Пелид принял на себя основной удар, и, пока удивленные его нежеланием умирать троянцы не верили собственным глазам, с мачты на их палубу посыпались остальные мирмидонцы.
Каюсь, я был в их числе. Мне было до смерти любопытно посмотреть, что будет дальше.
Конечно, троянцев было больше, но или присутствие Ахиллеса так воодушевило его воинов, или, что тоже вероятно, они и сами были не лыком шиты, так что скоро вокруг нас образовался пустой участок. Когда нога вашего покорного слуги коснулась палубы вражеского флагмана, бой уже сместился ближе к корме.
Я не торопился лезть в рукопашную. Справятся и без меня. Один Ахилл стоит целого отряда
- Ахиллес! - восторженно орали греки с соседних кораблей. - Ахиллес!
Из большого скопления ведущих бой кораблей вырвалось судно Аякса (Крупного) - я узнал его по рисунку на парусе - и устремилось к нам на помощь.
И в этот же момент раздался дружный рев троянцев:
- Гектор!
И трое мирмидонцев пали под ударами тяжелого копья.
Одного взгляда на Гектора мне было достаточно, чтобы понять, насколько он хорош. В тяжелом боевом доспехе, с щитом и копьем в руках, с мечом на поясе, он не шел по залитой кровью палубе, а танцевал.
Дэн
- И этого человека мы прозвали Домоседом?! - возопил Макс. - Это же Терминатор! Это же боевая машина! Это же воплощенная смерть!
- Смотри внимательно, - посоветовал я. - И не говори потом, что ты этого не видел.
Полковник Трэвис
- Гектор!
И валится на палубу грек с пробитым горлом.
- Гектор!
И сразу двое летят за борт от удара его тяжелого щита.
- Гектор!
Люди Ахилла отступали.