Позвольте, для начала я объясню вам технику съемок. В прошлом у нас нет ни единого живого человека. Все съемки ведутся миниатюрными камерами… Джон, покажите «муху».
- Не стоит. Я сталкивался с ними во времена моей службы.
- Прекрасно. «Муха» - это автономный аппарат, замаскированный под обычное насекомое, снабженный цифровой видеокамерой и передатчиком. Мы переправили по туннелю огромное количество таких аппаратов. А также современный компьютер, который программирует поведение наших насекомых, указывает, какие объекты они должны снимать. Они передают информацию этому компьютеру в режиме реального времени, а он посылает их нам с периодичностью каждый час. Здесь эти данные расшифровываются, обрабатываются, переводятся, редактируются и предоставляются публике.
- Пока я не вижу никаких неясностей.
На селекторе Билла замигала лампочка вызова, почему-то синего цвета, и он щелкнул клавишей.
- Мистер Картрайт, на второй линии президент, - сообщил бесстрастный женский голос. - Спрашивает вашего одобрения относительно начала кампании по борьбе с абортами.
- Откажите, - сказал Билл. - А если он хочет более развернутого ответа, пусть перезвонит завтра с утра. Но лучше пусть этого не делает.
Мур хмыкнул. Мужчина, которого мне не представили и который ни слова не проронил с самого начала беседы, и бровью не повел.
Билл выключил селектор.
- Позвольте полюбопытствовать, - сказал я, - это был президент чего?
- Это был наш президент, - ответил Билл. - Точнее мой. Потому что именно моя рекламная кампания, проведенная в моих СМИ, привела его в Овальный кабинет. И он это отлично знает. Поэтому и звонит советоваться по всяким пустякам. Так о чем мы говорили, полковник?
- О неясностях.
- Точно. Теоретически ни для нашего туннеля, ни для «мух», снабжающих нас видеоинформацией, нет закрытых зон, но на практике мы никак не можем проникнуть в некую область Древней Греции. Туннель отказывается нацеливаться в ту сторону, все аппараты, подлетающие к этой новой Сумеречной зоне, перестают функционировать.
- Дайте мне проявить смекалку, - сказал я. - Эта зона - Олимп.
- Я не верю в богов, - сказал Билл, - Как в целые пантеоны, так и в отдельных личностей. Но те парни, что живут три с половиной тысячи лет назад, верят. И не просто верят, они ведут себя так, будто точно знают, что боги думают по тому или иному поводу. Они - видят их. А мы не видим.
- Это и есть небольшая неясность?
- Да. Я хочу, чтобы вы отправились в прошлое и выяснили правду относительно богов Древней Греции. Нашли убедительную причину, по которой мы не можем вести съемки на Олимпе. Расставили все точки над «i».
- Это хорошо, - сказал я. - А то я думал, что вы попросите прирезать Ахилла, переспать с Еленой и плюнуть в левый глаз Зевсу.
- Так вы согласны?
- Прежде надо уточнить небольшие технические подробности. Что я буду с этого иметь?
- Миллион долларов.
- Один миллион? За перелет из Флориды в Нью-Йорк вы заплатили мне сто тысяч, а за путешествие по тоннелю в прошлое - всего один миллион?
- В месяц. Каждый месяц.
- Уже лучше. Теперь другой малозначительный факт. Вы уже перебрасывали по этому туннелю что-нибудь живое или ограничивались только механизмами?
- Перебрасывали.
- Мышей?
- Кроликов.
- Сколько штук?
- Пять.
- И как они?
- Сдохли.
- Да ну?
- Их сожрали лисы почти сразу же по прибытии. Лабораторные животные непригодны к выживанию в естественной среде.
- Хорошая шутка, - одобрил я. - А людей вы перебрасывали?
- Людей - нет.
- Почему?
- Не хотелось повторения истории с кроликами. Далеко не каждый человек способен выжить во враждебной среде, каковой является древнегреческое общество тех времен.
- И вы выбрали меня.
- Потому что вы идеально приспособлены. Вы умны, вы можете постоять за себя в рукопашной, вы не падаете в обморок при виде крови, и у вас есть опыт по внедрению в чужеродные вам организации. Мы могли бы найти ученого, специализирующегося в данной области, но он не проживет в реальном мире и дня. Мы могли бы найти мордоворота из службы мистера Хенриксона, - он кивнул в сторону молчаливого мужчины, - но тот не сможет ответить ни на один из поставленных вопросов. Поэтому мы искали кого-то вроде вас. Разведчика, диверсанта, саботажника, если хотите. Способного сойти за своего парня в любой компании, способного пораскинуть мозгами в одной ситуации и дать реальный отпор противнику в другой. Так вы согласны на мое предложение или мне продолжать сыпать комплиментами в ваш адрес?
- В целом согласен.
- Тогда мистер Хенриксон проводит вас к мистеру Громову. Мистер Громов - главный аналитик этого проекта, он введет вас в курс дела, объяснит все подробности и поставит реальные задачи.
- А где я могу получить мой первый чек на миллион?
- Он у мистера Хенриксона.
Дэн
Академик Петр Иванович Северов, гений теоретической физики, первооткрыватель темпорального туннеля и мой земляк, никогда не расставался с трубкой, но никогда и не курил. Сей довольно громоздкий старомодный агрегат постоянно маячил где-то в районе академического рта, но я никогда не видел, чтобы он выпускал дым.
Академик сидел на подоконнике и читал Гомера. Я кашлянул, дабы обратить на себя внимание. Профессор - чрезвычайно увлекающийся человек, когда он погружен в какое-то занятие, то замыкается в своем собственном мире, так что кашлять мне пришлось трижды.
- А, Данил, - сказал академик, аккуратно загибая страницу и откладывая книгу в сторону. - Верите, я никогда не читал Гомера. Я даже не слышал о Троянской войне до того, как прорубил туннель за три месяца до ее начала. Всегда интересовался исключительно своим предметом.
- А я всегда хватал понемногу отовсюду, - сказал я. - Покурим?
- Вы курите, - сказал он. - Я сейчас не хочу.
- Как вам Гомер?
- Он… подавляет своей дотошностью. Вы заметили, что в «Илиаде» нет ни одного безымянного героя? Все они поименованы, даже если появляются в тексте всего один раз, чтобы пасть от руки какого-нибудь великого воина. А его список кораблей? Здесь он больше похож на бюрократа, нежели на поэта.
- Некоторые считают его историком.
Академик пожал плечами.
- Вы так не думаете? - спросил я.
- Мне сложно судить. Историки не всегда оперируют фактами, часто они излагают исключительно свои домыслы. Если так, то Гомер - историк. Видите ли, Данил, история - это не точная наука, она в чем-то сродни литературе. Я - представитель точных наук. По крайней мере, так мне казалось.
- И вы сами делаете историю.
- Не надо громких фраз.
- Тогда расскажите мне, как работает ваше изобретение.