-Девочки, мы же здесь собрались не для того, чтобы развлекаться! - укорила Аньес. - Мы же не ведьмы какие-то! С помощью волшебства мы должны делать добрые дела, а не надсмехаться над людьми!
-Тогда я наложу на Софи заклинание раскованности. Нельзя быть такой скромницей и тихоней! А после моих чар она обретет уверенность в себе и, наконец, позволит своему несчастному жениху сорвать первый поцелуй с девичьих губ, - с энтузиазмом предложила Мари Лу.
-Это ты какую Софи собираешься осчастливить? - поинтересовалась я.
-Ну ты даешь, подруга! Твою служанку, кого же еще!
-Мою служанку? - удивилась я. - Которая не дает прохода садовнику, строит глазки Иву, отбивает мужа у портнихи и принимает делегацию охотников на сеновале?
-Что? - хором возопили мои гостьи.
-Ничего себе, - тихо пробормотала Мари Лу, после того как зеркало, исполняющее обязанности камеры слежения, отразило Софи, самозабвенно лобызающуюся с кучером.
-Может, ее околдовали? - предположила Мелисса.
-Скажешь тоже, - фыркнула Мадлен. - Кому охота тратить силы на простую служанку? Просто девица слишком долго сидела в монашках, а стоило поддаться соблазну и попробовать мужской ласки, как ей крышу-то и снесло. Ну что, перейдем к самому главному?
Волшебницы оживились, склонились над столом и выложили на его поверхность свои чудесные изобретения. Мелисса принесла с собой просторный черный ящик. Мари Лу - небольшое зеркало, Аньес - тряпичный мешочек с порошком, а Мадлен - амулет.
К счастью для меня, о демонстрации колдовских умений тут же было забыто, и все внимание переключилось на волшебные предметы.
-Подавитель мыслей, - объявила Мадлен. - Делает ваши сокровенные мысли тайными даже для вампиров, оборотней, магов-телепатов и защищает от любой подобной магии.
Именно то, что мне сейчас нужно. Может быть, внешне и удается подражать Селене, но стоит кому-нибудь заглянуть мне в голову, как меня разоблачат за минуту.
-Антиспорин, - представила свое изобретение Аньес. - Даже самых больших упрямцев и спорщиков делает покорными и согласными. Незаменимое средство убеждения разбойников, несговорчивых стражников и строптивых служанок.
-Раздвоитель! - торжественно провозгласила Мелисса, положив ладонь на крышку ящика. - Создает копию помещенной внутрь вещи.
Девушки недоверчиво загалдели. Мадлен протянула золотое колечко:
-Испробуем?
-Если дашь золотую монетку! Чтобы получить копию, нужно вот в это отделение положить материал, из которого сделан оригинал, или другое колечко.
-Подумаешь, изобретение! - скривила носик Мадлен. - Я-то думала, теперь самоцветы можно из воздуха брать, а тут только вид меняется.
-Очень полезное изобретение! - вмешалась я, украдкой взяв щепотку антиспорина и распылив порошок в воздухе перед строптивой брюнеткой. - Согласись, что тебе подобное в голову не могло прийти и теперь ты завидуешь, что Мелисса тебя обошла.
-Готова руки на себя наложить от зависти! - фыркнула Мадлен и втянула ноздрями воздух с порошком. - А впрочем, ты права. Конечно, оно нуждается в усовершенствовании, но вещь хорошая.
Мелисса торжествующе просияла. Аньес и Мари Лу воззрились на Мадлен с нескрываемым удивлением. Видимо, похвала из уст надменной волшебницы, считающей себя выше остальных, звучит нечасто.
А то и вовсе - впервые.
Завершало мини-выставку достижений магического хозяйства изобретение Мари Лу.
-Волшебное зеркало, - с гордостью произнесла она. - Отображает десять вариантов причесок, учит, как правильно наносить румяна и белила, показывает, как с помощью платья скрыть недостатки фигуры и подчеркнуть ее достоинства.
Не зеркало, а просто глянцевый журнал с ожившими картинками! Мадлен и Аньес тут же затеяли возню за право первой подержать в руках полезную диковинку, а польщенная Мари Лу пообещала подарить каждой из подруг по экземпляру.
А вот на меня творение толстушки произвело наименее сильное впечатление. Если антиспорином, раздвоителем и подавителем мыслей я запросто могу воспользоваться на практике и худо-бедно подтвердить колдовской авторитет за счет чужих изысканий, то от зеркала толку мало. Впрочем, не буду обижать Мари Лу - она так старалась! Да и ни к чему вызывать подозрения у остальных, уж если забирать волшебные предметы, то только все сразу.
-Девушки, - оценила я старания волшебниц, - вы отлично поработали! Для того чтобы принять решение и определить победительницу, мне необходимо испытать все изобретения, провести потребительский анализ, опросить фокус-группу... В общем, - заметив, как вытянулись лица моих гостий, пояснила я, - оставлю их пока у себя и верну обратно после оглашения результатов и церемонии награждения.
Возражений со стороны чародеек не последовало, только Мадлен, как обычно, попробовала было возмутиться - мол, и так ясно, от чьего изобретения больше проку, бросив презрительный взор в сторону Мари Лу. То ли действие антиспорина уже закончилось, то ли доза оказалась недостаточной для такой стервозы, как она.
-А ты, Сэл, закончила свое новое заклинание, о котором говорила нам в прошлый раз? - поинтересовалась Мари Лу.
Знать бы, что она там еще говорила!
-Уже почти, - наобум брякнула я. - Испытания на хомячках прошли успешно, сейчас ищу добровольцев среди людей. Может, вы согласитесь помочь? Сейчас же и испробуем его в деле! Хочешь, Мари Лу?
-НЕТ! - поспешно вскрикнула толстушка, и в глазах ее заплескался ужас.
-Может быть, тогда ты, Аньес? - удивленная, но в то же время приободренная такой реакцией продолжила я.
-Нет-нет, - решительно открестилась каланча.
-Мелисса?
-Дорогая, я не сомневаюсь в твоих талантах, но что-то не хочется.
-Мадлен? - стараясь не выдать волнения, спросила я.
Уж эта-то всегда делает все наперекор!
-Вот еще! - на мое счастье, фыркнула та.
Но при всем при том я заметила, как напряглась надменная красавица.
-Чего ж вы так перепугались-то?
Ну-ка, эликсир правды, пусть выложат мне все тайны!
-Знаешь, Сэл, - начала Аньес, - мы давно хотим у тебя спросить, правда ли, что...
Но Мари Лу поспешно ткнула ее локтем в бок и заявила:
-Засиделись мы что-то, пора и по домам.
Все с радостью и с каким-то облегчением подхватили это предложение и потянулись к зеркалу.
Первой исчезла Мари Лу - зеркало отразило уютную комнату с красными стенами и шкафчиком, полным романтических безделушек, девушка коснулась рубина и помахала рукой уже из Зазеркалья.
Аньес отправилась в зеленую комнату, которая напоминала бы класс химии (на столе громоздились колбы и пробирки с разноцветными жидкостями), если бы не засушенные травы и цветы, подвешенные к потолку.