Икс стал жертвой собственной жадности. Жажда денег сперва толкнула его на подлость, а потом вынудила совершить убийство.
– Хватит философствовать! Назовите его, – потребовал Чизхольм.
Вулф кивнул.
– Назвать его нетрудно. Но это ни к чему не приведет. Как я сказал, у меня нет доказательств. У меня есть лишь один факт, впрочем, известный и
вам, и полиции. Мне кажется, он свидетельствует о вине этого человека, но как и любой факт, его можно истолковать по разному. Тут вам будет
судить легче, чем мне, поэтому я хочу представить его на ваше рассмотрение. Вот только как это лучше сделать?
Он взглянул на Бейкера и Прентисса, потом на Соффера и, наконец, на Бики Дюркина.
– Я проиллюстрирую свою мысль. Возьмем вас, мистер Дюркин. Вы сказали, что вышли из помещения клуба вскоре после остальных и заняли место на
трибуне.
– Да. – Голос Дюркина был по прежнему хриплым. – Но я не убивал Ферроне.
– А я и не утверждал, что вы его убили. Я просто излагаю ситуацию. Вы сказали, что находились там, на трибуне, когда за вами послали, однако
никто не может подтвердить, что в промежутке между началом матча и этим моментом вы не покидали своего места.
– Но я был там, – настаивал Дюркин. – Возможно, мне удастся разыскать человека, который сидел рядом со мной.
– Значит, вы не покидали своего места в названный отрезок времени?
– Нет.
Вулф оглядел всех.
– Именно этот факт, джентльмены, я и не могу объяснить. А вы?
Собравшиеся в изумлении уставились на него.
– А почему мы должны это делать? – спросил Бейкер.
– Кто то должен, – Вулф повысил голос. – Давайте рассмотрим взаимоотношения этих людей. Дюркин гордится тем, что «открыл» Ферроне. Он
покровительствует ему, дорожит им. Сегодня – теперь уже вчера – перед матчем, который должен стать триумфом Ферроне, он видит его готовым к игре
– здорового, бодрого, одетого в спортивную форму. Он отправляется на трибуну и тут замечает, что команда выходит на поле, но Ферроне среди
игроков нет. Дюркин продолжает сидеть. Перед началом игры по громкоговорителю объявляют замену: вместо Ферроне будет играть Гарт. Дюркин
продолжает сидеть. Второй иннинг проигран. Дюркин продолжает…
– Боже мой! – Арт Кинни вскочил на ноги.
– Именно. – Вулф поднял руку. – Прошу вас, джентльмены, оставаться на своих местах. – Он кашлянул. – Это просто невероятно. Объявление о том,
что вместо Ферроне будет играть Гарт, должно было ошеломить Дюркина. В такой ситуации самая противоестественная для него вещь – оставаться на
своем месте. Почему вы сделали это, мистер Дюркин?
– Я не думал… – Он попытался прочистить горло. – Я не мог ничего… Что я мог?
– Не знаю. Я уже сказал, что не в силах объяснить, почему вы так повели себя, но постараюсь. Вероятно, отсутствие Ферроне не удивило вас, не
стало для вас неожиданностью. Другие объяснения есть? Вы можете дать их?
– Послушайте, – возмутился Дюркин, – вы не имеете права меня обвинять. Я не обязан сидеть здесь и выслушивать ваши глупости. Не обязан и не
собираюсь!
Он направился было к двери, но Лью Бейкер неожиданно преградил ему дорогу.
– Назад, Бики. Назад, я сказал!
Дюркин повиновался. Он сел на свое место и оперся руками о край стола.
Вулф усмехнулся.
– Я огласил версию, мистер Дюркин, а не обвинение. А теперь, джентльмены, посмотрите на его руки, сжимающие стол в беспомощном отчаянии. Да, я
обвиняю его. Я утверждаю, что этот человек подсыпал в бутылки наркотик, из за чего вы проиграли матч, и затем, испугавшись разоблачения, убил
вашего товарища.
Да, я
обвиняю его. Я утверждаю, что этот человек подсыпал в бутылки наркотик, из за чего вы проиграли матч, и затем, испугавшись разоблачения, убил
вашего товарища.
Все зашумели и повскакивали со своих мест.
– Подождите! – скомандовал Вулф. – Я прошу вас не приближаться к нему, потому что у меня еще нет доказательств. Полагаю, что вы их скоро
добудете. Дюркин сделал это ради денег и, конечно если только он не круглый дурак, взял какой то задаток. Деньги, безусловно, находятся не у
него, ибо всех присутствующих обыскивала полиция. Но они где то поблизости. Где?
Бейкер шагнул к Дюркину.
– Я не хочу прикасаться к тебе, Бики, грязная ты крыса, – сказал он негромким сдавленным голосом. – Где деньги? Говори!
– Джо, я клянусь…
– Он клянется! Брось! Что ты сделал с нами, а? Что ты сделал с Ником? Мне противно дотрагиваться до тебя, но если дотронусь – тебя уже ничто не
спасет.
Все остальные, включая Кинни и Соффера, столпились вокруг Дюркина. Это были сильные парни, и нервы их за сегодня изрядно порасшатались. Если бы
их не удалось сдержать, в комнате оказался бы еще один труп.
– Посторонись, ребята, – сказал Нат Нил. – Сейчас я ему двину!
– Не надо, – сказал Кон Прентисс. – Он хочет, чтобы мы его покалечили. Он не трус, он просто хитер, как змея. Видел, как он взглянул, когда ты
сказал «двину»? Ведь он только этого и ждет.
Арт Кинни протиснулся между ними и взглянул в упор на Дюркина.
– Слушай, Бики. Ты знаешь нас, а мы знаем тебя. Как ты думаешь, что тебя ждет? Куда ты денешься? Ты здесь, и мы тебя не выпустим. Сейчас я пошлю
за остальными ребятами. Как тебе это понравится?
– Я требую адвоката, – неожиданно выпалил Дюркин.
– Слыхали?! – закричал Нил. – Он требует адвоката! Ну ка разойдись! Сейчас он заткнется.
– Нет, Бики, никаких адвокатов, – сказал Кинни. – Сейчас я вызову ребят, и мы запрем дверь. Где деньги? Мы знаем, что они у тебя. Где?
Голова Дюркина опустилась на грудь. Кинни поднес к его подбородку кулак и приподнял ее.
– Нет уж, смотри на меня. Ты в наших руках. Даже если ты сбежишь, то все равно никуда не денешься. Ты проиграл, Бики. Где деньги?
– Дайте я исправлю ему дикцию, – предложил Нил.
– Я считаю, – сказал Кинни, по прежнему упираясь кулаком в подбородок Дюркина, – ребятам следует поглядеть на тебя. Кон, ступай к телефону,
свяжись со всеми, кого сможешь найти. Они непременно приедут. И пусть не болтают – полиция нам пока ни к чему.
– Нет, – затравленно выдавил Дюркин.
– Что «нет», Бики? – Кинни убрал кулак.
– Я не хотел убивать Ника. Клянусь, Арт. Но он заподозрил… Он узнал, что я поставил тысячу долларов против нас, и сказал мне об этом. Я привел
его сюда, чтобы все объяснить, но он мне не поверил. Сперва он хотел рассказать о моей ставке вам, но потом озверел и накинулся на меня. Я
схватил биту, чтобы остановить его… А когда обернулся после удара, он был уже мертв. Клянусь богом, Арт, я не хотел убивать его!
– Сколько ты получил?
– Я все, все расскажу. Я получил пять тысяч и должен был получить еще пять. Меня вынудили, Арт. Букмекеры просто с ножом к горлу пристали,
выхода не было. Когда явилась полиция, деньги лежали у меня в кармане. Я понял, что вот вот начнется обыск, и спрятал их в приемник.
– Какой приемник?
– Вон тот, в углу. Я сунул их в щель.
Все кинулись к приемнику. Нат Нил оказался проворнее остальных. Он развернул его, но задняя панель была крепко привинчена.