- Скажи сам, - спокойно ответила Катя.
- Ты даже не знаешь, что принесла?! - В голосе мага послышался плохо скрываемый страх.
Катя пристально смотрела на Маркулия. Эллина заметила, что Катя - то ли случайно, то ли намеренно - встала так, чтобы к магу была обращена искусственная половина ее лица. И Маркулия это нервировало. «Зачем она его злит?» - подумала Эллина.
- Я не буду заниматься какой-то непонятной книжонкой, - пренебрежительно обронил маг.
- Я пока еще ни о чем и не просила, - заметила Катя.
Маркулий нахмурился.
- Но ты прав, - продолжала Катя. - Я действительно хотела, чтобы ты взглянул на эти записи.
- У меня слишком много дел, чтобы без толку тратить свое время... - Маг не отрывал взгляда от блокнота. - Есть и более важные дела...
- Ты ошибаешься.
- Магам несвойственно ошибаться, - скрипнул маг.
- Всем свойственно ошибаться, - сощурилась Катя.
- Дитя мое, не старайся перехитрить меня, - снисходительно проговорил Маркулий. - Я достаточно долго живу на свете, чтобы изучить все людские повадки.
- Тебе страшно? - неожиданно спросила Катя.
- Как ты смеешь? - возмутился маг. - Я повторяю: у меня нет времени на то, чтобы заниматься какой-то ерундой!
- Нет времени или духу не хватает?..
«Зачем она его злит?!» - снова с отчаянием подумала Эллина. Она была готова ударить Катю, она была уверена, что та делает все, чтобы Маркулий отказал им в помощи.
- Кто ты такая, - голос мага набирал силу, - чтобы говорить подобное? Я занимаюсь только тем, что может принести пользу! Я знаю многое! И эти ваши...
- Серафиму ты тоже так ответил? - вставила Катя.
Маг задохнулся от возмущения.
- Ты меня не помнишь? - неожиданно спросила Катя, делая шаг вперед.
- А должен? - пренебрежительно спросил маг.
- Да! - твердо ответила Катя. - Должен! Мой броневик должны были запомнить надолго. И в гоблинской дружине, и в Вольной Зоне... где ты был.
Маг попятился.
- И я запомнила, - продолжала Катя. - И тебя, и остальных. Когда гоблины прорвались на северо-западном участке. И когда мне пришлось... самой... своими силами... и как Сила Вольной Зоны отозвалась на мои заклинания! Помнишь?
Маг помотал головой.
- Помнишь, как я горела? - Катя понизила голос почти до шепота. - Помнишь?
- Ведьма! - выпалил маг. - Гоблинская ведьма!..
- Нет! Смотри! - Катя вытянула из-за пазухи черный шнурок с чем-то блестящим и выставила его перед собой. И Эллина в изумлении увидела маленький серебристого цвета крестик.
Маркулий вздрогнул, словно от удара. Глаза его расширились, рука непроизвольно дернулась к крестику и замерла на полпути.
- Как тебе удалось выжить? - тихо спросил Маркулий.
- Я просто хотела жить, - ответила Катя. - Жить здесь и сейчас. Только так и надо...
- Чего ты хочешь? - прошептал Маркулий.
- Долги надо возвращать, - сказала Катя. - Ты согласен с этим?
Маркулий осторожно кивнул.
- Прочитай блокнот, - велела Катя.
- Что в нем? - отрешенно спросил маг.
- Дневник Николая-летописца. - Катя сверлила Маркулия взглядом. Но на того, казалось, произнесенное имя не произвело никакого эффекта.
- Катя сверлила Маркулия взглядом. Но на того, казалось, произнесенное имя не произвело никакого эффекта. Пальцы мага осторожно перелистывали страницы, глаза скользили по строкам. И в один момент все переменилось - дыхание у мага перехватило, руки задрожали, глаза расширились.
- Ты понял, - удовлетворенно кивнула Катя.
- Иосиф... - прошептал Маркулий. - Я слышал о нем...
- О нем слышали многие, - согласилась Катя. - Но мало кому известны заклинания, которыми он пользовался для того, чтобы попасть в Багнадоф.
- Зачем тебе это все? - произнес Маркулий.
- Не мне, - резко ответила Катя. - Не мне - нам. Всем нам. А значит, и тебе тоже.
- Я догадываюсь, - сказал маг. - Но есть одна проблема...
- Читай записи, - оборвала его Катя. - Читай внимательно. Николай-летописец сумел эту проблему решить. И мы должны узнать и понять - как?
Маркулий рассеянно кивнул. Сейчас он был уже целиком поглощен чтением.
Катя посмотрела на него, усмехнулась, повернулась и шагнула к двери, за которой ждала команда. Эллина бросила торопливый взгляд на Маркулия и поспешила за Катей.
- Ну что? - спросил Макс.
- Остаемся здесь, - заявила Катя.
- Ты давно командуешь группой? - поинтересовалась Эллина.
Катя дернула плечом и повернулась к ней.
- Ты считаешь иначе? - спросила она.
- Нет, - немного подумав, ответила Эллина. - Но я отвечаю за всю команду.
- Ну и отвечай, - согласилась Катя. - А я отвечаю за выполнение задания.
- Перед кем? - спросила Эллина.
- Перед всем миром, - обронила Катя.
Эллина заметила, как внимательно разглядывает ее собеседницу Макс. Бросалось в глаза, что он очень хочет о чем-то спросить Катю. Но то ли не решается, то ли не хочет делать этого при остальных.
«В любом случае, - подумала Эллина, - магу необходимо время для того, чтобы прочитать эту книгу. Так что привал - дело решенное...»
- Остаемся здесь, - распорядилась Эллина. - Прыжок и Колобок - найти место для ночлега!..
9. КАТЯ
Короче говоря, дрянь какая-то происходит. И чувствую я, что смотаться от этих ребят у меня не очень-то получится. Не, серьезно!..
Эллина поручила нам с Колобком место для ночлега разыскать. Когда она это сказала, Макс на меня так зыркнул, зараза... Нет, не нравится мне этот Макс. Категорически!
Да и то, что именно нам с Колобком поручили это дело, тоже странно. Что это она, верить мне начала, что ли? Если так, то напрасно ты это, девочка, напрасно. Мне верить нельзя - несовместимо с жизнью это.
Макс настроился было за нами с Колобком следом. Типа помочь. А чего тут помогать-то? Развалин кругом - немерено. А какой-нибудь там придурочный гигантский краб попадется - так ему фиолетово совершенно, двоих кушать или троих. Но Макс, он не отставал.
- С вами пойду, - улыбается.
Я на Эллину оглядываюсь - она взглядом так скользнула по мне, по Максу. И отвернулась. Ничего не сказала. Не, нормально, да? Командир она или как?
Тогда уже я сам Максу культурно так говорю. Типа, а не пошел бы он со своей помощью куда-нибудь поглубже? А этот гад не отстает. И тут уж Колобок встрял.
- Что ты за нами тащишься?! - спрашивает. - Не доверяешь Прыжку, что ли? Так ведь он не один идет, а со мной.
- Доверяю, - заявляет Макс. - Только втроем безопаснее.
- Ага, - соглашается Колобок.