- На Поле находилась базовая квартира межпланетного террориста, известного как Аль-Махруд. Мы с моим напарником проникли на ее территорию и были атакованы отрядом из пятерых ваших киборгов, которых по ходу пьесы пришлось устранить.
- Под словом «устранить» вы подразумеваете убийство?
- Можно и так сказать, хотя лично я бы это убийством не назвал. Убийство - это когда людей лишают жизни и нашпиговывают разной электроникой, а потом дают в руки оружие и отправляют охранять чьи-то коммерческие секреты.
Он это скушал и даже не поморщился.
- Но почему вы решили, что там были наши киборги?
- Это ясно как белый день. Кто еще, кроме вас, использует киборгов? Многие ли могут себе это позволить? У тех, что на нас напали, стояли материнские платы с вашей маркировкой.
- Мы продаем микрочипы и платы по всей Галактике. - Как же он все-таки напоминает мне Сато, и общие азиатские корни тут ни при чем. - Кто угодно может приобрести их всвободной продаже и использовать по своему разумению. Если вас сбил автомобиль, на котором установлен двигатель внутреннего сгорания, вы же не будете обвинять Генри Форда в том, что он лично хочет вашей смерти?
За исключением того, что я никогда не слышал о парне по имени Генри Форд, все звучало логично. Почти логично.
- Вы сами прекрасно знаете, что это чушь. Производство киборгов - настолько сложный процесс, требующий соблюдения определенных технологий, что группа умельцев не сможет собрать у себя в гараже даже одну нормально действующую модель, купив запчасти в магазине или подобрав их на соседней свалке металлолома, не говоря уже о пяти действующих боевых моделях.
Я знал, что он дальше скажет, и немного поигрывал с терминалом виртуальной перчаткой. Со стороны это выглядело как нервное подергивание пальцев. Пусть потом анализируют, если хотят.
- Кстати о боевых моделях, - предсказуемо продолжал Танака, попадаясь в приготовленную мной ловушку. - Уверяю вас, что если бы вы со своим напарником действительно повстречались с пятью правильно функционирующими моделями кибернетических людей, сейчас некому было бы сидеть передо мной и продолжать этот разговор.
- Серьезный аргумент. - сказал я. - Значит, вы хотите сказать, что нас атаковали пятеро самодельных оловянных солдатиков?
- Придерживаясь вашей терминологии, да.
- Чудно, - сказал я. - Скажите, в вашем кабинете хорошие охранные системы?
- Естественно, - ответил он. - И чтобы предупредить возможные неразумные действия с вашей стороны, должен вас уведомить, что с момента вашего появления в здании вы и ваша спутница находитесь под постоянным прицелом.
Я к этому отнесся наплевательски. Ди зябко передернула плечами, представив примерное количество нацеленных на нее стволов.
- Какой длины ваш стол?
- Простите?
- Нас с вами разделяет вот этот стол. - Я постучал рукой по лакированной поверхности. - Какой он длины?
- Двенадцать с половиной метров, - ответил он. - И еще полметра до того стула, на котором вы сидите. Но я не понимаю, зачем вы об этом спрашиваете.
- Сейчас поймете. Какие шансы у меня сейчас вскочить, преодолеть разделяющие нас тринадцать метров и собственноручно открутить вам голову?
- Совершенно никаких. - Он даже не напрягся. - Вы не успеете и руку поднять.
- Тогда смотрите внимательно, - сказал я, завершая программирование прыжка.
Я ввел в компьютер мои теперешние координаты с поправкой на тринадцать метров в сторону и в результате неглубокого «нырка» растворился в воздухе, мгновенно возникнув у Танаки за спиной.
Чувство дезориентации, охватившее меня на считанные доли секунды после столь мизерного перемещения, не помешало мне наложить руки на дзайбацовскую шею.
Сразу же взвыли сирены, в комнату повалил сонный газ и влетели шестеро коммандос в противогазах. Они вскинули карабины на изготовку, но фигура Танаки закрывала меня от выстрела.
Я оторвал от шеи левую руку и быстро сунул в нос фильтрующие гильзы, припасенные на всякий пожарный. Никогда не знаешь, что может пригодиться в. разговоре с сильными мира сего. Теперь вся штука заключалась в том, чтобы дышать носом и свести переговоры к минимуму.
Сам Танака и журналистка не были защищены от воздействия газа. Их глаза начали мутнеть, сознание покидало бренные тела.
- Спокойно, ребята, - скороговоркой произнес я на выдохе. - Очистите помещение и провентилируйте воздух, у нас тут всего лишь небольшая демонстрация. Вы же видите, что мне на вашу испорченную атмосферу наплевать, а невинные люди страдают.
- Уберите руки, - прохрипел Танака из последних сил, - и я прикажу им убраться.
- Отлично. - Я отпустил его шею.
- Вон! - Хрипение перешло в командный шепот. - И сменить воздух.
Коммандос неохотно потянулись к выходу, бросая на меня взгляды, напрочь отбивающие всякое желание встречаться с их обладателями в темных переулках и на узких тропинках. Я вернулся к своему стулу нормальным способом, воздух мгновенно очистился, мои спутники постепенно пришли в себя.
- Будь ты проклят, - прошипела мисс Шаффер. - Каждый раз ты откалываешь какой-нибудь номер, а страдать приходится мне.
- Не время для семейных сцен, - сказал я. - Будь любезна, заткнись.
Грубо, но действенно. Сантименты оставим на потом. Может быть, я даже извинюсь.
- … - произнес Танака по-японски. Возможно, выругался. Глаза его прояснились, хрипение в голосе исчезло. Наверняка в данный момент он тщательнейшим образом взвешивал возможности моего немедленного убийства и вытекающих из него последствий. - Теперь я понимаю, что вы хотели сказать.
- Надеюсь, небольшого представления было достаточно, чтобы вы переоценили нашу возможность выжить в схватке с пятью вашими боевыми моделями?
- Более чем достаточно, - согласился он. - Но я по-прежнему настаиваю, что это были не наши кибернетические люди.
- Тогда я продолжу, - сказал я. - В следующий раз буду откручивать вам уши.
- Это уже не шантаж, - он улыбнулся, - а прямая угроза несанкционированных насильственных действий со стороны федерального служащего, и я подам жалобу в Совет Лиги.
- Сколько угодно. В здании Совета есть целый подвал, куда он и складывают жалобы на нашу организацию. Найдется место и для вашей.
- Я вижу, что вы очень упрямый молодой человек.
- Меня в этом часто обвиняют.
- И мне следует понимать, что вы будете преследовать нашу компанию до тех пор, пока не получите устраивающих вас ответов?
- Не «устраивающих меня», - поправил я. - Просто правдивых.
- Хорошо, - сказал он. - Я допускаю возможность, но только возможность того, что вы действительно имели дело с нашими моделями. Этого достаточно?
- Конечно нет, я это знал и без вас. Мне интересно, что они делали на том складе, где мы с ними пересеклись. И кого они там ждали.
- Боюсь, что не располагаю информацией по данному вопросу.
- Ладно, - сказал я. - Мне кажется, пришло время поговорить начистоту. Позвольте мне представиться и представить мою спутницу.