- По-моему, да.
- Значит, Гриссому не повезло.
- Вы так думаете?
- Да. Я убежден, что он Гриссома возьмет.
- Если ему раньше не отстрелят голову в очередной самоубийственной операции.
Далась им всем моя голова. Разговоры об ее отстреливании уже успели мне порядком поднадоесть.
- В безумном мире, где мы живем, возможно практически все, - сказал Мордекай. - Но в этом мне позвольте усомниться. Макс из породы людей непотопляемых. Пули отскакивают от их тел, ножи ломаются об их ребра, и даже излучения не причиняют вреда. В любом бардаке, в любом хаосе они все равно уцелеют. Рейден тоже такой, но он старше, и у него все качества выражены более ярко.
- Многие при мне упоминают этого Рейдена. Да кто он такой, черт побери?
- Вы еще его не видели? Попросите Макса, чтобы он вас познакомил. Очень занимательная личность и вполне подойдет в качестве основной темы для большой статьи. Ходячая легенда.
- У вас тут все обросло легендами, как я посмотрю.
- На том и стоим, - он ухмыльнулся. - Создавая вокруг Гвардии ореол несокрушимости и всемогущества, мы делаем ее всемогущей и несокрушимой. Завершая разговор о Максе, хочу вам сказать, что ловить здесь нечего. Женщины не выдерживают с ним больше нескольких недель, потому что он не уделяет им достаточно внимания. Его женщина - его работа. Его жизнь - его работа. Единственный вариант, в котором я могу представить его если не женатым, то в близком к этому состоянии, это если он найдет себе такую же ищейку, как и он сам, и они будут охотиться вместе. Но это маловероятно.
- Мрачная картина…
Поскольку я убедился, что ничем, что могло бы опорочить Гвардию в глазах общественности, они не занимаются, а также посчитал, что выслушал о себе всяких слов уже сверх меры, я решил прервать сеанс. Если я хочу и дальше спокойно спать по ночам, слышать больше мне не следует. Я щелкнул клавишей, отключил картинку и отправил Джинна спать. Нелегкое это занятие - выслушивать о себе правду перед сном.
Место действия: Штаб-квартира Гвардии.
Точное местонахождение неизвестно
Время действия: седьмой день Кризиса
Ранним утром следующего дня я отправился к аналитикам и застал в их конторе уже явившихся на работу Джека Моргана и полусонного Мартина Рэндольфа.
- С чем пожаловал? - поинтересовался Джек.
Я хлопнул на стол перед ним распечатку данных, полученных от Кубаяши. Моя утренняя почта была сегодня необычайно содержательной. В ней также была и записка от Тайрелла, состоящая всего из одного слова: «И?» Кратко и лаконично Спартанцы отдыхают.
- Ты сам это читал? - спросил Морган, перелистывая страницы.
- Да.
- Выходит, что наш искомый объект все-таки гвардеец? Тут на это намекают весьма недвусмысленно.
Стреляный воробей Танака умолчал об этой версии при нашем разговоре, хотя, судя по досье, в дзайбацу она имела чуть ли не официальный статус. Председатель совета директоров, должно быть, долго взвешивал, какой объем информации может мне предоставить.
В конце концов, он все-таки пришел к выводу, что нанесший ему визит гвардеец Гриссомом не является и прибыл не для того, чтобы чинить очередные козни. Поэтому решил немного поспособствовать. Дзайбацу пришло к тем же выводам, что и мы, на основании примерно того же вопроса: «А если он не гвардеец, то как мог все это провернуть?»
Похоже, Гвардия узнает новости последней. Как минимум сотня человек знала о том, что Гриссом затесался в наши ряды, до того как мы хотя бы посмели задуматься над подобной возможностью.
Как минимум сотня человек знала о том, что Гриссом затесался в наши ряды, до того как мы хотя бы посмели задуматься над подобной возможностью.
Нас можно извинить. Мы слишком преданы своему делу, чтобы подозревать худшее.
- Гвардеец, - сказал я. - Стивен Тайрелл это подтвердил, а также взял на себя ответственность за его рождение.
- Ублюдок Тайрелла, обозлившийся на весь мир из-за черствости папаши? - Мартин всегда мнил себя верным продолжателем дела Фрейда.
- Почти. - Я вкратце изложил ситуацию. Потрясенные лица Моргана и Рэндольфа были мне лучшей наградой.
- Полковник знает? - спросил Джек, когда я закончил рассказ.
- Только что от него.
- И что он сказал?
- Дал санкцию на проведение совместной операции, сославшись на имевшие место прецеденты. Предложено задействовать минимальное число агентов, чтобы не допустить утечки информации.
Перед тем как зайти к аналитикам, я отправил по гиперсвязи столь же короткую записку для Тайрелла. Она тоже содержала только одно слово: «Да».
- Кого возьмешь?
- Кого найду. Шо, Моргунова, кого-нибудь из ликвидаторов. Бешеного Пса, на худой конец.
- Прихвати Рейдена, не промахнешься.
- Рейден занят. - Он был первым, о ком я подумал.
- Интересно чем? По-моему, он у нас самый незагруженный работой агент. От дежурств освобожден, работа по его профилю случается не чаще двух раз в год…
- Полковник сказал, из пушки по воробьям.
- Гриссом - не воробей.
- А Рейден - не пушка. Трехметровый разлагатель, скорее.
- Тем не менее против Биркоффа его выпустили. А Гриссом даже поопаснее будет.
- У Рейдена какое-то специальное задание. Сути мне не объясняли.
- Я бы на твоем месте объяснений потребовал.
А то я не пытался. Но Полковник превратился в бетонную стену, и я смог добиться только одного ответа: Рейден занят. На него не рассчитывай.
- Пустое, - сказал я. - Как продвигается дело Магистра?
- Почти успешно, - сказал Мартин. - Идея с «темпусом» оказалась удачной. Он доработан, возведен в несколько степеней и на время позволяет приблизиться к скорости Магистра. Они уже половину лаборатории разнесли во время тестовых испытаний.
- Когда доведут до ума?
- Сегодня днем обещали. Набирается группа добровольцев для рейда на Библостероид. Я иду. А ты?
Рейд? Уже?
Впрочем, чему удивляться. Если имеешь дело с более быстрым временным потоком, каждый час нашего промедления дает Магистру недели на достижение его целей. Но в том, что я сейчас услышал, меня больше изумило не это.
- Ты идешь? - Мне показалось, что я ослышался. - С каких это пор аналитики высовывают свой нос в «поле»? Ведь там его могут и отстрелить, а я слышал, что у вас ив носу есть мозги.
- Слишком жидкие, не жалко.
- Я тоже иду, - сказал Джек. - Любопытно посмотреть на предтечу.
- Одним осмотром дело может не ограничиться, - предупредил я.
- Хм. Мои результаты по стрельбе приближаются к твоим, я вынослив и стажировался у Кромвеля.
- А я у Рейдена, мальчик, - сказал я.
- Сам мальчик, - сказал он. - Пошли в спортзал?
- Прибереги силы для Магистра, - посоветовал я. - А вдруг пригодятся?
- А ты сам пойдешь?
- У кого-то по этому поводу есть сомнения? Вместе мы нарыли этого типа или нет? И чтобы я упустил шанс надрать задницу самому старому существу в Галактике? Ты что, плохо меня знаешь?
- Наоборот, слишком хорошо.