Может, нам хватит и пары дней…
Тихо подошедшая Лина заставила меня отвлечься от вычислений Сефера. Одежды на ней стало гораздо меньше, но, к сожалению, исчезли и прорехи, ранее открывавшие соблазнительные виды.
-Почему ты не сказал, что болен? - спросила она, подходя. - Мы бы не гнали так.
-Наверное, потому, - процедил я сквозь стиснутые зубы, - что не болен. То есть здоров.
-Здоровые не падают без чувств, - парировала она. Я посмотрел в ее серые глаза и ответил:
-Просто устал. И не упал, а заснул.
Упрямо поджав губы, она дернула головой и, пожав хрупкими плечами, отошла к своей лошади.
-Если все здоровы, - крикнула она, с легкостью прыгнув в седло, - то следует поторопиться, чтобы попасть в леса Ферея до ночи!
-Еще один лес?! - прошипел я, глядя на Сефера. - И тоже кишащий разными тварями?
-Нет! - поспешил ответить он. - Обычный лес, окружающий город! Всю нечисть оттуда давно выгнали.
Не вполне ему поверив, я подошел к своему жеребцу пронзительного вороного цвета и, притянув к себе его морду, предупредил, глядя прямо в глаза:
-Отныне тебя зовут Конь. Но если будешь меня трясти или я с тебя упаду, то переименую в Бифштекс. Понятно?
Жеребец тихонько заржал и кивнул головой, словно в самом деле уразумел мои слова. Изумленно наблюдавший за моими действиями Сефер тихо спросил:
-Ты в самом деле можешь разговаривать со зверями?
Глянув на него исподлобья, постарался объяснить свой дар доступным языком:
-Разговаривать с животными, друг мой, могут все - я, ты, Лина… Проблема лишь в том, что животные не в силах ответить нам, поскольку наше бормотание для них - пустые звуки.
Глядя на лицо Сефера, я понял, что мои слова пролетели мимо его ушей и он по-прежнему склонен считать меня неким существом. Это и раздражало, и немного забавляло…
Скакать под промозглым ледяным ветром по унылой степи, покрытой серой пеленой мелкой мороси, довольно скучно. Чтобы хоть немного развлечься, я поравнялся с Линой и спросил ее, как она оказалась в руках Гести..
-Я, - гордо вскинув подбородок, ответила она, - дочь Рейда, повелителя могущественного Карна, скрытого в неприступных горах севера. Многие сотни отважных воинов сложили свои головы за право обладать мной. Богатейшие купцы бросали свои сокровища к моим ногам, преклоняясь перед моей красотой. И всех их я отвергла, не найдя достойного… Слава о моей красоте и неприступности распространилась по всему свету, достигнув самых отдаленных уголков. Прослышал о ней и коварный Гести.
Окружив неприступный Карн многотысячной армией, он многие месяцы осаждал крепость, но мое преданное войско отбрасывало его солдат раз за разом, нанося сокрушительные удары. Тогда Гести призвал темные силы и заключил с ними договор. Однажды рухнули высокие стены Карна, и посреди ночи враги подло ворвались в крепость, вырезая всех подряд.
Потеряв в яростной битве почти всю свою армию, он захватил башню, где находилась я. Несмотря на жестокое сопротивление, он пленил меня, а Карн сжег, не оставив и воспоминания об этом уголке рая. Так я и очутилась в его замке. Но и там не сдалась: готовила побег, который бы несомненно удался, если бы не появились вы… - горестно закончила она.
Переваривая услышанное, я слегка отстал от нее и приблизился к Сеферу.
-Карн - глухая деревушка в горах.
Там живут одни дикие козопасы. - тихо шепнул он мне.
Обернувшись, Лина сверкнула глазами, дав понять, что услышала его слова. Сефер нагло уставился в небо, непринужденно что-то насвистывая.
Через несколько утомительных миль степь оборвалась, и из пелены дождя перед нами вырос лес. Прибавив ходу, мы достигли его границ и влетели под высокие деревья, надежно защитившие нас густой листвой от дождя. Проскакав еще мили полторы, наконец-то остановились, и я сполз с жеребца, шепча слова благодарности всем известным и неизвестным святым.
Несмотря на то что кроны деревьев полностью скрывали небо и не пропускали влагу, вокруг было достаточно сыро. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы набрать сухой хворост для костра. С трудом разведя огонь, мы принялись сушить насквозь промокшую одежду. Заодно подкрепились последними крохами наших запасов.
-Завтра будем в Ферее, - порадовал меня Сефер и мечтательно закатил глаза. - Золотой Ферей! Лучшее вино! Вообще, все - лучшее! Залитые солнцем золотые шпили и…
-Где ты видишь солнце? - опустила его на землю Лина.
-Все равно, - отмахнулся он, - завтра будем в городе!
Честно говоря, Ферей представлялся мне большой деревней с глиняными хижинами. Как-то не особо верилось в россказни Сефера… Потрепавшись немного о всяких мелочах, я подкинул дров в огонь и лег спать, растянувшись на земле возле костра.
Меня разбудил неясный шум. Вскочив на ноги с мечом в руках, я осмотрелся в поисках источника. Лина, сидя на земле, тоже озиралась по сторонам.
-И ты услышал? - спросила она.
Я кивнул.
Вокруг не было ни души, и ничто не выдавало постороннего присутствия.
-А где Сефер? - поинтересовалась Лина, указывая на место, где он, как я помнил, устроился на ночлег.
Я выругался и сплюнул.
-Наверное, этот неуклюжий скот отправился по нужде, разбудив всю округу!
-Ты думаешь?
-Уверен!
Я зло пнул почти прогоревшие угли и принялся бросать ветки в огонь. Сон пропал и возвращаться, видимо, не собирался.
Лина подсела ко мне и прижалась горячим даже через одежду боком.
-Скажи, а там, откуда ты пришел, хорошо? - спросила она, опуская голову мне на плечо.
-Мне нравится, - я приобнял ее, радуясь, что в темноте не видно, как пылают мои уши.
-Там ведь все по-иному, не так, как здесь?
Не совсем понимая, к чему она клонит, я на всякий случай согласился.
-Расскажи, как у вас? - попросила Лина.
Я несколько растерялся. В самом деле, не рассказывать же ей о троллейбусах, телевизорах, об обленившемся к старости английском бульдоге по кличке Черчилль, который жил у меня с незапамятных времен?!
-А что тебя интересует?
-Все, - улыбнулась она, обнажив очаровательные крохотные зубки. - Расскажи мне все о глубинах ада.
Поняв, откуда ветер дует, я резко поднялся, и Лина едва не упала, потеряв опору.
-Значит, Сефер уже успел и тебя обработать?
Лина не стала врать.
-Ну ладно, - вздохнул я, - Сефер - необразованный варвар, но как ты можешь верить в эти бредни?!
-Ты так странно разговаривал, - невинно посмотрела она мне в глаза.