Пропустив связь Чарли Чана с этим делом, он рассказал о телефонных звонках, о слежке в порту, о Шаки Филе Майкдорфе, о Лу Вонге. — Что вы думаете обо всем этом?
— Я? Думаю, что мое интервью не состоится, — ответил Холли.
— Вы не верите, что Мадден на ранчо?
— Конечно. Вспомните рассказ Паулы. Ведь Мадден должен был услышать шум и выйти посмотреть, в чем дело. Почему он этого не сделал? Потому что его не было там. Я рад, что вы не отправились к нему один. Особенно, если вы везете ожерелье.
— Это верно. А как насчет Лу Вонга? Вы знаете его?
— Да. И я видел его на станции позавчера утром. Посмотрите завтра «Эльдорадо таймс», и вы увидите там заметку: «Наш гражданин Лу Вонг в среду выехал по делам в Сан-Франциско».
— А что за парень этот Лу?
— Последние пять лет он жил на ранчо Маддена в качестве сторожа. Я немного знаю о нем. Он никогда и ни с кем не разговаривает, кроме попугая.
— Попугая? Какого попугая?
— Единственный его товарищ на ранчо — китайский попугай, которого какой-то капитан подарил Маддену несколько лет назад. Мадден привез попугая — его зовут Тони — в качестве компаньона для старого сторожа. Умнейшая птица, скажу я вам! От прежнего хозяина Тони научился прелестным словечкам из жаргона моряков. И знаете, общаясь с Лу Вонгом, он стал говорить еще и по-китайски.
— Изумительно! — пробормотал Боб.
Они проехали мимо каких-то причудливых деревьев.
— Вот мы и у Маддена, — сказал Холли. — Кстати, у вас есть пистолет?
— Нет... Я думал, что Чарли...
— Что?
— Ничего. Я безоружен.
— Я тоже. Действуйте осторожнее. Кстати, можете открыть ворота, если хотите. Мы поставим машину во дворе.
Боб вылез из машины и открыл ворота. Уилл въехал во двор и выключил мотор.
Ранчо Маддена представляло собой одноэтажное здание в староиспанском стиле. Уилл и Боб поднялись на крыльцо и подошли к массивной двери. Боб громко постучал. Ждать пришлось довольно долго. Наконец дверь приоткрылась и высунулось бледное лицо.
— Кто вы? Что вам нужно? — спросил раздраженный голос.
— Мне нужно видеть мистера Маддена, — ответил Боб.
— Кто вы такой?
— Не ваше дело. Я скажу мистеру Маддену, кто я такой. Он здесь?
Дверь приоткрылась еще на несколько дюймов.
— Он здесь, но никого не хочет видеть.
— Меня он захочет увидеть, Торн, — резко сказал Боб. — Скажите Маддену, что посыльный из Сан-Франциско ждет его.
Дверь распахнулась.
— О простите! Мы ждали вас. Входите, джентльмены. — Лицо Торна вытянулось, когда он увидел Холли. — Простите, одну минуту.
Секретарь исчез за дверью, а Боб и Уилл остались в гостиной. Стены ее были обиты дубовыми панелями, на красивом старинном столе лежали газеты, в том числе последний выпуск воскресной нью-йоркской газеты, в одном углу — огромный камин, возле которого лежали дрова, в другом — радиоприемник.
— Милый домик, — сказал Боб. — Смотрите, — он показал глазами на стену у камина.
— Да, Мадден коллекционирует оружие, — пояснил Холли. — Вонг говорил мне об этом.
Боб задумчиво рассматривал комнату. Один вопрос его очень беспокоил: где Чарли Чан?
В камине потрескивали дрова, из приемника слышалась тихая музыка.
Внезапно дверь распахнулась, и в гостиную вошел мужчина, которого Боб видел на лестнице возле кабинета своего отца. У молодого человека гора свалилась с плеч, как говорил Чарли Чан. Затем он почувствовал разочарование. Рухнула тайна пустыни! Мадден был жив и невредим, все страхи оказались беспочвенными. Осталось только дождаться Чарли, отдать Маддену ожерелье, получить расписку и вернуться назад.
Боб увидел, что Холли улыбается.
— Добрый вечер, джентльмены, — сказал Мадден. — Я очень рад видеть вас. Мартин, — обратился он к секретарю, — выключите приемник. Эту музыку, джентльмены, исполнял оркестр в Денвере. Итак, кто из вас прибыл из Сан-Франциско?
Боб выступил вперед.