– Уже почти час ночи, а эта процедура может затянуться. Мисс Пэйдж устанет ждать.
– Конечно, – согласился Отис и взглянул на меня: – Не могли бы вы пригласить ее сюда?
Я встал и направился к двери. Войдя в соседнюю комнату, я чуть было не начал произносить заранее заготовленные слова, но они застыли у меня на
языке. В комнате никого не было. Через широко распахнутое окно в помещение мощным потоком лился холодный воздух. Когда я подошел к окну и
высунул голову наружу, мне уже казалось, что я сейчас увижу под окном тело девушки, вокруг шеи которой будет обвязан один из моих галстуков,
хотя в комнате их и не было. Я испытал облегчение, увидев, что под окном, которое находится, надо вам сказать, на высоте восьми футов, было
пусто.
Глава 3
Из кабинета донесся рык:
– Арчи, куда вы, черт возьми, запропастились?
Я закрыл окно, огляделся, нет ли где нибудь записки и не видно ли в комнате следов борьбы, ничего такого не углядел и вернулся туда, откуда
пришел.
– Она ушла, – сказал я. – Не оставив даже записки. Когда я…
– Зачем вы открыли окно? – осведомился Вульф.
– Наоборот, я его закрыл. Оставив ее в той комнате, я запер дверь в холл, чтобы она не бродила по дому и не услышала невзначай чего нибудь
такого, чего бы ей лучше не слышать. Верно, она устала ждать и выбралась через окно.
– Что? Она выпрыгнула в окно?! – изумился Отис.
– Да, сэр. Как вы выражаетесь, это лишь гипотеза, но весьма правдоподобная. Судите сами: окно открыто, в комнате ее нет, под окном – тоже. Я
проверил.
– Не могу поверить. Мисс Пэйдж – человек вовсе не легкомысленный, ее скорее можно назвать даже уравновешенной и надежной… – Он вдруг умолк,
затем воскликнул: – Нет! Нет! Я теперь уже не знаю, кто надежен, а кто нет. – Он оперся локтями о подлокотники кресла, подпер подбородок
ладонями и проговорил: – Не могли бы вы дать мне стакан воды?
Вульф предложил ему бренди, но он повторил, что ему нужна вода. Я сходил на кухню и принес то, что он просил. Отис достал из кармана маленький
металлический коробок, извлек из него две пилюли и растворил их в воде.
– А они помогут? – поинтересовался Вульф. – Я имею в виду пилюли.
– Помогут. Они то уж точно надежны.
Отис вернул мне стакан.
– Ну что, начнем? – спросил шеф.
– Начнем.
– Как по вашему, почему мисс Пейдж была вынуждена выпрыгнуть в окно?
– Понятия не имею. Это что то из ряда вон выходящее. Черт побери, Вульф, я уже ни о чем не имею понятия! Не видите вы, что ли, что я совсем
пропал?!
– Вижу. Так как, на этом и покончим?
– Нет!
– Очень хорошо. Мое предложение, что мисс Аарон убил один из ваших компаньонов – назовем его Икс, – основано на другом предположении, что в
беседе с мистером Гудвином она высказалась вполне откровенно и ее сведениям можно доверять. Вы что нибудь можете против этого возразить?
Отис перевел взгляд на меня:
– Скажите мне лучше… Из вашего заявления я узнал, о чем она вам рассказала – все это очень на нее похоже. Но как она это говорила – каким
голосом, спокойно ли держалась, не была ли как бы это сказать… встревоженной, испуганной?
– Нет, сэр, – ответил я. – Она сидела по струночке – прямая спина, ноги вместе – и все время смотрела мне в глаза.
Он кивнул:
– Да, это было в ее манере. Она всегда так делала. – И, обращаясь к Вульфу, продолжал: – Теперь могу сказать вам – между нами, – что не стану
оспаривать ваше предположение.
– А другое станете? О том, что ее убил Икс?
– Ну, это я не стану ни оспаривать, ни подтверждать.
– Фуй! Что же вы прячете голову в песок? Вы же не страус! Ладно, пошли дальше. Если инцидент, о котором мы узнали от мисс Аарон, действительно
имел место, можно предположить, что у Икса была возможность предоставить миссис Соррел какую то информацию, которая способствовала бы успешному
исходу ее судебного дела против мужа, вашего клиента. Так ведь?
– Совершенно верно. – Отис было собрался добавить что то еще, потом замялся, но в конце концов набрался решимости и заговорил:
– Я снова прошу вас, чтобы то, что я вам сейчас скажу, осталось между нами. На самом деле со стороны миссис Сорелл это не находящиеся в рамках
закона претензии, а самый настоящий шантаж. Формально это выглядит иначе, но по сути именно так. Ее требования непомерны, даже нелепы. Это
просто вымогательство.
– А один из ваших компаньонов имеет возможность снабдить ее козырями в этой игре. Интересно, который из них, как по вашему?
Отис покачал головой.
– На этот вопрос я отвечать не стану.
Вульф поднял брови.
– Послушайте, сэр, если вы в принципе хотите мне помочь, лучше вам от меня не таиться. Если же вы отвергаете мое предложение, так сразу и
скажите. Я продолжу расследование один. Завтра к полудню, то есть сегодня, полиция разрешит эту пустячную проблему. Ваш отказ может лишь
задержать меня на несколько часов.
– Да, верно, – отозвался Отис. – Но вы не упомянули о третьей возможности. Вы принимаете на веру то, что мистер Гудвин был искренен и рассказал
вам все в том виде, как услышал от мисс Аарон.
– Ба! – с отвращением воскликнул шеф. – Ну, это уже чушь какая то. Если вы надеетесь отстранить мистера Гудвина от участия в расследовании, вам
это не удастся. Тогда лучше идите восвояси. Если потом вы снова соберетесь с мыслями и надумаете со мной связаться, я буду дома.
С этими словами Вульф отодвинулся от посетителя вместе с креслом.
– Нет! – умоляюще протянул к нему руку Отис. – Господи, да разве вы не видите, что я попал в ловушку?! Соберусь с мыслями! Да у меня голова
кругом идет!
– Тогда остановите круговращение вашей головы и отвечайте. Кто из ваших компаньонов способен предать интересы фирмы и выдать какие то секреты
миссис Соррел?
– Да все, все они способны! Наш клиент уязвим во многих отношениях, да и сама ситуация довольно сложная, так что мы часто обсуждаем все это
вместе. Я имею в виду, конечно, вместе с моими компаньонами. Должно быть, виновен кто то из них, отчасти по той причине, что никто из младших
служащих не был посвящен в тонкости этого дела, но главное – потому, что мисс Аарон сказала Гудвину, что это был именно один из руководителей
фирмы, и выразилась при этом вполне определенно. Она была не из тех, кто бросается словами зря, так что ясно, что она имела в виду одного из
троих: Френка Эдея, Майлза Хейдекера или Грегори Джетта. Но это совершенно невероятно.
– Невероятно в буквальном смысле слова, или ваша фраза – это риторика? Вы что, действительно не верите мисс Аарон или, может быть, мистеру
Гудвину? Скажите ка откровенно.
– Да нет, верю.
Вульф поднял руку:
– Тогда давайте из этого исходить. По вашему, вероятность того, что это сделал один из этих троих, одинакова, или вы подозреваете кого то из них
больше, чем остальных?
В течение следующего часа Отис внезапно начинал артачиться по меньшей мере дюжину раз, а некоторые темы – например, то, в чем именно уязвим
Мертон Соррел, – отказался обсуждать вообще, однако я все же записал за ним девять страниц в своем блокноте.