Клянется и божится, что никаких запросов не посылал, а заповедник вот уже полгода как закрыт для туристов. Мы допрашивали его с пентоталом, похоже, что он не врет. Однако Зимин решил, что в таких случаях лучше перестраховаться, и мы готовим профессора к процедуре поверхностного ментоскопирования.
- Это неприятно, - сказал я.
- И, похоже, ничего не даст, - сказал Джек. - Я верю в то, что Спенсер говорит правду. Кто-то отправил нам его виртуальную копию.
- Надо тряхнуть СРС.
- У нас нет оснований.
- Посмотри на эту ситуацию еще раз, - сказал я. - Двое наших парней гибнут при аварии реактора, что в принципе возможно, но при их квалификации сомнительно. Потом еще троих валят в спину во время спасательной операции. А затем еще один попадает в засаду. И все это меньше чем за неделю. Слишком много для случайных совпадений, не так ли?
- Так.
- В средствах заказчики не стесняются. Если принять все шесть смертей за умышленные убийства, то планируют их с размахом. В первом случае был пожертвован целый корабль, возможно, вместе с экипажем; во втором - наняли классного стрелка, да еще и смертника, что влетает в копеечку; в третьем вообще задействовали тяжелую артиллерию. Нехилый размах, правда? Деятели, тратящие суммы такого масштаба ради ликвидации нескольких человек, называются фанатиками и обретаются только в СРС.
- Суд не назовет твои доводы даже косвенной уликой, - заметил Джек.
- В таких случаях у Гвардии свой суд.
- Обвиняемых еще предстоит найти, - сказал Джек. - СРС отрицают всякую свою причастность к смертям, что не есть их метод. Раньше они трубили о самой незначительной своей победе на каждом углу, а теперь молчат в тряпочку.
- Другие времена - другие методы.
- Может быть, - сказал Джек. - А может быть, это и не они.
- А кто тогда?
- Понятия не имею. В любом случае, по факту гибели создана специальная группа расследования, как и в случае с Магистром. Верховодят Харди и Зимин. Не хочешь составить компанию?
- Не в этот раз. У меня с Харди взаимная антипатия.
- Хорошо ты умеешь подбирать эвфемизмы, - сказал Джек.
- А что слышно о самой главной нашей проблеме? - спросил я.
- Ты о Магистре?
- Нет, о Харди и его метеоризме, - сказал я. - Конечно, о Магистре.
- Хорошие новости, - сказал Джек. - Если считать таковыми отсутствие всяческих новостей.
- А поподробнее?
- Э… - сказал Джек. - Видишь ли, твой лечащий врач строго-настрого запретил мне обсуждать с тобой этот вопрос.
- Это еще почему?
- Не знаю.
- Актер из тебя, как из Полковника балерина. - сказал я. - Колись.
- Фиг тебе. Я поклялся никогда не нарушать слова, данного врачам. А то попадешь в лазарет с головной болью, а потом придешь в себя после целой серии клизм.
- Месть Фельдмана - ничто по сравнению с тем, что могут тебе устроить друзья, - сказал я. - Колись, или твоя вставная челюсть и искусственная нога отправятся в путешествие по недрам гвардейской канализации.
- Правая нога или левая?
- Обе. Колись.
- Только не говори Фельдману, что я тебе рассказал.
- Хорошо, не скажу.
- Поклянись.
- Клянусь трубкой Полковника и головой капитана Харли. - сказал я.
- Э… ладно.
- Темп речи Джека замедлился вдвое против обычного. Он явно оценивал информацию, которую готовился мне выложить, и отфильтровывал то, что, по мнению Фельдмана, мне не следовало знать. - Технари круглосуточно бьются над вопросами совмещения темпоральных полей, раскопали в архивах все заросшие пылью труды на эту тему. Пока ничего не добились. Скорость Магистра - это скорость реакций компьютера, и ни одно механическое устройство не проработает в таком темпе и десяти минут.
- Десяти минут вполне достаточно, если точно знать, где он.
- Это только теории, - сказал Джек. - Подобных устройств у нас нет и в ближайшие сорок восемь часов не предвидится. По нашим расчетам, Магистр прибудет на Библостероид, точнее, может туда прибыть, примерно через двое суток, начиная с сегодняшнего утра. Это если он вообще туда отправился. Сомнительная теория о сборе информации - единственная нить, которая может нас к нему привести. Но если Магистр побывает на Библе, то уйти оттуда сможет куда угодно.
Что-то опять мелькнуло у меня в голове, какая-то мысль, невысказанная и неосознанная, которая предполагала решение проблемы… Какие-то отрывки из того, о чем я думал перед последним заданием, какие-то случайные обрывки. Ухватить идею мне пока не удавалось, но в глубине души я был глубоко убежден, что нам не решить проблему при помощи механических устройств.
- Другие варианты прорабатываются?
- Э… Да, - сказал Джек. - Может быть, у тебя есть что предложить?
- К сожалению, нет.
- У нас по большей части то же самое. Ускорение нашего временного потока при помощи темпоральных генераторов, фузионная кривая… Попытки захватить Магистра и втянуть в наше время. Но как ты прикажешь хватать парня, способного за двенадцать часов пересечь полпланеты?
Чертовски хороший вопрос, относящийся к разряду тех, которые легче задавать, чем пытаться на них ответить. Но хватать-то Магистра надо. И быстро.
- Значит, он будет на Библе часов через пятьдесят?
- Примерно.
- А сколько времени он там проведет? Джек закатил глаза к потолку.
- Знаешь, когда мы последний раз пили с ним кофе в булочной за углом, я как-то забыл его об этом спросить. Что я могу еще сказать? Ему предстоит усвоить значительный объем информации о нашем обществе, а для начала - выучить наш язык.
- Так сколько?
- Это зависит от его скорости обучения. Сомневаюсь, что ему как представителю другой расы подойдут наши ускоренные гипнокурсы, они рассчитаны на человеческий мозг, и даже птавры при всей их похожести на нас не могут с ними справиться. С другой стороны, вполне возможно, что Магистр впитывает информацию как губка. У нас нет данных.
- Чего у нас нет, так это времени, - сказал я. - Технарям следовало бы выдать из стратегических запасов по флакону «темпуса»…
- Уже, - сказал Джек.
И я обалдело на него уставился.
Ответ лежал у самой поверхности, но, как это часто случается в таких случаях, долгое время его никто не замечал.
«Tempus fugit», в переводе с латыни «время бежит». Эти таблетки считались изобретением ВКС и существовали уже лет сто двадцать. Их использовали элитные отряды спецназа.
Допустим, создано механическое устройство, способное двигаться с умопомрачительной скоростью темпорального потока Магистра и растереть этого самого Магистра в порошок. Кто будет этим устройством управлять? Оператор-человек, реакции и решения которого принадлежат более медленному темпоральному потоку? Тогда создание подобной машины теряет всякий смысл, ибо ее скорость понижается до скорости оператора.