Не хотел давить на старого д… коллегу своим нынешним положением.
Клозе было сложно смутить, но, когда бдительные сотрудники УИБ наконец то оставили двух пилотов наедине, барон явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Юлий затушил сигарету и поднялся ему навстречу. Больше всего в эту минуту он боялся, что Клозе обратится к нему так, как положено обращаться к венценосной особе. Лучше бы он брякнул какую нибудь свою фирменную глупость или попытался бы Юлия подколоть.
Но Клозе вообще молчал.
Они не встречались лицом к лицу слишком давно, а во время их последнего совместного задания Юлию пришлось пустить Клозе пулю в живот и запихнуть его в камеру криозаморозки. Хотя Клозе и не возражал против подобного решения и другого выхода у них на тот момент не было из за намечающегося дефицита кислорода, но Юлий все равно чувствовал себя виноватым.
– Не ожидал, что когда нибудь тебе это скажу, но я рад тебя видеть, – сообщил бывшему коллеге Юлий.
– Ты хреново выглядишь для императора, – сказал Клозе. – Впрочем, на данный момент ты выглядишь хреново даже для завалящего графа, каким ты и был всю свою никчемную жизнь.
– Зато ты загорел. По моему, ты даже поправился.
– Твоими молитвами. Ты устроил мне прекрасный отпуск своим выстрелом. С тех пор я только и делаю, что отдыхаю.
– Я знал, что ты меня поблагодаришь, – сказал Юлий.
– О да. – Клозе без приглашения уселся в кресло и схватил со столика пачку императорских сигарет. Вроде бы ничего не изменилось, но Юлий чувствовал: что то не так. Впрочем, глупо было бы рассчитывать, что все останется по прежнему. Слишком много событий произошло за последние дни. – Я хотел поблагодарить тебя по всем правилам, но твоя охрана отняла у меня бейсбольную биту.
– Мне тебя не хватало, Клозе.
– Зато я прекрасно чувствовал себя вдали от твоей теперь слишком уж благородной персоны, – сказал Клозе.
Им слишком многое надо было высказать друг другу, и они оба не знали, с чего начать.
Детские игры кончились. Начались игры взрослых парней, гораздо более изощренные и опасные. Полицейская операция на Сахаре и утопленный в болоте «деструктор» теперь казались им обоим возней в песочнице.
– Ты все таки спас мою задницу. Унес ее от таргов, – сказал Клозе. – Не хочется этого признавать, но ты – хороший пилот.
– А ты – хороший стрелок, – сказал Юлий. – Вроде бы. По крайней мере сигареты ты стреляешь классно.
– На этом покончим с комплиментами, – сказал Клозе. – Лучше расскажи мне, как случилось все это дерьмо?
– Сложно сказать. Я летел на Эдем, хотел присоединиться к тебе в блаженном ничегонеделании, когда какой то идиот разнес на молекулы весь Лувр.
– Соболезную, – сказал Клозе. – Мне жаль, что твои родители погибли.
– Спасибо.
– Насколько я слышал, твоя сестра уцелела?
– Да. Я познакомлю вас за обедом.
– Я удостоен чести быть приглашенным на обед с императором?
– Ты всегда был поразительно догадлив.
– Разве у тебя нет более важных дел? Типа управления Империей и всего такого?
– Куча дел, – сказал Юлий. – Но я все равно не успею переделать их все. Одним обедом ситуацию не испортишь.
– Боже, кому мы доверили свои судьбы, – простонал Клозе. – Что там с Клейтоном и Третьим флотом? Или это государственная тайна?
– Никакой тайны. Флот скоро снова будет нашим.
– Это каким же образом?
– Самым примитивным. Через труп адмирала Клейтона.
– Полагаю, нет смысла спрашивать, как вы собираетесь организовать этот труп.
– Полагаю, все срастется само по себе, – сказал Юлий.
– В жизни так не бывает.
– Полагаю, все срастется само по себе, – сказал Юлий.
– В жизни так не бывает.
– В жизни бывает еще и не так.
– Может быть, ты и прав. Как показывает история, и семьдесят шестой имеет шансы стать первым.
– Это мне просто не повезло.
– Давай поговорим серьезно, – сказал Клозе.
Он много думал об этой части разговора во время перелета на Землю и решил выпалить все сразу, не откладывая дела в долгий ящик. Впрочем, Клозе был известен тем, что всегда говорил прямо. Он не резал правду матку. Он расстреливал ее в упор.
– Поговорим о социальном положении. Мы с тобой никогда не были равны. Ты был графом, а я – бароном, ты был капитаном, я – лейтенантом, потом ты стал полковником, а я – майором. Но это было незначительное неравенство, оно не слишком бросалось в глаза, пока мы оба были боевыми пилотами. Но сейчас я все еще барон и майор, а ты стал целым императором, и мы больше не можем закрывать на это глаза. Думаю, что это последний наш разговор, когда я называю тебя на «ты».
– Ты что, кретин? С чего ты это решил?
– Потому, что так будет правильно. Ты – император, я – пилот. Каждому свое.
– Иными словами, ты бросаешь меня одного в сложной ситуации?
– Мой долг – служить Империи. А тебе в твоей сложной ситуации я никак не могу помочь. Политика – это не моя игра.
– Когда то я тоже так думал.
– Не ври. Ты часто говорил, что по окончании военной карьеры собираешься пойти по стопам отца.
– Но я не собирался становиться тем, кем я стал. К сожалению, я зашел слишком далеко.
– Это тебе просто не повезло, – сказал Клозе. – Политика – это танец, со множеством фигур, а я не знаю ни одной. Сам знаешь, стоять во время танцев у стены я не люблю. И не буду. Мне нужно новое назначение. Согласен на все, что ты можешь мне предложить. Готов долбать таргов или внушать Клейтону верноподданнические чувства.
– Но на Земле ты не останешься? – уточнил Юлий.
– Нет. Если только ты не прикажешь. Но не хотелось бы, чтобы ты мне такое приказывал.
– А заманчивая, кстати, мысль. Мне рядом со мной нужны люди, которым я всецело могу доверять.
– Ты не можешь мне доверять, – сказал Клозе.
– Это еще почему? Социальное положение не играет никакой роли. Мой отец не был герцогом, а Краснов и вовсе был простолюдином, но оба говорили Виктору «ты» и он прислушивался к их мнениям.
– Я – не твой отец. И тем более не Краснов.
– Я знаю.
– Тогда не пытайся вылепить из меня того, кем я не могу быть. И не хочу. Ты же знаешь, я не терплю сложностей. Покажи мне врага, и я вцеплюсь в его глотку зубами. Я примитивен. А все эти закулисные игры созданы для кого то более хитрого и изворотливого. Для тебя, например.
– Значит, ты не станешь моим советником по вопросам национальной безопасности?
– Нет. К тому же я в этом ничего не смыслю.
– Я тоже.
– Именно поэтому тебе нужны рядом компетентные люди. Люди, которые смыслят. Доверять такой пост непрофессионалу – безумие чистой воды.
– Значит, ты хочешь продолжать военную карьеру?
– Никакая другая карьера мне не светит.
– Я скоро верну себе Третий флот. Ему будет нужен новый адмирал.
– Ты шутишь?
– Нет.
– Ну и дурак. Это очень лестное предложение, но я вынужден тебе снова отказать.
– Почему? Разве ты не мечтал сделать карьеру?
– Мечтал. Но не такой ценой. Я не хочу быть адмиралом только потому, что мне когда то довелось летать вместе с императором.
– Боишься, пальцами в тебя тыкать будут?
– И это тоже.
– Не думал, что тебя заботит мнение окружающих.