В город пойдем, только не в этот, а в другой. Я слышал, что ты уже бывал там и разговаривал со старым, вот туда и пойдем.
— Да, я бывал там, правда, это было давно, и я уже не помню дорогу…
— Вот туда и иди, а я за тобой прослежу, чтобы ты с пути не сбился.
Грум исчез так же, как появился. Врон не понял, как это произошло: только что демон был перед глазами — и вдруг его не стало. Он даже подошел к тому месту, где исчез грум. Он ожидал увидеть нору или земляной ход, но под кустом была обычная земля, такая же, как и вокруг, черная и влажная.
— Я и сейчас не знаю, куда надо идти, — крикнул Врон. — Давно это было. Да и в тот город меня больше вели, чем я шел сам.
— Беги по этой каменной дороге, а когда нужно будет свернуть, я тебе скажу, — услышал он глухой голос из‑под земли.
Врон недоуменно пожал плечами и побежал. Он пробежал довольно много и уже начал сомневаться в том, что увидит еще раз грума, как снова услышал голос из‑под земли:
— Теперь беги к роще, там я тебе скажу, куда дальше. И вообще я думал, что ты быстрее. Про тебя много чего рассказывали, что ты и с троками дрался, и с демона ми‑воинами, теперь я вижу, что вранье это все. С такой скоростью не то что от трока — от морского демона не убежишь, а они по земле совсем плохо ходят. Не знаю, зачем ты старому демону понадобился, разве что на обед…
Врон и без грума знал, что уступает демонам в скорости, особенно сейчас. За то время, что он провел в городе, его тело изменилось, мышцы уменьшились, да и силы в нем стало меньше.
Врон выпил один из трех сосудов с жидкостью повелителей, которые предусмотрительно взял с собой, поскольку знал, что никакой пищи в это время не найдет. Живность здесь не водилась — демоны‑охотники все давно истребили, а поля с зерном были только у городов. Жидкость оказалась горькой, и еда эта была плохая, но другой не было.
У рощи Врон снова услышал голос грума:
— Теперь беги в сторону солнца. Если никуда не свернешь, то к вечеру будешь в городе.
— Солнце не стоит на месте, — заметил Врон. — Оно тоже движется. Если я буду на него бежать, то сделаю круг.
— Ты беги. Если побежишь по кругу, то я тебе скажу.
— А как ты оказываешься всегда впереди меня?
— Это нетрудно, у нас везде ходы прокопаны, — услышал он глухой голос, грум снова залез под землю. — А топот твой издалека слышен…
ГЛАВА ВТОРАЯ
Вы думаете, что монастырь — это здание, в котором мы живем? Что эти высокие стены и мощная кладка и есть монастырь?
Вы ошибаетесь. Монастырь — это вы сами. Пока жив хотя бы один охотник, жив и монастырь.
Из книг монастыря охотников за демонами
Охотники отбили первую волну атакующих, потом вторую, но те стражи, что сумели прорваться, сбросили ворота с петель, и тогда во двор ворвалась лавина воинов. Строй охотников был разорван, а дальше каждый дрался сам по себе.
Амия пробилась внутрь храма, решив, что на узких лестницах у нее будет больше шансов умереть достойно.
Но против длинных копий, которыми были вооружены стражи, она не смогла устоять и вынуждена была отступать все дальше и дальше вниз. Ей помогала темнота, но скоро у стражей появились факелы, и все стало безнадежно.
После того как ее оттеснили в самый глубокий подвал и буквально втолкнули в темницу, в которой когда‑то содержался сошедший с ума демон, она вспомнила о подземном ходе, о котором говорил привратник. При этом она выругалась, потому что неожиданно для себя поняла, что старик намного умнее и дальновиднее их всех.
Двери в темницу были мощные и обиты железом. К ее удивлению, на них она нащупала крепкий засов, который едва успела задвинуть.
К ее удивлению, на них она нащупала крепкий засов, который едва успела задвинуть. Это было странно, раньше его не было. Но сейчас чья‑то предусмотрительность спасла ей жизнь. Впрочем, Амия не сомневалась, что это сделал привратник.
Немного отдышавшись, девушка полезла в земляную нору, выкопанную безумным демоном.
Она копала, напряженно прислушиваясь к ударам в дверь, и даже не поняла, как оказалась в лесу за монастырем.
Амия тут же залезла на высокое дерево, привязала себя ремнями к крепкому суку и заснула. Напряжение было слишком большим. Ей нужно было передохнуть, перед тем как она будет думать о том, что делать дальше.
Она проспала почти до вечера и, когда стало совсем темно, устроила первую свою охоту. Она убила пятерых стражей, охранявших вход в монастырь, и добыла еды. Потом охоты стали регулярными.
Конечно, Амии было горько и немного стыдно, оттого что из охотников она осталась одна в живых. Ей было некуда идти, она была вне закона, но по‑прежнему чувствовала себя охотником. Только теперь она охотилась не на демонов, а на стражей, которые по неведомой ей причине до сих пор оставались возле монастыря.
Их было немного, отряд примерно в четыреста человек, но за пять ночей охотница довела их число до трехсот и собиралась убить всех. Они лишили Амию всего, что у нее было, и наказанием за это могла стать только смерть.
На шестую ночь, когда она подкрадывалась к лагерю стражей, Амия неожиданно встретила привратника.
Он навалился на нее сзади и скрутил ремнем. Амия сопротивлялась, как разъяренная тигрица, но старик оказался сильнее.
— Ты воспользовалась моим советом, — произнес он, отдышавшись. — Это хорошо, выходит, ты не так глупа, как другие.
— Зачем ты связал меня? — Амия не могла сдержать гнева. — Хочешь отдать меня стражам?
— Нет, — покачал головой старик. — Я тебя никому не отдам, а связал тебя из предосторожности. А вдруг в тебе уже проснулся демон?
— Если и проснулся, то что с того? — раздраженно фыркнула Амия. — Монастырь захвачен, охотники убиты. Теперь я сама по себе. Стражи убили моих товарищей, за это я буду их убивать до тех пор, пока никого не останется или пока не погибну сама.
— Я и не сомневался, что это ты их убиваешь. А стражи думают, что это духи демонов охотятся за ними по ночам…
— Развяжи меня! — потребовала Амия. — Если ты не на их стороне, ты должен освободить меня.
— Развяжу, — согласился старик, — но только после того, как мы с тобой поговорим.
— О чем мы с тобой будем говорить? О мести?
— О тебе. О мести говорить нет смысла, монастыря больше нет, остались только мы с тобой. Пора подумать о нашей дальнейшей судьбе и о нашем будущем.
— Какое у нас может быть будущее? — горько вздохнула Амия. — Мы вне закона, нас может убить любой крестьянин, и за это он получит вознаграждение, а не смерть, как было раньше. Куда мы с тобой пойдем, если вокруг нас только враги? Нас осталось двое. Нас убьют сразу, как только обнаружат. За нами будут охотиться, как за дикими зверями, с собаками. А за полуволками пойдут стражи, много стражей, гораздо больше, чем мы сможем убить.
— Нас не двое, а четверо, — заметил привратник. — Где‑то есть еще Ласка и Врон, и я думаю, что они скоро придут сюда. Ты права в том, что мы вне закона в этой провинции, но есть и другие земли…
— С одной стороны горы, они непроходимы. А до других земель нам не удастся пройти и половину пути: стражи повсюду, да и ведуньи будут настороже…
— Портал в страну демонов находится как раз в горах, и мы с тобой туда пойдем, если ты, конечно, согласна…
— Что мы будем делать в стране демонов? Сражаться с ними? Ждать, когда нас убьют и мы окажемся в их желудках?
— Там будет видно.