Так я и сделал.
Мне попался таксист, готовый рискнуть за несколько лишних долларов, так что домой я поспел минут через двенадцать. Я лихо взлетел на крыльцо,
тихонько отомкнул дверь, вошел, на цыпочках прокрался по прихожей к двери кабинета и остановился перед ней, чтобы чуть попривыкнуть к
обстановке, прежде чем войти. Послышался голос Вулфа:
– Я вовсе не говорил, что вы никогда не ошибались, мистер Кремер. Я сказал, что вы никогда еще настолько не ошибались. Это еще мягко сказано. Вы
же обвинили меня в двуличности. Пф!
– Ерунда! – Судя по всему, Кремер уже настолько раскипятился, что голос его скрежетал, как терка. – Ни в чем я вас не обвинял. Вы с Гудвином,
если вам верить, сами установили время убийства по телефонному разговору. Это ведь факт, не так ли? У каждого из пятерых подозреваемых на это
время имеется алиби. Одна из них вообще была здесь вместе с вами. Это тоже факт, да? Когда я вчера предположил, что в истории с телефоном может
быть что то нечисто, а Бьянку Фосс могли убить и раньше, вы всячески увиливали и заговаривали мне зубы. Плели всякую ерунду, уверяя, что, по
существу, вам добавить нечего. Это ведь тоже факт? Так что, доведись вам с Гудвином давать свидетельские показания в зале суда, вы бы оба
клялись в том, что умертвили ее ровно в половине двенадцатого. Тоже факт, не так ли? И все время вы втирали мне очки, уверяя, что вам до Бьянки
Фосс нет никакого дела, что вы никак не заинтересованы, совершенно не…
– Нет, – возразил Вулф. – Таких слов мы не употребляли.
– Чушь собачья! Вы сами отлично знаете, что именно это имели в виду. Вы сказали, что никогда прежде не имели никаких дел ни с мисс Галлент, ни с
ее братом, ни с кем либо из их коллег. Тогда почему вы вмешались в это дело после смерти Бьянки Фосс? Скажите: обращался ли кто нибудь из них к
вам – непосредственно или как то иначе – в период между семью часами вчерашнего вечера до сегодняшнего полудня?
– Нет.
– Но… – Он буквально пролаял это «но». – Но ведь вы послали туда Гудвина! Он сказал Стеббинсу, что послан на разведку – половить рыбку. Он
говорил с Дрю, с Галлентом и с мисс Принс, увел мисс Торн из под носа Стеббинса и о чем то говорил с ней. Это ведь факт, верно? И все они, как
один, отказались сообщить Стеббинсу про то, о чем говорили с Гудвином. Это уж точно факт! Они отвечали, что речь касалась личного дела, которое
не имеет отношения к убийству Бьянки Фосс. Теперь же, когда я пришел сюда спросить вас, зачем вы посылали туда Гудвина – спросить прямо и
вежливо, – вы ответили, что… Над чем вы смеетесь?
Вулф вовсе не смеялся – скорее звук, который я едва расслышал, походил на сдавленное кудахтанье, но все равно мог показаться обидным. Уж я то
это знаю.
– Я просто не понял, мистер Кремер. Ваш выбор наречий и глаголов. У вас довольно необычные представления о вежливости. Продолжайте, прошу вас.
– Ладно, пусть я вас просто спросил. Вы же ответили, что, по всей вероятности, будете готовы ответить мне двадцать четыре часа спустя. Поэтому
то, что я сказал, было абсолютно оправданно. И я не обвинял вас в двуличности. Вы прекрасно помните, что именно я сказал.
– Да, мистер Кремер, помню. – Вулфа мне видно было, но я был уверен, что он приподнял руку ладонью вверх. – Это ребячество. Ваши потуги тщетны.
Если и удалось установить взаимосвязь между убийством, которое вы расследуете, и предметом сегодняшней встречи мистера Гудвина с этими людьми,
то исключительно благодаря тому, что я пришел к определенному заключению и решил его проверить.
Думаю, что в течение ближайших двадцати четырех
часов я сумею раскрыть это дело, но пока не вижу особого вреда в том, чтобы сделать вам подсказку. Есть у вас какие либо сведения о смерти
женщины по имени Сара Йер?
Последовало молчание. Кремер, должно быть, перестал пожирать Вулфа злобным взглядом и усиленно моргал.
– А что? – спросил он наконец.
– Просто спросил.
– Хорошо, я отвечу. Да, кое что у нас есть. Причина смерти записана как самоубийство, но в настоящее время это проверяется. Два моих человека
работают над этим делом. А что?
– Предлагаю вам выделить еще нескольких людей, желательно – лучших, и расследовать ее гибель самым тщательнейшим образом. Думаю, что мы с вами
оба от этого только выиграем. Возможно, в ближайшее время я сумею добавить что то более определенное, но пока вынужден ограничиться сказанным.
Вы сами знаете…
В дверь позвонили. Я развернулся и посмотрел в поляризованное стекло, установленное в нашей входной двери. На крыльце я увидел не одного
посетителя, а целую толпу. Все пятеро пожаловали: Галлент, его сестрица, Анита Принс, Эмми Торн и Карл Дрю. Из кухни подоспел Фриц, увидел меня
и оторопело остановился. Я вытащил из кармана блокнот, достал ручку и написал:
«Телефон работает.
Все пятеро ждут на крыльце, чтобы их впустили».
Велев Фрицу оставаться на месте, я выдрал листок, вошел в кабинет, прошагал к столу Вулфа и положил листок перед Вулфом.
Вулф прочитал его, секунды на три нахмурился, потом приподнял голову и зычно позвал:
– Фриц!
Фриц появился в ту же секунду, словно чертик из шкатулки.
– Да, сэр?
Вулф посмотрел на Кремера.
– Мистер Галлент, его сестра, мисс Принс, мисс Торн и мистер Дрю только что пожаловали к нам без приглашения и совершенно неожиданно. Вам нужно
уйти так, чтобы вас не заметили. Подождите в гостиной, пока они войдут. Я свяжусь с вами позже.
– Черта с два! – Кремер вскочил на ноги. – Так и поверил, что вы их не ждали. Ха!
И он устремился в прихожую, не скрывая своих намерений – самому впустить незваных гостей.
– Мистер Кремер! – Резкие, как удар хлыста, слова впились в спину Кремера, заставив его развернуться. – Стану ли я врать столь неуклюже? И
впустил бы я вас в дом, если бы ожидал их прихода? И сидел бы столько времени, препираясь с вами? Или вы уйдете, или уйду я. Если вы их
впустите, то развлекайте их сами как хотите. Желаю удачи.
Кремер свирепо смотрел на него.
– Не думаете же вы, что я украдкой вылезу наружу и стану дожидаться на вашем дурацком крыльце, пока вы свистнете?
– Это и впрямь было бы неблагоразумно, – признал Вулф. – Даже неподобающе. Хорошо. – Он указал на висящую на стене слева от себя картину с
изображением живописного водопада. – Вы знаете, что это такое. Можете занять этот пост, но только с условием, что не станете вмешиваться или
приоткрывать своего присутствия до тех пор, пока вас не пригласят. Окончательно и бесповоротно.
Водопад искусно маскировал проделанное в стене отверстие. С другой стороны отверстие не было прикрыто ничем, и из небольшого алькова возле кухни
можно было наблюдать за происходящим в кабинете. И не только наблюдать, но и слышать, о чем в кабинете говорилось. Кремер уже однажды
воспользовался этим, пару лет назад.
Пока же Кремер стоял раздумывая.
– Итак? – обратился к нему Вулф. – Они ждут. Вас или меня?
Кремер махнул рукой.
– Ладно, ваша взяла, – пробурчал он, повернулся, вышел в прихожую и протопал налево.