Линнар пробурчит про себя что-то нелестное. Улыбнется, прищурившись, Йорик.
Йорик.
Она сходила, ступая по облакам, как по ступеням.
Девочка.
Богиня.
Солнце, зелень и свет. Сказочная красота, воплотившаяся в хрупкой фигурке. Огромные глаза и лучистая улыбка. И Сила. В каждом взгляде. В осанке. В повороте головы. В голосе мелодичном.
– Финрой. Я счастлива, что ты согласился помочь мне и братьям. Пророчество сбылось, и мы победим.
– Я не тебе помочь согласился. – Финрой почесал нос и чихнул. – Что это вокруг тебя вечно пыли столько?
– Это пыльца. – Сорхе сжала губы. – Цветочная пыльца.
– Ах да, плодородие и все прочее. Ну извини, забыл.
Финрой был человеком. Во всем человеком. Ни сияния, ни ауры мощи, ни божественной властности в хрипловатом резком голосе. Но божественная Сорхе остереглась показать свой гнев. Больше того, богиня улыбнулась:
– Пойдем со мной. Братья ждут. Нам нужно решить, как и когда мы начнем битву.
Синие глаза ощупали ее стройную фигурку:
– Ты, кажется, забыла спасибо сказать.
– Я благодарна тебе.
– Да не мне. – Финрой кивнул на Эльрика с Легендой. – Им спасибо.
И шефанго поежился. Сорхе скользнула по нему взглядом сначала равнодушно, а потом со странным, нехорошим каким-то интересом.
– Кто ты? – мелодично спросила-удивилась она. – Ты похож на... на одну девушку.
– Мое имя Эльрик.
... Чем пахнет воздух? Словно дурманное марево вокруг богини. И глаз не отвести от нее. От груди маленькой и высокой, от длинных стройных ног, угадывающихся под полупрозрачными одеждами, от плавных изгибов, выпуклостей и впадин ее изумительного тела. Манящего тела.
Запах...
Зов.
– Ты что, не слышишь меня? – Капризный голос смеется. И зеленые глаза смотрят понимающе. – Я сказала тебе спасибо, а ты даже не пожелал ответить.
Он удержался. Не потряс головой, чтобы разогнать дурман. Мельком заметил тревожный взгляд Легенды.
– Прости, богиня. Любой счел бы счастьем послужить тебе за одно только слово благодарности, но у меня есть еще и просьба.
– Да? – Она подошла ближе, и Эльрик почувствовал, что тонет в прозрачных глазах этой женщины. – Какая же?
– Йорик... – О чем ты думал, шефанго, когда явился сюда в мужском обличье?! Богиня плодородия! Неужели все видят ее так? Как же они живут? – Йорик. Он погиб, но ты можешь вернуть ему жизнь.
– Йорик? – Секундная заминка, задумчивость, и где-то в глубине души вспыхивает жутковатая радость. Она не помнит его. Не помнит. Значит, командор уже не соперник... – Ты говоришь о сотнике?
– Да. – Отвращение к себе побеждает даже дурман похоти. – О твоем сотнике, богиня. Ты отправила его на Цошэн, и он сделал все, чтобы мы с Легендой смогли дойти туда.
– Тебе нужна Пыльца жизни?
– Да.
– Ее нужно заслужить.
– Скажи, что я должен сделать?
– О! Ничего сравнимого с тем, что ты уже сделал. – Зеленые глаза оглядывают с ног до головы, вдумчиво и внимательно. – Ты молод. В тебе столько силы. И у тебя давно не было женщины. Как раз то, что нужно мне сейчас.
Легенда качнулась вдруг вперед, словно встать пыталась между Эльриком и богиней:
– Нет. Пожалуйста, Сорхе.
– Почему же? Если он хочет спасти этого... орка. – Заминка точь-в-точь как случалась у эльфийки, когда вспоминала о Йорике.
– Ты убьешь его.
– Я не могу убивать, Легенда. Я могу лишь дарить жизнь. А если кто-то и умирает от моей любви, что ж, значит, он оказался недостаточно сильным. Ты уже понял, Эльрик?
– Более чем.
– На самом деле мне нужно немножко больше, чем твоя сила. Мне нужен ребенок. От тебя, – подошла вплотную, белые пальцы скользнули по щеке, и от этого прикосновения Эльрик вздрогнул. Словно паук пробежал по лицу. – Да. В тебе есть что-то... Там, глубоко. Ты согласен?
– Да.
Он ответил раньше, чем успел подумать.
Только так и нужно было. Миг промедления, и он отказался бы.
Ответил.
Через секунду готов был проклясть себя за ответ. И проклинал. Но молча.
– Теперь все? – обернулась Сорхе к Финрою.
– Теперь все, – кивнул бог.
– Сегодня ночью, Эльрик. – Силуэт богини уже дрожал, как плохая голограмма. – Там, где вы собирались вчетвером, помнишь? Ты, Линнар, Рашид и этот твой... Если ты умрешь, я найду кого-нибудь, кто отнесет пыльцу в Злой Лес. Я держу обещания. Надеюсь, ты тоже.
– Иногда.
– Прекрасно.
Сорхе исчезла, не попрощавшись. Финрой поклонился напоследок. Улыбнулся и исчез в клубах дыма и пламенных языках.
Эльрик заглянул в перепуганные глаза Легенды и повернулся к Гоблину:
– До вечера масса времени. Гоблин, пойдем, расскажешь новости. Да, кстати, объясни бойцам, что к чему, ждут ведь.
– Ну вот. Пришел. Раскомандовался. – Гоблин деланно улыбнулся. – То ли ты дурак, то ли, наоборот, такой умный, что даже я тебя понять не могу. В любом случае ты покойник, парень. Эльрик махнул рукой:
– Герои не умирают.
– Да? Ну тогда до смерти доведи эту суку. Извини, Легенда, грубый я. Эльфийка пожала плечами:
– Присоединяюсь к предыдущему оратору, Эльрик. В общем, смысл я поняла и желаю того же.
– Есть, мэм! – шефанго щелкнул несуществующими каблуками.
– В чем-то я ее понимаю, – улыбнулась Легенда, – ты уже сейчас впечатление производишь. А уж когда вырастешь... И мне, пожалуй, ребенка бы захотелось.
– Если бы я мог выбирать, – Эльрик поклонился с душераздирающей учтивостью, – я припомнил бы тебе эти слова. Года через два.
– Ну, может, еще и припомнишь. – Эльфийка улыбалась, но скулы ее зарозовели.
– Увы мне, у шефанго может быть только один ребенок. Если миледи проявит милосердие и не будет настаивать на...
– Как... один? – изумленно выдохнула Легенда. – Почему?
– Откуда я знаю. – Эльрик пожал плечами. – Эй, ты чего перепугалась-то?
– Но... как же... Как ты согласился?
– Не бери в голову. Стану женщиной и рожу сына от Йорика.
Гоблин, не пропустивший ни одного слова, хрюкнул что-то невнятное. Развернулся и отправился к ожидающим его бойцам. Этот Эльрик, при всех его странностях, верно заметил, что пора бы разъяснить обстановку.
***
Ночь глазела звездами, равнодушно выгнув спину-небо. Где-то шелестели деревья. А этот холм, с плоской, заросшей мягкой травой макушкой, возвышался над лесом. Здесь должно было быть ветрено, а было тепло, даже душно. Словно небо накрыло землю колпаком, и нет ни одного окна, чтобы распахнуть, впустить свежий воздух.
– Вот так, – удовлетворенно пробормотала Сорхе и потянулась. – У меня будет сын.
– Да.
Сил не осталось даже на то, чтобы говорить. А сын у нее действительно будет. У нее.
– Ты и вправду сильный. – Богиня гибко наклонилась, лицом к лицу. Зеленые глаза слабо светились. – Не многие из смертных способны пережить мою любовь. Йорик мог. Но в нем нету этой... тьмы. Или света. Что ты таишь в себе, мальчик?
Ее длинные волосы щекотали кожу. Кончики упругих грудей раскачивались, и взгляд невольно останавливался на них. На темных бутонах сосков. Сил не осталось. Но он снова хотел ее.
– Да, – кивнула она, наклоняясь еще ниже. Ее дыхание пахло свежими листьями. – Да. Так они и умирают. Я ненасытна в любви. Но ты не ответил. Что за силу ты прячешь?
Эльрик молча вдыхал душный, дурманно пахнущий воздух. Умереть? Не самая плохая смерть.
– Пол дела сделано. – Сорхе легла ему на грудь, глядя в лицо кошачьими глазами. – У меня будет сын. У меня будет Сила, которую ты носишь в себе. А теперь нужно дать Силу лесу. Ты пришел так вовремя, Эльрик. Мне совсем не хотелось становиться самкой какого-нибудь оленя или тигра. Мужчина-человек – это всегда интереснее. Лес...